Panoramica
La formazione originale degli Spirit univa cinque funzioni musicali distinte: la chitarra essenziale e le canzoni di Randy California, la voce solista e la scrittura di Jay Ferguson, le tastiere di John Locke, il basso di Mark Andes e la batteria formata nel jazz di Ed Cassidy. Nato a Los Angeles nel 1967, il quintetto realizzò quattro album in studio prima dell'uscita di Ferguson e Andes nel 1971. Questi dischi passano da brevi canzoni e strumentali psichedelici al programma deliberatamente collegato di Twelve Dreams of Dr. Sardonicus.
Il nome continuò attraverso diverse formazioni molto differenti. California e Cassidy rimasero la collaborazione centrale durante le successive riunioni, ma Feedback fu registrato senza California, Ferguson o Andes. Trattare ogni disco degli Spirit come opera di una band stabile oscura i cambiamenti che plasmarono il catalogo.
Formazione e storia
California, Ferguson e Andes avevano suonato nei Red Roosters prima che California trascorresse parte del 1966 a New York, dove Jimi Hendrix diede a Randy Wolfe il nome professionale Randy California. Tornato a Los Angeles, California e il patrigno Cassidy si unirono a Ferguson, Andes e Locke. Gli Spirit firmarono un contratto discografico nell'agosto 1967; Lou Adler produsse il debutto omonimo, pubblicato nel 1968, e i successivi The Family That Plays Together and Clear.
David Briggs produsse il quarto album, Twelve Dreams of Dr. SardonicusFerguson e Andes lasciarono poi e formarono i Jo Jo Gunne. La formazione del 1972 di Feedback conservò Cassidy e Locke ma aggiunse Al e John Staehely; California non vi partecipò. California e Cassidy ricostituirono gli Spirit nel 1974, e le formazioni successive continuarono a registrare e andare in tournée fino alla morte di California nel gennaio 1997.
Il legame degli Spirit con i Led Zeppelin appartiene alla storia legale documentata, non a un accertamento di plagio. Le band apparvero negli stessi locali e i Led Zeppelin eseguirono Fresh Garbage degli Spirit. Il trust di California sostenne in seguito che Stairway to Heaven violasse il suo strumentale Taurus; nel 2020 il Nono Circuito confermò la sentenza favorevole ai Led Zeppelin.
Suono e stile
L'ampiezza degli Spirit nasce dall'interazione fra i cinque musicisti originali anziché da un'unica etichetta di genere. Le canzoni compatte di Ferguson possono stare accanto agli strumentali per chitarra di California; Locke passa fra pianoforte, organo e colore tastieristico arrangiato; Andes mantiene radicati i metri mutevoli; Cassidy porta dettagli di piatti e reattività da jazzista invece di trattare la batteria come un backbeat fisso.
Il debutto rende udibili questi contrasti dentro i singoli brani: la satira sociale spezzata di Fresh Garbage, lo strumentale acustico Taurus di California e la lunga esecuzione collettiva Elijah non usano lo stesso modello. Clear separa canzoni dal bordo duro da strumentali derivati dalla colonna sonora, mentre Twelve Dreams of Dr. Sardonicus usa transizioni ricorrenti e arrangiamento in studio per far funzionare dodici pezzi brevi come una sequenza lunga un album.
Album essenziali
Prodotto da David Briggs, il quarto album del quintetto originale collega dodici pezzi senza renderli musicalmente uniformi. Nature's Way di California, Animal Zoo di Ferguson e il momento di Cassidy Mr. Skin attraversano avvertimento ecologico, satira urbana e studio di carattere; brevi transizioni e trame di studio ricorrenti fanno sembrare progettata, non compilata, la sequenza.
Brani chiave: Prelude – Nothin' to Hide · Mr. Skin · Soldier
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1969Il terzo album fu realizzato mentre la band forniva anche musica per il film di Jacques Demy Model ShopLa facciata di canzoni comprende l'hard rock compresso di Dark Eyed Woman e New Dope in Town di Ferguson; il materiale strumentale, compresi Ice e Clear, offre a Locke, California e alla sezione ritmica spazio per lavorare con l'atmosfera invece che con la forma strofa-ritornello.
Brani chiave: Dark Eyed Woman · Clear · Ice
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1968La produzione di Lou Adler colloca l'arrangiamento orchestrale attorno a una band già a proprio agio con bruschi cambi di forma. Fresh Garbage e Uncle Jack di Ferguson, lo strumentale Taurus di California e la lunga Elijah di Locke stabiliscono voci autoriali separate, mentre Cassidy e Andes rendono coerente il movimento fra canzone, fraseggio jazz e psichedelia.
Brani chiave: Fresh Garbage · Straight Arrow · Elijah
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Approfondimenti
Feedback
1972La frattura di formazione più netta del catalogo, non un disco solista di Randy California. Cassidy e Locke lavorano con Al Staehely al basso e alla voce e John Staehely alla chitarra; David Briggs produce un album rock più duro e convenzionale, le cui inflessioni country e la scrittura degli Staehely lo distinguono dal quartetto originale di LP.
Apri la guida all'album → Vedi su Amazon →Questa antologia su due dischi segue gli anni Ode ed Epic dal debutto del 1968 fino a FeedbackIl valore è cronologico: brani d'album, singoli e materiale d'epoca permettono di sentire lo sviluppo del quintetto originale e poi il brusco cambio di personale, invece di ridurre gli Spirit a una canzone conosciuta.
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I primi quattro album degli Spirit documentano una band di Los Angeles insolitamente democratica: Ferguson e California forniscono canzoni contrastanti, Locke e Cassidy portano esperienza esterna al rock convenzionale e gli arrangiamenti permettono al materiale breve orientato alla radio di convivere con strumentali ed esecuzione d'ensemble estesa. Questa combinazione aiuta a spiegare perché il gruppo appartenga alle storie psichedeliche, progressive e jazz rock senza essere interamente contenuto in nessuna.
Il catalogo successivo conta per un altro motivo. Registra California e Cassidy che ricostruiscono ripetutamente il gruppo dopo lo scioglimento della formazione originale. California morì al largo di Molokai nel gennaio 1997 dopo aver spinto verso riva il figlio dodicenne quando entrambi furono presi da una corrente di risacca. La sentenza legale finale su Taurus va descritta con precisione, ma non deve dominare l'eredità degli Spirit: il Nono Circuito riunito in seduta plenaria confermò che Stairway to Heaven non violava la composizione protetta.
Fonti e ulteriori letture
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