Die Platte
Auf einen Blick
- Künstler
- Soft Machine
- Veröffentlicht
- 1971
- Aufgenommen
- Olympic Studios, London
- Kernquartett
- Dean, Hopper, Ratledge und Wyatt
- Programm
- Drei Stücke plus das vierteilige Virtually
- Produzent
- Soft Machine
Warum sie wichtig ist
Die Jazzwendung wird zum gesamten Album
Fourth vollendet den auf Volume Two angekündigten Übergang. Es gibt keine gesungenen Stücke, komischen Ansagen oder gesprochenen Brücken: Erstmals auf einem Soft-Machine-Album wird jedes Argument instrumental geführt. Robert Wyatt bleibt am Schlagzeug, doch die Stimme, die die Gruppe einst intim und absurd machte, ist aus dem Studiokonzept verschwunden.
Dieser Wegfall macht die Musik nicht anonym. Mike Ratledge, Hugh Hopper und Elton Dean komponieren jeweils aus einer eigenen Vorstellung von Jazz. Ratledge baut eng organisierte Linien und harmonischen Druck, Hopper nutzt wiederholte Bassformen als Plattformen für wechselnde Textur, und Dean öffnet einen kürzeren Raum für freie Improvisation. Wyatt reagiert auf jeden anders, ohne zum neutralen Taktgeber zu werden.
Das Album macht außerdem aus Personal Orchestrierung. Fünf Gäste erscheinen in sorgfältig begrenzten Kombinationen: Kontrabass, Kornett, Posaune, Tenorsaxofon, Altflöte und Bassklarinette erweitern bestimmte Passagen. Der Klang kann an ein kompaktes Jazzorchester erinnern, doch sein Zentrum bleibt die Reibung von vier Spielern, die sich dem Ende ihrer gemeinsamen Phase näherten.
Herbst 1970
Das Third-Quartett kehrt unter größerem innerem Druck zurück
Third hatte Dean, Ratledge, Hopper und Wyatt als Quartett etabliert, das jede LP-Seite mit einer erweiterten Komposition füllen konnte. Fourth behielt diese vier Musiker und ließ erneut ausgewählte Jazzgäste zu, ersetzte die Weite des Doppelalbums aber durch die konzentrierteren Kontraste einer einzelnen Platte.
Die Sessions liefen vom 13. Oktober bis 18. November 1970 in den Olympic Studios in London. George Chkiantz war Toningenieur, Soft Machine produzierte. Zeitlich lag das Album nach dem Proms-Auftritt der Gruppe in der Royal Albert Hall und innerhalb einer Phase intensiver Entwicklung auf britischen und europäischen Bühnen.
Die Kontinuität verbarg Uneinigkeit über die Richtung. Die Band bewegte sich zu vollständig instrumentalem Electric Jazz, während Wyatt weiterhin eine starke Identität als Songwriter und Sänger besaß. Er ging im August 1971 nach Erscheinen des Albums. Fourth ist daher zugleich die reinste Studioaussage der gemeinsamen Jazzsprache dieses Quartetts und seine letzte.
Kern und Gäste
Ein Quartett, umgeben von fünf präzise eingesetzten Gästen
Ratledge teilt seine Keyboardidentität. Das E-Piano liefert häufig knappe Harmonie und wiederholte Figuren, sodass die Fuzz-Orgel als hochintensives Ereignis statt als dauerhafter Klangteppich eintreten kann. Sein Schreiben auf Teeth verlangt Ensemblepräzision, doch das Orgelsolo durchschneidet diesen Entwurf mit älterer Soft-Machine-Gewalt.
Hopper und Wyatt machen Wiederholung elastisch. Hopper kann eine Basszelle setzen, die robust genug ist, Veränderungen der Ensembledichte zu überstehen, während Wyatt ständig das Gewicht darum verschiebt. Er akzentuiert notierte Wendungen, lässt plötzlich Luft und treibt freie Abschnitte voran, ohne vorzugeben, sie hätten aufgehört sich zu bewegen.
