Spirit

Visão geral

A formação original do Spirit reunia cinco funções musicais distintas: a guitarra econômica e as canções de Randy California, a voz principal e a escrita de Jay Ferguson, os teclados de John Locke, o baixo de Mark Andes e a bateria de formação jazzística de Ed Cassidy. Formado em Los Angeles em 1967, o quinteto fez quatro álbuns de estúdio antes de Ferguson e Andes saírem em 1971. Esses discos passam de canções psicodélicas curtas e instrumentais ao programa deliberadamente conectado de Twelve Dreams of Dr. Sardonicus.

O nome continuou por várias formações muito diferentes. California e Cassidy permaneceram a parceria central nas reuniões posteriores, mas Feedback foi gravado sem California, Ferguson nem Andes. Tratar todo disco do Spirit como obra de uma única banda estável obscurece as mudanças que moldaram o catálogo.

Formação e história

California, Ferguson e Andes haviam tocado nos Red Roosters antes de California passar parte de 1966 em Nova York, onde Jimi Hendrix deu a Randy Wolfe o nome profissional Randy California. De volta a Los Angeles, California e seu padrasto Cassidy se uniram a Ferguson, Andes e Locke. O Spirit assinou contrato de gravação em agosto de 1967; Lou Adler produziu a estreia homônima, lançada em 1968, e seus sucessores The Family That Plays Together and Clear.

David Briggs produziu o quarto álbum, Twelve Dreams of Dr. Sardonicus. Ferguson e Andes então saíram e formaram o Jo Jo Gunne. A formação de 1972 de Feedback manteve Cassidy e Locke, mas acrescentou Al e John Staehely; California não participou. California e Cassidy restabeleceram o Spirit em 1974, e versões posteriores continuaram gravando e excursionando até a morte de California em janeiro de 1997.

A ligação do Spirit com o Led Zeppelin pertence à história jurídica documentada, não a uma conclusão estabelecida de plágio. As bandas apareceram nos mesmos locais, e o Led Zeppelin tocou “Fresh Garbage”, do Spirit. O espólio de California alegou depois que “Stairway to Heaven” infringia seu instrumental “Taurus”; em 2020, o Nono Circuito confirmou a decisão favorável ao Led Zeppelin.

Sonoridade e estilo

A amplitude do Spirit vem da interação dos cinco músicos originais, não de um único rótulo de gênero. As canções compactas de Ferguson podem ficar ao lado dos instrumentais de guitarra de California; Locke alterna piano, órgão e cor de teclado arranjada; Andes ancora métricas mutáveis; Cassidy traz detalhes de pratos e a responsividade de um músico de jazz, em vez de tratar a bateria como batida fixa.

A estreia torna esses contrastes audíveis dentro de faixas individuais: a sátira social sincopada de “Fresh Garbage”, o instrumental acústico “Taurus”, de California, e a longa performance coletiva “Elijah” não usam o mesmo molde. Clear separa canções de arestas duras de instrumentais derivados de trilha sonora, enquanto Twelve Dreams of Dr. Sardonicus usa transições recorrentes e arranjo de estúdio para fazer doze peças curtas funcionarem como sequência do tamanho de um álbum.

Por que ainda importam

Os quatro primeiros álbuns do Spirit documentam uma banda de Los Angeles excepcionalmente democrática: Ferguson e California fornecem canções contrastantes, Locke e Cassidy trazem experiência de fora do rock convencional, e os arranjos permitem que material curto pensado para rádio coexista com instrumentais e execução extensa do conjunto. Essa combinação ajuda a explicar por que o grupo cabe nas histórias do rock psicodélico, progressivo e jazz rock sem ser inteiramente contido por nenhuma delas.

O catálogo posterior importa por outro motivo. Registra California e Cassidy reconstruindo repetidamente o grupo depois da dissolução da formação original. California morreu ao largo de Molokai em janeiro de 1997, depois de empurrar seu filho de doze anos em direção à costa quando ambos foram apanhados por uma corrente de retorno. A decisão jurídica final sobre “Taurus” deve ser relatada com exatidão, mas não precisa dominar o legado do Spirit: o Nono Circuito reunido em plenário confirmou que “Stairway to Heaven” não infringiu a composição protegida.