Album auf einen Blick
Argumente für das Album
Warum dieses Album wichtig ist
Balaklava formt aus zerbrechlichen Mitteln ein Antikriegsalbum. Tom Rapp hebt nur selten die Stimme; die Arrangements bevorzugen Akustikgitarre, Banjo, Flöte, Englischhorn, Streicher und kleine Keyboardfarben. Archivaufnahmen und plötzliche Geräusche durchbrechen diese Zartheit und rücken historische Gewalt unangenehm nahe.
Die Leistung des Albums ist ebenso moralisch wie musikalisch: Es macht Krieg nicht zum Spektakel. Schönheit und Zerstörung teilen sich dieselbe kurze Folge – vom Vogelgesang und Leonard Cohens „Suzanne“ bis zu den Stimmen von Trumpeter Landfrey und Florence Nightingale. Das Psychedelische entsteht aus Montage, ungewöhnlicher Klangfarbe und verschobener Zeit, nicht aus elektrischem Übermaß.
Bevor das Band lief
Historischer und aufnahmetechnischer Kontext
Auf One Nation Underground ließen Pearls Before Swine ein zweites und letztes Album für ESP-Disk folgen. Zu Rapp, Wayne Harley und Lane Lederer kamen Jim Bohannon sowie mehrere New Yorker Studiomusiker. Toningenieur und Produzent Richard Alderson nahm das Projekt bei Impact Sound auf.
Der Titel verweist auf die Schlacht von Balaklava 1854 und den Angriff der Leichten Brigade; die Hülle widmet das Album zugleich Private Eddie Slovik, dem einzigen US-Soldaten, der im Zweiten Weltkrieg wegen Fahnenflucht hingerichtet wurde. Diese Bezüge machen die Antikriegshaltung deutlich, ohne jeden Song an ein einziges historisches Ereignis zu binden.
Musiker und Produktion
Besetzung und Instrumente
Tom Rapp
Gesang, Gitarre und Klangeffekte
Rückt das Album mit seinem schmalen, intimen Tenor und Texten ins Zentrum, die Zärtlichkeit neben Katastrophe stellen.
Wayne Harley, Lane Lederer and Jim Bohannon
Banjo, Harmoniegesang, Bass, Gitarre, Orgel, Klavier, Clavinet und Marimba
Schaffen das karge Folk- und Keyboardgerüst der Kerngruppe.
Joe Farrell and Lee Crabtree
Flöte, Englischhorn, Klavier und Orgel
Erweitern das kleine Ensemble um Holzbläser- und Keyboardfarben.
Bill Salter, Al Schackman, Warren Smith and Selwart Clarke
Bass, Gitarre, Perkussion und Streicherarrangements
Liefern gezielt gesetzte Studiobeiträge statt einer durchgehenden Orchesterschicht.
Richard L. Alderson
Produzent und Toningenieur
Fügt Archivstimmen, Umweltklänge und Kammerfolk-Darbietungen zu einer beunruhigenden Folge zusammen.
Worauf man hören sollte
Der Klang
Rapps nah aufgenommener, beinahe zerbrechlicher Gesang ordnet den Klang. Die Instrumente werden um seine Grenzen herum arrangiert, statt ihn gegen eine Rockbegleitung antreten zu lassen. Flöte und Englischhorn führen Melodielinien oft nach dem Verstummen der Stimme fort; Keyboards setzen Lichtreflexe, ohne den Raum zu füllen.
Die Montage verändert das Gefühl für historische Entfernung. Alte Stimmen erscheinen mit hörbarer Aufnahmekörnung, dann übernimmt der zeitgenössische Studioklang. Vogelgesang, Atem, Geräusch und die abschließende elektronische Schlacht machen das Album zu einem akustischen Dokument, das von anderen Medien heimgesucht wird.
Die ursprüngliche Reihenfolge
Titel für Titel
Trumpeter Landfrey
Eine kurze historische Zylinderaufnahme des Trompeters, der mit dem Angriff der Leichten Brigade verbunden wird, eröffnet das Album. Alter und Oberflächenrauschen machen Erinnerung zu physischem Klang.
Translucent Carriages
Written by Wayne Harley and Tom Rapp
Geflüsterte Gegenstimmen und sparsame Gitarre verwandeln einen Folksong in eine Atmosphäre aus Beobachtung und Furcht. Die Stille ist angespannt, nie pastoraler Trost.
Images of April
Written by Tom Rapp
Vogelgesang und Flöte umgeben eine der klarsten Melodien des Albums. Natürliche Schönheit wird ergreifend, weil der Anfang sie bereits neben den Krieg gestellt hat.
There Was a Man
Written by Tom Rapp
Eine knappe Parabel arbeitet mit Wiederholung und einer beinahe kinderreimartigen Oberfläche. Durch ihre Einfachheit kann das moralische Unbehagen ohne rhetorische Schwere eintreten.