Dean ist sowohl wichtigste Bläserstimme als auch Agent der Instabilität. Alt und Saxello können Ratledges Linien formulieren, gegen Hoppers Rahmen improvisieren oder in Fletcher’s Blemish das tonale Zentrum verlassen. Die Gäste bilden keine dauerhafte Bläsergruppe; sie erscheinen, wo eine Komposition ein weiteres Register, eine Verdopplung oder Widerstand benötigt.
Klang und Konstruktion
Geschriebene Zellen, freier Raum und elektrische Dichte
Fourth ist dicht, aber nicht gleichmäßig laut. Teeth wechselt überfülltes Ensembleschreiben mit offenem Soloraum. Kings and Queens baut Geduld auf Basswiederholung und weichere Bläserfarben. Fletcher’s Blemish entfernt die Sicherheit eines stabilen Themas. Virtually bewegt sich über eine ganze Seite zwischen allen drei Zuständen.
Das E-Piano ist zentral für die kühlere Oberfläche des Albums. Ratledge nutzt es weniger als Akkordpolster denn als Satz trockener, wiederholter Kanten. Wenn die Fuzz-Orgel eintritt, ist der Kontrast körperlich: Anhaltende Verzerrung besetzt plötzlich den Raum, den das E-Piano transparent gehalten hatte.
Das tiefe Register ist ungewöhnlich geschichtet. Babbingtons Kontrabass kann Hoppers E-Bass begleiten und eigenständige Gewichtsformen schaffen, statt bloß Töne zu verdoppeln. Bassklarinette und Posaune erweitern diese Tiefe in den Bläsersatz.
Deans Bläser verhindern, dass die Musik zu einer Keyboardkomposition mit Verzierung wird. Altlinien können ein Thema schärfen, Saxello kann über wiederholtem Bass schweben, und freiere Passagen brechen mit der Annahme, jede Geste müsse ins geschriebene Material zurückkehren.
Wyatts Schlagzeug ist die menschlichste Kontinuität der Platte. Auch ohne seine Stimme bewahren asymmetrische Akzente und tonal gespielte Becken Persönlichkeit. Er lässt komponierte Passagen atmen und verleiht abstrakten Abschnitten ein Gefühl von Konsequenz.
Titel für Titel
Drei Argumente auf Seite eins und die vier Phasen von Virtually
Teeth
Ratledge eröffnet mit eng verzahnten Ensemblefiguren, die ineinander zu beißen scheinen. Der Titel passt zu Musik aus harten Kanten, plötzlicher Freilegung und Linien, deren Beziehung spürbar wird, bevor sie leicht auszuzählen ist.
Babbington, Evans, Hastings und Skidmore erweitern das Quartett zu einer dunklen Bläser-Bass-Architektur. Ratledges Fuzz-Orgelsolo reißt anschließend durch den geschriebenen Rahmen, während Wyatt verhindert, dass die größere Gruppe statisch wird.
Kings and Queens
Hopper baut das Stück um eine Wiederholung, die zeremoniell wirkt, ohne einen wörtlichen Hof anzukündigen. Seine Würde entsteht aus Tempo, Register und der Weigerung, zu einem Höhepunkt zu eilen.
Charigs Kornett und Evans’ Posaune vertiefen die zurückhaltende Farbe. Dean bewegt sich mit bedächtiger Lyrik über Hoppers Fundament und zeigt, dass das Album großzügig klingen kann, ohne zum Song zurückzukehren.
Fletcher's Blemish
Deans Komposition gibt die stabilisierende Rolle eines konventionellen Themas auf und bietet der Improvisation eine kompakte Arena. Der Makel des Titels suggeriert eine Unregelmäßigkeit, die zum bestimmenden Merkmal wird, statt korrigiert zu werden.
