Überblick
Pearls Before Swine entstanden 1965 in Eau Gallie, Florida, mit Sänger und Gitarrist Tom Rapp, Wayne Harley, Lane Lederer und Roger Crissinger. Der Name stammt aus Matthäus 7,6, doch die Gruppe war kein Vehikel für Predigten: Rapps Songs verbinden Antikriegsargumente, surrealen Humor, Sterblichkeit, Zärtlichkeit und literarische Bezüge, ohne sich auf eine einzige Lehre festzulegen. Das ursprüngliche Quartett war vor allem eine Studiogruppe und nicht die Tourneeband, die spätere Verwendungen des Namens vermuten lassen.
Die beiden ESP-Disk-Alben begründen die zentrale Sprache, doch danach verändert sich die Geschichte. One Nation Underground bewahrt einen erkennbaren Gruppenklang; auf Balaklava werden die verbliebenen Mitglieder von New Yorker Studiomusikern umgeben; in der Reprise-Phase waren Pearls Before Swine zum wechselnden Aufnahme- und Tourneerahmen für Rapps Songwriting geworden. Die Trennung dieser Phasen macht den Katalog klarer, statt jede Platte auf eine angeblich feste Band zu reduzieren.
Gründung & Geschichte
Rapp gründete die Gruppe mit Schulfreunden in Eau Gallie, heute ein Teil von Melbourne, nachdem seine Familie nach Florida gezogen war. Angeregt durch ESP-Disks Veröffentlichung der Fugs schickten sie dem New Yorker Label ein Demo und reisten in den Norden, um One Nation Underground bei Impact Sound mit Toningenieur und Produzent Richard Alderson aufzunehmen. Das ursprüngliche Monoalbum erschien 1967. Ende 1968 folgte Balaklava, weiterhin mit Harley und Lederer, mit Jim Bohannon anstelle von Crissinger und mit Studiomusikern, die das Instrumentarium erweiterten.
Bei These Things Too fiel der Wechsel zu Reprise mit dem Zerfall der ursprünglichen Gruppe zusammen. Rapp, Harley, Elisabeth Rapp und Gitarrist und Arrangeur Jim Fairs arbeiteten unter anderem mit Bassist Bill Salter, Schlagzeuger Grady Tate und Geiger Richard Greene. Für das in Nashville aufgenommene The Use of Ashes kamen anschließend Mitglieder von Area Code 615 hinzu; danach folgte die erste Tournee von Pearls Before Swine. Spätere Platten verwischten zunehmend die Grenze zwischen Gruppenname und Tom-Rapp-Nennung. Nach Mitte der 1970er-Jahre verließ er die Musik, wurde Bürgerrechtsanwalt und kehrte 1997 bei Terrastock auf die Bühne zurück, bevor 1999 A Journal of the Plague Year erschien.
Klang & Stil
Rapps leichter, etwas schwankender Tenor ist die Konstante, doch durch die Arrangements verändern die Platten ihren Charakter. Auf One Nation Underground teilen sich Akustikgitarre, Banjo, Bass und Orgel den Raum mit Autoharp, Celesta, Sarangi, Oszillator und Bandeffekten. „Another Time“ ist sparsam und melodisch; „(Oh Dear) Miss Morse“ verwandelt Morsezeichen in trockene Satire; „The Surrealist Waltz“ verwendet einen veränderten Puls und Studiocollage statt eines herkömmlichen psychedelischen Gitarrenhöhepunkts.
Balaklava verdunkelt diesen Klang. Aldersons Produktion stellt Feldaufnahmen und gesprochene Fragmente neben Blockflöte, Cembalo, Streicher, Glocken, elektronischen Ton und zurückhaltenden Rhythmus. „Translucent Carriages“ hält Rapps Stimme dicht beim Hörer, während entfernte Sprache und Perkussion den Raum destabilisieren; „Ring Thing“ setzt einen von Tolkien abgeleiteten Text gegen eine geliehene populäre Melodie und eine surreale Schlussansage. Auf These Things Too markieren volleres Schlagzeug, elektrische Violine, Celesta und arrangierte Ensemblefarben den Wechsel zu Reprise, ohne die abrupten Miniaturen und literarischen Fragmente auszulöschen.