I Saw the World
Written by Tom Rapp
Streicher und Keyboards vergrößern das Arrangement, während Rapp den Gesang nach innen richtet. Das Staunen des Songs lässt sich vom Wissen um Zerstörung nicht trennen.
Guardian Angels
Written by Tom Rapp
Ein zurückhaltender Streichersatz gibt der Melodie andächtige Wärme. Die Darbietung bietet Schutz als Hoffnung, nicht als Gewissheit.
Suzanne
Written by Leonard Cohen
Pearls Before Swine verlangsamen Cohens Song zu einer traumartigen Kammeraufführung. Flöte und Rapps fragile Darbietung betonen Distanz und Betrachtung statt Folkclub-Direktheit.
Lepers and Roses
Written by Tom Rapp
Der längste eigene Song des Albums bündelt seine Bilder von Schönheit und Verfall in einem dichten Arrangement. Gastgitarre und Keyboards verdichten die Textur, ohne einen konventionellen Höhepunkt zu erzeugen.
Florence Nightingale
Eine weitere kurze historische Stimme unterbricht das Studioalbum. Ihre dokumentarische Körnung verbindet Fürsorge, Erinnerung und Krieg vor dem Finale.
Ring Thing
Geschrieben von Tom Rapp unter Bezug auf J. R. R. Tolkien
Ein täuschend leichter, auf Tolkien beruhender Song weicht Bandeffekten und einer simulierten Schlacht. Der Zusammenbruch der Fantasie in Geräusch beendet das Argument des Albums ohne beruhigende Moral.
Ideen und Atmosphäre
Themen und Konzept
Balaklava ist ein geschlossenes Antikriegskonzeptalbum, aber keine lineare Erzählung. Historische Zeugnisse, religiöse Bilder, Natur, Liebe und Fantasie werden der wiederkehrenden Tatsache organisierter Gewalt gegenübergestellt.
Die zentrale Spannung liegt zwischen dem, was Menschen erschaffen, und dem, was sie zerstören. Die Platte behandelt Schönheit nie als Flucht; jede anmutige Klangfläche wird zum Beleg dafür, was Gewalt bedroht.
Das Cover
Covergestaltung und Präsentation
Das Cover verwendet Pieter Bruegels des Älteren Der Triumph des Todes, eine dicht bevölkerte Vision unterschiedsloser Sterblichkeit. Historische Aufnahmen, die Widmung an Slovik und das Gemälde machen die physische Ausgabe zum Teil des Arguments, nicht zur Dekoration.
Bei der Veröffentlichung
Veröffentlichung und zeitgenössische Rezeption
ESP-Disk veröffentlichte Balaklava 1968. Seine leise, eklektische Form unterschied sich sowohl vom kommerziellen Folk Rock als auch vom bekannteren Free Jazz des Labels. Rapp verließ ESP nach diesem Album und führte Pearls Before Swine in einer anderen Aufnahmekonstellation fort.
Das ursprüngliche Publikum der Platte war begrenzt, doch Neuauflagen bewahrten ihren Ruf. Drag City restaurierte das Album 2018 zum fünfzigsten Jubiläum und nannte den ursprünglichen Produzenten und Toningenieur Richard Alderson; das Label beschrieb das Master als Freilegung zuvor verdeckter Tiefe und Farbe.
Nach der Erstpressung
Reputation und Nachwirkung
Balaklava wurde zu einem Bezugspunkt für späteren psychedelischen und experimentellen Folk, weil seine Fremdheit strukturell und nicht dekorativ ist. Archivklang und Kammerinstrumentierung verändern die Bedeutung bescheidener Songs.
Auch seine Antikriegshaltung bleibt ungewöhnlich beständig. Weil das Album Parolen und Spektakel verweigert, verlangt es, Zärtlichkeit und historische Gewalt im selben Rahmen auszuhalten.
Welche Fassung?
Ausgaben und Hörhinweise
Die Drag-City-Restaurierung zum fünfzigsten Jubiläum von 2018 ist ein guter moderner Zugang. Unabhängig von der Ausgabe sollten die kurzen Archivtitel und das vollständige Bandende von „Ring Thing“ erhalten bleiben; sie gehören zur Struktur des Albums.
Das Oberflächenrauschen der historischen Aufnahmen ist kein Masteringfehler, den man gedanklich entfernen sollte. Es gehört zu der Entfernung, die der Hörer überbrücken muss.
Ein praktischer Einstieg
Empfohlener Hörweg
Rechercheweg
Quellen und weiterführende Lektüre
- Balaklava – Ausgabe zum fünfzigsten JubiläumDrag City
- Balaklava erscheint erneutDrag-City-Ankündigung der Restaurierung, 2018
- Die Schlachten von BalaklavaDrag City über den Kontext von 1968 und das restaurierte Master
- Erweiterte Ausgabe von BalaklavaOffizielles Digitalprogramm und Grenze des ursprünglichen Albums mit zehn Titeln
- Titel- und Creditdokumentation zu BalaklavaAllMusic