Charig und Babbington stoßen zum Quartett und vergrößern die Zahl möglicher Gespräche. Klang, Geste und Unterbrechung tragen die Form; das Stück ist kurz genug, damit Freiheit konzentriert bleibt.
Virtually, Part 1
Hoppers seitenlange Komposition beginnt in einer bassgeerdeten Umgebung statt mit einer verkündenden Fanfare. Material sammelt sich, als prüfe das Ensemble, welche Beziehungen die größere Reise tragen können.
Babbington, Charig und Evans fügen Schatten und Weite hinzu. Geschriebene Form und Improvisation sind bereits voneinander abhängig: Das wiederholte Fundament macht Abweichung hörbar.
Virtually, Part 2
Die zweite Phase steigert den Impuls und rückt Ratledges Keyboards schärfer in den Fokus. Eine wiederholte Zelle kann stabil bleiben, während Sololinien das wahrgenommene Tempo um sie verändern.
Deans Bläser und Wyatts Schlagzeug verweigern einen einfachen Aufbau zur Entladung. Jeder Schub öffnet einen anderen Weg und gibt der Suite Kontinuität ohne eindeutiges Ziel.
Virtually, Part 3
Hastings und Skidmore erweitern das Bläserregister, als die Suite eine ihrer großzügigsten Strecken durchläuft. Altflöte, Bassklarinette und Tenorsaxofon verändern die Farbe, ohne eine neue Band anzukündigen.
Hoppers Bass bleibt die Erinnerung an die früheren Abschnitte. Der Part zeigt, wie Instrumentierung wechseln kann, während darunter eine kompositorische Identität fortbesteht.
Virtually, Part 4
Der letzte Index bietet keine große thematische Rückkehr. Energie, Textur und wiederholte Bewegung organisieren sich weiter neu, bis die Darbietung ausblendet, statt mit einer entscheidenden Kadenz zu schließen.
Diese Unabgeschlossenheit passt zum Titel. Virtually erreicht ein Ende, ohne vorzugeben, der Prozess sei beendet, und lässt das Quartett am Rand seines eigenen Personalwechsels schweben.
Ein instrumentales Programm
Struktur ersetzt Texte als Thema des Albums
Fourth besitzt weder erzählerisches Konzept noch Texte, die eines nahelegen. Seine Einheit liegt im Zusammenspiel vierer Strukturformen: geschriebene Ensemblezellen, wiederholte Bassfundamente, individuelle Improvisation und wechselnde Instrumentenkombinationen.
Kontrolle und Freiheit sind hier keine Gegensätze. Teeth benötigt exakte Koordination, bevor seine Soli gefährlich klingen können; Fletcher’s Blemish braucht begrenzte Dauer, um Freiheit zu konzentrieren; Virtually braucht Wiederholung, damit Abstraktion etwas hat, von dem sie sich entfernen kann.
Der nummerierte Titel verstärkt diese Verweigerung einer Geschichte. Fourth bezeichnet eine Stelle im Katalog, während die Musik den Hörer auf den Prozess lenkt. Reihenfolge, Dichte und Personal werden zu den Themen des Albums.
Die Zahl Vier
Die Ziffer wird zur gesamten Aussage
Das Cover reduziert die Identität auf eine große Ziffer und den Bandnamen. Nach den psychedelischen Mechanismen der ersten beiden Platten und der dokumentarischen Größe des Third-Doppelalbums präsentiert sich das vierte Album mit institutioneller Schlichtheit.
Diese Zurückhaltung passt zum Fehlen von Texten und Figurensongs. Nichts auf der Hülle lenkt zu Handlung, Bild oder emotionalem Protagonisten. Die Zahl funktioniert als Katalogmarker und grafisches Objekt.
Die Titelfolge stellt die nötigen Details wieder her. Drei Titel belegen Seite eins, während die vier nummerierten Teile von Virtually Seite zwei füllen. Die Verpackung macht deutlich, dass sieben Indexpunkte zwei sehr verschiedene Kompositionsgrößen darstellen.