Zentrale Alben
Das Debüt ist das klarste Dokument des ursprünglichen Florida-Quartetts, in New York erweitert durch Toningenieur und Produzent Richard Alderson sowie zusätzliche Musiker. „Another Time“ und „Morning Song“ begründen Rapps melodische Direktheit; „(Oh Dear) Miss Morse“ verbirgt eine Obszönität im Morsecode; „The Surrealist Waltz“ endet mit einer instabilen Collage im Dreiertakt. Die von Alderson betreute und mit Rapps Beteiligung veröffentlichte restaurierte Monoausgabe führt am zuverlässigsten zum beabsichtigten Mix zurück.
Schlüsseltitel: Another Time · Morning Song · The Surrealist Waltz
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1968Balaklava rahmt Songs über Krieg, Mitverantwortung und menschliche Verletzlichkeit mit historischen Aufnahmen, gesprochenem Material und sorgfältig gesetzten Studioklangfarben. „Trumpeter Landfrey“ und das Florence-Nightingale-Fragment machen die Vergangenheit körperlich hörbar; „Translucent Carriages“ holt die Gegenwart des Vietnamkriegs in den Raum; „Ring Thing“ endet mit geliehener Melodie und surrealer Sprache. Bosch erscheint im Inneren der Hülle, während das Gemälde Der Triumph des Todes von Pieter Bruegel dem Älteren das Titelbild liefert.
Schlüsseltitel: Trumpeter Landfrey... · Guardian Angels · Ring Thing
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1969Das erste Reprise-Album hält fest, wie Pearls Before Swine zu Rapps flexiblem Studiorahmen werden. Jim Fairs teilte sich Produktion und Arrangements; Elisabeth Rapp sang; Grady Tate, Bill Salter und Richard Greene ergänzten Schlagzeug, Bass und elektrische Violine. „Footnote“ bearbeitet W. H. Auden, „I Shall Be Released“ interpretiert Dylan, und die beiden Fassungen von „Frog in the Window“ bewahren den eigentümlichen Humor der Platte. Das Titelstück und „If You Don’t Want To (I Don’t Mind)“ zeigen, wie die wärmere Ensembleumgebung Rapps Schreiben trägt, statt es zu glätten.
Schlüsseltitel: Footnote · These Things Too · If You Don't Want To (I Don't Mind)
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Für die Vertiefung
The Use of Ashes
1970In Nashville mit Musikern aus dem Umfeld von Area Code 615 aufgenommen, darunter Charlie McCoy und Kenny Buttrey, ist dies die konzentrierteste Chamber-Country-Umgebung der Reprise-Phase. „The Jeweller“ und „Rocket Man“ setzen Rapps Bilder von Sterblichkeit und Science-Fiction in Streicher, Pedal Steel und Holzbläserfarben.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Als Tom Rapp / Pearls Before Swine ausgewiesen, macht das letzte neue Reprise-Studioalbum die wechselnde Identität ausdrücklich sichtbar. Elisabeth Rapp bleibt für den Vokalklang zentral, während eine Tourneebesetzung Songs wie „Snow Queen“ und „Island Lady“ einen unmittelbareren Ensemblerahmen gibt.
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Pearls Before Swine zeigen, dass amerikanischer Psychedelic Folk weder eine Großstadtszene noch eine feste Tourneeeinheit benötigte. Die Gruppe aus Florida erreichte New York mit einem per Post verschickten Demo, und Aldersons Studio wurde zum Ort, an dem sparsame Songs, ungewöhnliche akustische Instrumente, elektronischer Ton und dokumentarischer Klang nebeneinander bestehen konnten, ohne zu bloßen Effekten zu werden.
Auch der spätere Katalog widerspricht der üblichen Bandgeschichte. Mit dem Ausstieg der ursprünglichen Mitglieder wurde der Name zu einer durchlässigen Grenze um Rapps Songwriting, Elisabeth Rapps Gesang und wechselnde Gruppen von Arrangeuren und Studiomusikern. Drag Citys von den Urhebern gebilligte Restaurierungen der beiden ESP-Alben und Rapps Rückkehr 1997 machten diese Geschichte genauer hörbar: keine unveränderte Band, sondern eine Folge eigenständiger Aufnahmesituationen, zusammengehalten von den Songs.
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