O Vanilla Fudge tratava uma versão como ato de reconstrução. O quarteto clássico podia pegar uma canção contemporânea compacta, reduzir seu andamento, ampliar suas transições e reconstruí-la em torno de órgão Hammond, harmonia vocal e uma seção rítmica feita para preencher um recinto. Sua gravação de 1967 de “You Keep Me Hangin’ On” é o exemplo mais claro, mas o método moldou toda uma sequência de álbuns pela Atco.
A primeira fase do grupo avançou com rapidez incomum: uma estreia baseada em versões, a colagem experimental do produtor Shadow Morton The Beat Goes On, o predominantemente autoral Renaissance, e mais dois álbuns de estúdio surgiram entre 1967 e 1969. Cada disco redireciona o método do grupo, acompanhando a mudança no equilíbrio entre arranjo, autoria e execução pesada do conjunto.
Vanilla Fudge numa fotografia licenciada da banda.Foto: CarterLennon / Wikimedia Commons · Licenciada sob CC BY-SA 4.0. Convertida para WebP nesta página.
Formação e história
O grupo surgiu dos Pigeons, banda de clubes da Costa Leste formada em torno do organista e cantor Mark Stein, do baixista e cantor Tim Bogert e do guitarrista e cantor Vince Martell. Carmine Appice substituiu o baterista Joey Brennan no fim de 1966. O produtor George “Shadow” Morton ouviu o grupo tocar seu arranjo radicalmente desacelerado de “You Keep Me Hangin’ On”, das Supremes, no início de 1967, gravou-o e ajudou a garantir um contrato com a Atco; a gravadora exigiu outro nome, e os Pigeons se tornaram Vanilla Fudge.
A estreia homônima chegou aos 10 primeiros lugares nos Estados Unidos, e uma versão mais curta em single de “You Keep Me Hangin’ On” virou um sucesso entre os 10 primeiros quando a Atco a relançou em 1968. O quarteto seguiu a estreia com The Beat Goes On e Renaissance em 1968, depois Near the Beginning e Rock & Roll em 1969. Turnês constantes e tensão interna precederam a separação do grupo original no início de 1970.
Bogert e Appice formaram em seguida o Cactus e depois tocaram juntos no Beck, Bogert & Appice. O Vanilla Fudge voltou a se reunir em várias configurações a partir dos anos 1980. Tim Bogert se aposentou das turnês em 2009 e morreu em 2021; Pete Bremy posteriormente assumiu o baixo ao lado de Stein, Martell e Appice, e o site oficial da banda continua listando apresentações dessa formação.
Sonoridade e estilo
Os arranjos dependem de escala e contraste, não apenas de distorção. O Hammond de Stein pode sustentar acordes como uma base orquestral e depois se tornar abrasivo pela amplificação Leslie. O baixo de Bogert é uma voz independente e muito audível; Appice responde com viradas vigorosas, expansões de pratos e um som enorme de bumbo. Martell fornece cores de guitarra, riffs e respostas melódicas, enquanto os quatro músicos contribuem para os vocais em camadas.
Appice descreveu os arranjos de clube do grupo como “números de produção”: as canções eram desaceleradas e divididas em seções cujas luzes, dinâmicas e gestos instrumentais acompanhavam a letra. Isso explica por que “You Keep Me Hangin’ On” faz mais do que estender a gravação das Supremes. A abertura suspensa do órgão, os quase-silêncios, as trocas vocais e as entradas repentinas de toda a banda convertem o apelo por libertação numa sequência de tensão e impacto. Nos discos posteriores, o mesmo conjunto podia seguir para colagem de fita, composições originais ou um ataque mais direto de hard rock.
Álbuns essenciais
1967
Vanilla Fudge
Atco · Lançamento original de 1967
A estreia aplica uma identidade de grupo a canções associadas aos Beatles, Zombies, Impressions, Supremes, Evie Sands e Cher. Breves interlúdios de “Illusions of My Childhood” ajudam a unir a sequência, enquanto “You Keep Me Hangin’ On” transforma uma canção compacta da Motown num drama extenso de suspense no órgão, contraponto vocal e impacto da seção rítmica. “Ticket to Ride” e “Eleanor Rigby” mostram que o método não é um andamento fixo: o quarteto remodela fraseado e dinâmica conforme cada canção de origem.
Faixas essenciais: Ticket to Ride · You Keep Me Hangin’ On · Eleanor Rigby
Este não é um conjunto convencional de longos arranjos de versões. Shadow Morton o organizou como colagem histórica contínua em torno de fragmentos da frase-título de Sonny Bono, com vozes faladas, efeitos de fita, citações de Beethoven e breves referências à música popular anterior. A banda toca dentro dessa concepção, mas seus integrantes mais tarde descreveram o projeto como conceito de Morton e interrupção do álbum que haviam começado a fazer. Seu valor é documental e experimental; é o ponto de partida menos representativo do método central do quarteto.
Passagens essenciais: The Beat Goes On · Beethoven’s Moonlight Sonata · Voices in Time
Depois da colagem conduzida pelo produtor em The Beat Goes On, o terceiro álbum devolve o quarteto ao centro e faz da escrita original a regra, não a exceção: cinco das sete peças do LP original têm créditos de integrantes da banda. “The Sky Cried – When I Was a Boy” transita entre uma canção compacta e uma moldura instrumental mais sombria, enquanto “Thoughts” dá ao órgão de Stein e aos vocais do grupo espaço para crescer. “Season of the Witch”, de Donovan, continua sendo a reinterpretação em grande escala, incorporando letras de “We Never Learn”, de Essra Mohawk.
Faixas essenciais: The Sky Cried – When I Was a Boy · Thoughts · Season of the Witch
Near the Beginning (1969) coloca quatro peças no LP original. O lado de estúdio inclui “Shotgun”, associada a Junior Walker; boa parte do segundo lado é ocupada por “Break Song”, uma apresentação extensa ao vivo que abre espaço para destaques instrumentais individuais. Ela documenta quanto da identidade do grupo dependia da dinâmica de palco, não apenas do estúdio.
Rock & Roll (1969), produzido por Adrian Barber, é o quinto e último álbum de estúdio da fase original. Suas formas mais curtas e o ataque mais direto servem de contraponto à colagem de The Beat Goes On e à estreia elaborada. O disco precedeu a separação do grupo no início de 1970, em vez de iniciar uma nova fase estável.
O Vanilla Fudge fez do peso uma questão de arranjo antes que o rock pesado se estabelecesse num vocabulário padrão. A bateria grande de Appice, o baixo em primeiro plano de Bogert e o órgão amplificado de Stein podiam produzir peso sem depender de riffs rápidos, enquanto a escrita vocal a quatro vozes mantinha a música ligada ao soul e ao pop.
O catálogo também é um estudo compacto da interpretação. A estreia demonstra como andamento e dinâmica podem mudar o sentido emocional de uma letra; The Beat Goes On registra os riscos de entregar essa identidade ao conceito de um produtor; Renaissance testa se o grupo pode transferir sua inteligência de arranjo para canções originais. Essa sequência é mais reveladora que uma simples lista de bandas posteriores citadas como influências.
A RetroForge Records publica música original e guias editoriais independentes. Este guia histórico da banda não é afiliado ao artista, às gravadoras nem aos detentores de direitos. Nenhuma capa de álbum sem licença é reproduzida.
