Blues Magoos llevó la economía de una banda de club de Nueva York a la primera ola comercial de la psicodelia estadounidense. Psychedelic Lollipop puso el nuevo vocabulario directamente en su título, pero la identidad del disco proviene de la interacción del órgano eléctrico de Ralph Scala, las guitarras de Peppy Castro y Mike Esposito, el bajo de Ron Gilbert y la batería de Geoff Daking.
Esa formación grabó tres álbumes de Mercury entre 1966 y 1968. A lo largo de ellos, la confusión, las ediciones abruptas y el empaque colorido crecen alrededor de canciones concisas en lugar de reemplazarlas. El resultado pertenece tanto al garage rock y al rhythm and blues como a la psicodelia.
Blues Magoos en una fotografía de KRLA Beat de 1967.Foto: KRLA Beat / Beat Publications / Wikimedia Commons · Dominio público. Convertida a WebP para esta página.
Formación e Historia
Ralph Scala y Ron Gilbert formaron Trenchcoats en el Bronx en 1964 con el guitarrista y cantante Emil “Peppy” Thielhelm, el guitarrista principal Dennis LePore y el baterista Jon Finnegan. El grupo trabajó en clubes de Greenwich Village, cambió su ortografía de Bloos Magoos a Blues Magoos e hizo uno de los primeros sencillos de Verve Folkways antes de que Mercury lo firmara. En las sesiones de Mercury, Mike Esposito había reemplazado a LePore y Geoff Daking había reemplazado a Finnegan.
Psychedelic Lollipop apareció en 1966 y “(We Ain’t Got) Nothin’ Yet” alcanzó el top cinco en Estados Unidos. Le siguieron Electric Comic Book en 1967 y Basic Blues Magoos en 1968, tras lo cual los cinco clásicos dejaron de trabajar juntos. Posteriormente, la gerencia utilizó el nombre para una nueva formación para el sello ABC liderada por Castro; sus Never Goin’ Back to Georgia y Gulf Coast Bound, de influencia latina, no deben confundirse con una continuación del sonido del quinteto de Mercury.
Scala, Castro y Daking se reunieron para actuar en 2008. En 2014, esos tres, junto con el guitarrista Mike Ciliberto y el bajista Peter Stuart Kohman, lanzaron Psychedelic Resurrection, combinando material nuevo con grabaciones frescas de sus primeras canciones.
Sonido y estilo
El órgano Vox de Scala proporciona un pulso similar al de un bajo y ganchos melódicos brillantes, mientras que las dos guitarras dividen el ritmo, el fuzz y las figuras solistas cortas. Gilbert y Daking mantienen los arreglos compactos; Las voces grupales y las llamadas y respuestas evitan que las texturas más pesadas se conviertan en improvisaciones prolongadas. En “(We Ain’t Got) Nothin’ Yet”, el patrón recurrente del órgano es el motor de la canción más que el color de fondo.
El segundo álbum hace que la presentación sea parte de la experiencia auditiva: “Intermission” interrumpe la secuencia, “Gloria” de seis minutos amplía el repertorio del club del grupo y el breve “That's All Folks” cierra el disco como una despedida de dibujos animados. Basic Blues Magoos reduce el encuadre novedoso, aumenta la proporción de material escrito por la banda y permite que la armonía y los arreglos transmitan más color.
Álbumes esenciales
1966
Psychedelic Lollipop
Mercury · Edición original de 1966
El debut equilibra los originales de la banda con material extraído del repertorio de rythm-and-blues y folk-rock del grupo. “(We Ain’t Got) Nothin’ Yet” concentra el ataque dirigido por el órgano en un sencillo exitoso; “Tobacco Road” convierte la canción de John D. Loudermilk en una dinámica interpretación de estudio; “Love looks doomed” muestra cómo Scala y Gilbert podían escribir en el mismo lenguaje compacto.
Temas clave: (We Ain’t Got) Nothin’ Yet · Tobacco Road · Love Seems Doomed
La continuación mantiene el quinteto original y los productores Bob Wyld y Art Polhemus, pero le da a la banda más material original. “Pipe Dream” y “There's a Chance We Can Make It” encabezan canciones cortas y bien arregladas; “Gloria” dura más de seis minutos, mientras que “Intermission” y “That's All Folks” convierten el encuadre de cómic del álbum en estructura.
Temas clave: Pipe Dream · There’s a Chance We Can Make It · Albert Common Is Dead
El tercer álbum de Mercury es el disco más autodirigido de la formación clásica, y el grupo se atribuye el mérito de producción en la mayoría de las pistas. “Sybil Green” abre con una armonía más densa, su versión de “I Can Hear the Grass Grow” de Move une dos ramas de la psicodelia de 1967, y “President's Council on Psychedelic Fitness” preserva el toque satírico de la banda sin repetir los recursos de dibujos animados del álbum anterior.
Temas clave: Sybil Green (Of the In Between) · I Can Move a Mountain · President’s Council on Psychedelic Fitness
El sencillo de Verve Folkways de 1966, "The People Had No Faces" / "So I'm Wrong and You Are Right", publicado como Bloos Magoos, preserva al grupo antes de su avance en Mercury.
Never Goin’ Back to Georgia (1969) presenta la formación completamente nueva de influencia latina de Castro; debe abordarse como un capítulo separado en lugar de un cuarto álbum del famoso quinteto.
Psychedelic Resurrection (2014) reúne a Scala, Castro y Daking y documenta cómo tres miembros decidieron volver a visitar el catálogo décadas después.
Blues Magoos demuestra que la psicodelia estadounidense temprana no se limitó a la improvisación prolongada o a la costa oeste. Sus discos más fuertes utilizan formas cortas, versiones familiares y una sección rítmica entrenada en clubes, al tiempo que permiten que el timbre del órgano, el fuzz y la secuenciación cambien la forma en que se escuchan esas formas.
La cronología también expone la velocidad del mercado en torno a la palabra “psicodélico”: tres álbumes de Mercury llegaron en menos de dos años, cada uno de ellos negociando la brecha entre una imagen promocionada y la creciente autoría de los músicos. Ese cambio documentado es más revelador que afirmar que la banda inventó un término o un género.
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