Die Veröffentlichung von 1971
Karge Musik am Ende der Wyatt-Ära
Fourth erschien 1971 als Album mit sieben Titeln, obwohl die zweite Seite aus einer einzigen Komposition in vier Teilen besteht. Seine vollständig instrumentale Identität machte die Jazzrichtung der Gruppe unmissverständlich.
Hörer, die Wyatts Gesang seit dem Debüt verfolgt hatten, begegneten ihm nur noch als Schlagzeuger. Dieser Wechsel konnte wie Klärung oder Verlust klingen, abhängig davon, welche Soft-Machine-Identität am meisten zählte. Der Ernst des Albums half wenig, wenn man den frühen Humor suchte.
Seine Rezeption bleibt auf produktive Weise geteilt. Die Präzision von Teeth, die Zurückhaltung von Kings and Queens und die Freiheit von Fletcher’s Blemish zeigen Bandbreite; die lange, ungelöste Bewegung von Virtually verlangt Geduld statt unmittelbarer Belohnung.
Nach Wyatt
Ein Ziel und ein Bruchpunkt
Fourth ist die letzte Studioplatte des Quartetts Dean, Hopper, Ratledge und Wyatt sowie Wyatts letztes Soft-Machine-Album. Sein Abschied beendete neben Ratledge die letzte direkte personelle Verbindung zum gesungenen Debüt der Gruppe.
Die Gästeliste des Albums weist ebenfalls auf die spätere Geschichte voraus. Babbington sollte schließlich Hopper ersetzen, während der weitere Kreis um Dean Soft Machine deutlicher mit dem britischen Modern Jazz verband.
Als Katalogkapitel ist Fourth weniger Brücke als Ziel: Aus der songbasierten Underground-Gruppe ist ein vollständig instrumentales Jazzensemble geworden. Fifth beginnt erneut, indem es zweimal den Schlagzeuger wechselt und die Musik skelettartiger macht.
Welche Ausgabe?
Virtually trotz Indizes als Ganzes bewahren
Spielen Sie Virtually ohne Unterbrechung. Die vier Indexpunkte sind für Studien nützlich, doch Hoppers seitenlange Bewegung hängt von Erinnerung über Übergänge und Instrumentierungswechsel hinweg ab.
Die Kopplung von 1999 ist besonders aufschlussreich. Fourth endet mit einem Quartett, das aus dem Blickfeld verblasst; Fifth zeigt sofort eine Band, die Rhythmus und Identität auf zwei getrennt aufgenommenen Seiten neu aufbaut.
Für Livekontext enthält das als Virtually veröffentlichte Radio-Bremen-Konzert von 1971 das vollständige Fourth-Repertoire in Aufführung. Es zeigt, wie die geschriebenen Stücke in die kontinuierliche Bühnenmethode der Gruppe eingehen konnten.
Ein Hörweg
Mit der Rhythmusgruppe beginnen, dann den Bläsern folgen
- Erster Durchgang: Hören Sie die ursprünglichen Seiten vollständig: drei kontrastierende Stücke, danach Virtually in seiner Gesamtheit.
- Zweiter Durchgang: Folgen Sie Wyatts Schlagzeug als der verbliebenen persönlichen Stimme des Albums.
- Dritter Durchgang: Erfassen Sie genau, wann jeder Gast das tiefe, mittlere oder hohe Register verändert.
- Danach: Wechseln Sie zu Fifth und vergleichen Sie Phil Howards Freiheit mit John Marshalls festerer Geometrie.
Recherche und Quellen
Quellen und weiterführende Lektüre
- Offizielle Geschichte von Soft Machine — Soft Machine
- Soft-Machine-Studiodiskografie und Credits — Calyx: The Canterbury Discography
- Kataloganalyse zu Fourth und Fifth — Calyx
- Titel- und Kompositionsdatensatz zu Fourth / Fifth — MusicBrainz
- Katalogdatensatz zum Fourth-Remaster — Sony BMG via Apple Music