Uma narrativa compacta sobre como o prog se tornou enorme, ridículo para seus inimigos e impossível de matar
The Show That Never Ends, de David Weigel, leva a sério uma das piadas favoritas da história do rock. Durante parte dos anos 1970, o rock progressivo operou em escala comercial gigantesca: Yes, Emerson Lake & Palmer, Jethro Tull, Genesis e bandas relacionadas podiam vender discos e lotar grandes casas de show com música construída em torno de formas extensas, arranjos elaborados e tecnologia cara. Depois, o clima crítico mudou, e o prog virou sinônimo de excesso, pretensão e de tudo aquilo que o punk supostamente havia surgido para destruir. Weigel revisita essa narrativa conhecida com simpatia, mas sem adoração cega, acompanhando a ascensão do gênero, suas ambições, a reação contrária e a persistência das ideias progressivas muito depois de terem sido publicados obituários para elas. Com algo na faixa das trezentas e tantas páginas, dependendo da edição, é mais compacto do que várias outras histórias abrangentes da Reading Room, e essa economia define tanto seu apelo quanto suas limitações.
O elenco principal
King Crimson, Yes e Emerson Lake & Palmer ocupam posições especialmente importantes na história de Weigel, uma escolha que reflete as maneiras muito diferentes pelas quais tornaram o rock progressivo culturalmente visível. A estreia do King Crimson em 1969 provocou um dos choques fundadores do gênero; o Yes transformou composição complexa e de longa duração em uma linguagem luminosa e comercialmente bem-sucedida; o ELP levou virtuosismo, tecnologia e escala de palco até o ponto em que admiradores viam grandiosidade e críticos enxergavam autoparódia. Ao redor deles, Weigel inclui Moody Blues, Jethro Tull, Pink Floyd, Kansas, Rush, Genesis e outros, ao mesmo tempo em que recua até influências anteriores e avança até artistas que carregaram ideias progressivas para décadas posteriores. O título, emprestado do ELP, é deliberadamente apropriado: o “show” do prog foi declarado encerrado inúmeras vezes, mas cada geração parece produzir músicos e públicos dispostos a reabri-lo.
Mais do que “o punk matou o prog”
O clichê diz que o punk chegou com três acordes e um alfinete de segurança e os dinossauros desabaram, mas a narrativa de Weigel é mais útil porque mostra quanta instabilidade já existia dentro do auge comercial do rock progressivo. Turnês caras, mudanças de formação, álbuns difíceis, expectativas do público em transformação e a distância crescente entre experimentação underground e profissionalismo de arena já haviam alterado a cena antes que o punk se tornasse uma linguagem poderosa para atacá-la. Alguns músicos progressivos se adaptaram, outros caminharam em direção ao pop, algumas bandas se dissolveram e outras mais tarde voltaram a encontrar públicos que nunca haviam desaparecido. Discos antes tratados como motivo de vergonha acabaram reabilitados por músicos e críticos mais jovens. Weigel é particularmente bom ao demonstrar que a reputação de um gênero tem sua própria história: jornalistas, gravadoras, fãs e artistas posteriores reescrevem continuamente o que conta como ambicioso, excessivo, moderno ou digno de redescoberta.
A vantagem do jornalista
Weigel é repórter por profissão, e o livro se beneficia de um instinto narrativo que mantém as pessoas em movimento pela história, em vez de transformar o gênero em uma defesa teórica. Entrevistas com músicos, figuras da indústria e fãs dão à narrativa personalidades e pontos de virada que um iniciante consegue acompanhar sem já conhecer cada ramificação do rock progressivo. Tão importante quanto isso, Weigel não demonstra vergonha do prazer que sente pela música. Algumas histórias do prog ficam tão ocupadas em rebater antigas acusações de pretensão que a própria música desaparece sob a argumentação. Aqui, o absurdo pode ser reconhecido sem partir do pressuposto de que a ambição foi um erro. Esse tom transforma o livro em uma porta de entrada particularmente eficaz, porque o leitor não precisa escolher entre reverência e ridicularização antes de entrar na história.
O que o livro faz bem
O ritmo é a grande virtude do livro. O rock progressivo já pode intimidar iniciantes com composições longas, histórias de formação complexas e um catálogo imenso, portanto uma narrativa legível tem valor real; um livro não precisa reproduzir a duração de Tales from Topographic Oceans para provar que leva o gênero a sério. Weigel também é forte na maneira de enquadrar o assunto, usando de forma produtiva a instabilidade da palavra “prog” em vez de forçar cada artista para dentro de uma fórmula rígida. Mais útil ainda é sua explicação da própria história da reação contrária. Um novo ouvinte pode se perguntar com toda razão como uma música que vendeu milhões de discos virou piada crítica durante décadas, e The Show That Never Ends transforma essa inversão em parte da história cultural, em vez de tratar o deboche como um veredito autoevidente sobre a música.
O que fica de fora
A concisão inevitavelmente estreita o mapa. Resenhas observaram que bandas como Gentle Giant e Camel recebem muito menos atenção do que o elenco central, enquanto leitores cuja ideia de prog começa com Canterbury, rock sinfônico italiano, Rock in Opposition ou cenas europeias obscuras vão considerar a cobertura seletiva. O “rise and fall” do subtítulo também impõe uma forma dramática que o próprio livro parcialmente desmonta, porque a música progressiva não simplesmente entrou em colapso e desapareceu; ela se dispersou, sofreu mutações e voltou sob outros nomes e por meio de outras cenas. Por isso, colecionadores em busca de profundidade discográfica exaustiva devem tratar Weigel como porta de entrada, e não como uma bíblia de referência. O livro funciona melhor quando sua eficiência narrativa conduz o leitor a histórias mais amplas ou mais especializadas.
Quem deve ler?
Esta é uma das melhores escolhas para o iniciante curioso que quer uma história, não um catálogo. Se a pergunta é por que o prog ficou tão grande, por que críticos depois passaram a tratá-lo como símbolo do excesso do rock e por que as pessoas continuam ouvindo essa música décadas depois de sua suposta morte, Weigel oferece um caminho claro e vivo pelo argumento. Leitores já profundamente envolvidos com o gênero vão encontrar em Mike Barnes uma cobertura mais ampla das bandas britânicas e, em Hegarty e Halliwell, uma análise mais profunda do que a música progressiva se tornou depois de seu alegado colapso. The Show That Never Ends se encaixa muito bem entre essas abordagens: amplo o bastante para explicar o arco cultural, compacto o bastante para não soterrar o iniciante sob cada galho da árvore genealógica.
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