Vanilla Fudge behandelten eine Coverversion als Akt der Rekonstruktion. Das klassische Quartett konnte einen knappen zeitgenössischen Song nehmen, sein Tempo reduzieren, die Übergänge vergrößern und ihn um Hammondorgel, Gesangsharmonien und eine raumfüllende Rhythmusgruppe neu aufbauen. Ihre Aufnahme von „You Keep Me Hangin’ On“ aus dem Jahr 1967 ist das deutlichste Beispiel, doch die Methode prägte eine ganze Folge von Atco-Alben.
Die erste Phase der Gruppe verlief ungewöhnlich schnell: Ein aus Coverversionen bestehendes Debüt, Produzent Shadow Mortons experimentelle Collage The Beat Goes On, das überwiegend selbst geschriebene Renaissance und zwei weitere Studioalben erschienen sämtlich zwischen 1967 und 1969. Jede Platte lenkt die Methode der Gruppe in eine andere Richtung und zeichnet so das wechselnde Verhältnis von Arrangement, Urheberschaft und wuchtigem Ensemblespiel nach.
Vanilla Fudge auf einer lizenzierten Bandfotografie.Foto: CarterLennon / Wikimedia Commons · Licensed under CC BY-SA 4.0. Für diese Seite in WebP umgewandelt.
Gründung & Geschichte
Die Gruppe ging aus The Pigeons hervor, einer Clubband der US-Ostküste um den Organisten und Sänger Mark Stein, den Bassisten und Sänger Tim Bogert sowie den Gitarristen und Sänger Vince Martell. Carmine Appice ersetzte Ende 1966 Schlagzeuger Joey Brennan. Produzent George „Shadow“ Morton hörte die Gruppe Anfang 1967 mit ihrem radikal verlangsamten Arrangement des Supremes-Songs „You Keep Me Hangin’ On“, nahm es auf und half, einen Vertrag mit Atco zu sichern. Das Label verlangte einen neuen Namen, und aus The Pigeons wurden Vanilla Fudge.
Das selbstbetitelte Debüt erreichte die US-Top-10; ein kürzerer Single-Edit von „You Keep Me Hangin’ On“ wurde nach der Wiederveröffentlichung durch Atco 1968 ebenfalls zum Top-10-Hit. Auf das Debüt folgten 1968 The Beat Goes On und Renaissance, 1969 dann Near the Beginning und Rock & Roll. Ständiges Touren und interne Spannungen gingen der Auflösung der ursprünglichen Gruppe Anfang 1970 voraus.
Bogert und Appice gründeten anschließend Cactus und spielten später gemeinsam bei Beck, Bogert & Appice. Seit den 1980er-Jahren fanden sich Vanilla Fudge in mehreren Besetzungen wieder zusammen. Tim Bogert zog sich 2009 vom Tourleben zurück und starb 2021; Pete Bremy übernahm danach neben Stein, Martell und Appice die Bassrolle, und die offizielle Website der Band führt weiterhin Auftritte dieser Besetzung auf.
Klang & Stil
Die Arrangements beruhen auf Größe und Kontrast, nicht allein auf Verzerrung. Steins Hammond kann Akkorde wie ein orchestrales Fundament halten und durch Leslie-Verstärkung anschließend schroff werden. Bogerts Bass ist eine eigenständige, deutlich hervortretende Stimme; Appice antwortet mit kraftvollen Fills, anschwellenden Becken und einem überdimensionierten Bassdrum-Klang. Martell liefert Gitarrenfarben, Riffs und melodische Antworten, während alle vier Musiker zum mehrschichtigen Gesang beitragen.
Appice beschrieb die Clubarrangements der Gruppe als „production numbers“: Songs wurden verlangsamt und in Abschnitte geteilt, deren Licht, Dynamik und instrumentale Gesten dem Text folgten. Das erklärt, warum „You Keep Me Hangin’ On“ die Aufnahme der Supremes nicht bloß in die Länge zieht. Der schwebende Orgelbeginn, beinahe völlige Stille, wechselnde Gesangsstimmen und plötzliche Einsätze der ganzen Band verwandeln die Bitte um Befreiung in eine Folge aus Spannung und Wucht. Auf späteren Platten konnte dasselbe Ensemble sich in Richtung Tonbandcollage, eigenes Songwriting oder einen direkteren Hard-Rock-Angriff bewegen.
