Blues Magoos übertrugen die Ökonomie einer arbeitenden New Yorker Clubband in die erste kommerzielle Welle amerikanischer Psychedelia. Psychedelic Lollipop trug das neue Vokabular direkt im Titel, doch die Identität der Platte entsteht aus dem Zusammenspiel von Ralph Scalas elektrischer Orgel, den Gitarren von Peppy Castro und Mike Esposito, Ron Gilberts Bass und Geoff Dakings Schlagzeug.
Diese Besetzung nahm zwischen 1966 und 1968 drei Mercury-Alben auf. Darauf wachsen Fuzz, abrupte Schnitte und farbenfrohe Verpackung um knappe Songs herum, statt sie zu ersetzen. Das Ergebnis gehört ebenso sehr zum Garage Rock und Rhythm and Blues wie zur Psychedelia.
Die Blues Magoos auf einer Aufnahme für KRLA Beat aus dem Jahr 1967.Foto: KRLA Beat / Beat Publications / Wikimedia Commons · Gemeinfrei. Für diese Seite in WebP konvertiert.
Gründung & Geschichte
Ralph Scala und Ron Gilbert gründeten 1964 in der Bronx gemeinsam mit Gitarrist und Sänger Emil „Peppy“ Thielhelm, Leadgitarrist Dennis LePore und Schlagzeuger Jon Finnegan die Trenchcoats. Die Gruppe spielte in den Clubs von Greenwich Village, änderte die Schreibweise von Bloos Magoos zu Blues Magoos und nahm eine frühe Single für Verve Folkways auf, bevor Mercury sie verpflichtete. Bei den Mercury-Sessions hatte Mike Esposito LePore und Geoff Daking Finnegan ersetzt.
Psychedelic Lollipop erschien 1966, und „(We Ain’t Got) Nothin’ Yet“ erreichte die US-Top-Five. 1967 folgte Electric Comic Book, 1968 Basic Blues Magoos; danach arbeitete die klassische Fünferbesetzung nicht mehr zusammen. Das Management verwendete den Namen anschließend für eine neue, von Castro geführte ABC-Besetzung. Deren lateinamerikanisch beeinflusste Alben Never Goin’ Back to Georgia und Gulf Coast Bound sind nicht als klangliche Fortsetzung des Mercury-Quintetts zu verstehen.
Scala, Castro und Daking kamen 2008 für Auftritte wieder zusammen. 2014 veröffentlichten die drei, ergänzt durch Gitarrist Mike Ciliberto und Bassist Peter Stuart Kohman, Psychedelic Resurrection, das neues Material mit Neuaufnahmen früher Songs verbindet.
Klang & Stil
Scalas Vox-Orgel liefert zugleich einen bassähnlichen Puls und helle melodische Hooks, während die beiden Gitarren Rhythmus, Fuzz und kurze Leadfiguren untereinander aufteilen. Gilbert und Daking halten die Arrangements kompakt; Gruppengesang und Wechselrufe verhindern, dass die schwereren Texturen zu ausgedehnten Jams werden. Bei „(We Ain’t Got) Nothin’ Yet“ ist das wiederkehrende Orgelmuster der Motor des Songs und keine Hintergrundfarbe.
Das zweite Album macht seine Präsentation zum Teil des Hörerlebnisses: „Intermission“ unterbricht die Abfolge, ein sechsminütiges „Gloria“ erweitert das Clubrepertoire der Gruppe, und das kurze „That's All Folks“ schließt die Platte wie der Abspann eines Zeichentrickfilms. Basic Blues Magoos reduziert diesen Neuheitseffekt, erhöht den Anteil bandinterner Kompositionen und überlässt Harmonie und Arrangement mehr von der Farbgebung.
Zentrale Alben
1966
Psychedelic Lollipop
Mercury · Originalveröffentlichung von 1966
Das Debüt stellt Eigenkompositionen dem Material aus dem Rhythm-and-Blues- und Folk-Rock-Repertoire der Gruppe gegenüber. „(We Ain’t Got) Nothin’ Yet“ verdichtet den orgelgeführten Angriff zu einer Hitsingle; „Tobacco Road“ verwandelt John D. Loudermilks Song in eine dynamische Studioaufnahme; „Love Seems Doomed“ zeigt, wie Scala und Gilbert innerhalb derselben knappen Sprache komponieren konnten.
Der Nachfolger behält das ursprüngliche Quintett und die Produzenten Bob Wyld und Art Polhemus bei, gibt der Band jedoch mehr eigenes Material. „Pipe Dream“ und „There's a Chance We Can Make It“ setzen auf kurze, straff arrangierte Songs; „Gloria“ dauert mehr als sechs Minuten, während „Intermission“ und „That's All Folks“ den Comic-Rahmen des Albums zur Struktur machen.
Schlüsseltitel: Pipe Dream · There’s a Chance We Can Make It · Albert Common Is Dead
Das dritte Mercury-Album ist die am stärksten selbstbestimmte Platte der klassischen Besetzung; die Gruppe erhält bei den meisten Stücken einen Produktionscredit. „Sybil Green“ eröffnet mit dichterer Harmonik, ihre Version von The Moves „I Can Hear the Grass Grow“ verbindet zwei Zweige der Psychedelia von 1967, und „President's Council on Psychedelic Fitness“ bewahrt die satirische Schärfe der Band, ohne die Cartoon-Mittel des Vorgängers zu wiederholen.
Schlüsseltitel: Sybil Green (Of the In Between) · I Can Move a Mountain · President’s Council on Psychedelic Fitness
Die 1966 als Bloos Magoos veröffentlichte Verve-Folkways-Single „The People Had No Faces“ / „So I'm Wrong and You Are Right“ bewahrt die Gruppe vor ihrem Durchbruch bei Mercury.
Never Goin’ Back to Georgia (1969) stellt Castros vollständig neue, lateinamerikanisch beeinflusste Besetzung vor; das Album ist eher als eigenes Kapitel denn als vierte Platte des berühmten Quintetts zu hören.
Psychedelic Resurrection (2014) vereint Scala, Castro und Daking wieder und dokumentiert, wie drei Mitglieder Jahrzehnte später zum Katalog zurückkehrten.
Blues Magoos zeigen, dass frühe amerikanische Psychedelia weder auf lange Improvisationen noch auf die Westküste beschränkt war. Ihre stärksten Platten nutzen kurze Formen, vertraute Coverversionen und eine im Club geschulte Rhythmusgruppe, während Orgelfarbe, Fuzz und Sequenzierung verändern, wie diese Formen wahrgenommen werden.
Die Chronologie macht zugleich das Tempo des Marktes rund um das Wort „psychedelic“ sichtbar: Drei Mercury-Alben erschienen in weniger als zwei Jahren, und jedes verhandelt die Lücke zwischen beworbenem Image und wachsender Autorschaft der Musiker. Diese dokumentierte Veränderung ist aufschlussreicher als die Behauptung, die Band habe einen Begriff oder ein Genre erfunden.
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