Essenzielle Alben
1967
Vanilla Fudge
Atco · Originalveröffentlichung von 1967
Das Debüt legt Songs, die mit den Beatles, den Zombies, den Impressions, den Supremes, Evie Sands und Cher verbunden sind, eine gemeinsame Gruppenidentität auf. Kurze Zwischenspiele namens „Illusions of My Childhood“ verbinden die Folge, während „You Keep Me Hangin’ On“ einen knappen Motown-Song in ein ausgedehntes Drama aus Orgelspannung, vokalem Kontrapunkt und Rhythmusgruppenwucht verwandelt. „Ticket to Ride“ und „Eleanor Rigby“ zeigen, dass die Methode nicht auf einem einzigen Tempo beruht: Das Quartett formt Phrasierung und Dynamik passend zum jeweiligen Ausgangssong um.
Schlüsseltitel: Ticket to Ride · You Keep Me Hangin’ On · Eleanor Rigby
Dies ist keine konventionelle Sammlung ausgedehnter Coverarrangements. Shadow Morton ordnete das Album als fortlaufende historische Collage um Fragmente von Sonny Bonos Titelphrase an, mit Sprechstimmen, Tonbandeffekten, Beethoven-Zitaten und kurzen Verweisen auf frühere populäre Musik. Die Band spielt innerhalb dieses Entwurfs, doch ihre Mitglieder beschrieben das Projekt später als Mortons Konzept und als Unterbrechung jenes Albums, an dem sie bereits gearbeitet hatten. Sein Wert ist dokumentarisch und experimentell; als Einstieg in die Kernmethode des Quartetts ist es am wenigsten repräsentativ.
Schlüsselpassagen: The Beat Goes On · Beethoven’s Moonlight Sonata · Voices in Time
Nach der produzentengesteuerten Collage von The Beat Goes On rückt das dritte Album das Quartett wieder ins Zentrum und macht eigenes Songwriting zur Regel statt zur Ausnahme: Fünf der sieben Stücke der ursprünglichen LP tragen Autorenangaben von Bandmitgliedern. „The Sky Cried – When I Was a Boy“ wechselt zwischen einem kompakten Song und einem dunkleren instrumentalen Rahmen, während „Thoughts“ Steins Orgel und dem Gruppengesang Raum zum Aufbau gibt. Donovans „Season of the Witch“ bleibt die großformatige Neuinterpretation und bezieht Textzeilen aus Essra Mohawks „We Never Learn“ ein.
Schlüsseltitel: The Sky Cried – When I Was a Boy · Thoughts · Season of the Witch
Near the Beginning (1969) enthält auf der ursprünglichen LP vier Stücke. Die Studioseite umfasst das mit Junior Walker verbundene „Shotgun“; ein großer Teil der zweiten Seite gehört „Break Song“, einer ausgedehnten Liveaufnahme mit Raum für einzelne Instrumentalpassagen. Sie dokumentiert, wie stark die Identität der Gruppe von Bühnendynamik und nicht allein vom Studio abhing.
Das von Adrian Barber produzierte Rock & Roll (1969) ist das fünfte und letzte Studioalbum der ursprünglichen Phase. Seine kürzeren Songformen und sein direkterer Angriff bilden ein nützliches Gegengewicht zur Collage von The Beat Goes On und zum aufwendig gestalteten Debüt. Die Platte ging der Auflösung Anfang 1970 voraus, statt eine dauerhafte neue Phase einzuleiten.
Vanilla Fudge machten Wucht zu einer Frage des Arrangements, bevor Heavy Rock ein festes Vokabular entwickelt hatte. Appices großes Schlagzeug, Bogerts hervorgehobener Bass und Steins verstärkte Orgel konnten Schwere erzeugen, ohne auf schnelle Riffs angewiesen zu sein; zugleich hielt der vierstimmige Gesang die Musik mit Soul und Pop verbunden.
Der Katalog ist außerdem eine kompakte Studie über Interpretation. Das Debüt zeigt, wie Tempo und Dynamik die emotionale Bedeutung eines Textes verändern können; The Beat Goes On dokumentiert die Risiken, wenn diese Identität dem Konzept eines Produzenten überlassen wird; Renaissance erprobt, ob die Gruppe ihre Intelligenz als Arrangeure auf eigene Songs übertragen kann. Diese Folge ist aufschlussreicher als eine bloße Liste späterer Bands, die als beeinflusst gelten.
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