The Red Krayola begannen 1966 in Houston als Trio aus Mayo Thompson, Frederick Barthelme und Steve Cunningham. Ihr erstes Album verbindet knappe Songs mit „Free Form Freak-Out“-Passagen, die gemeinsam mit der größeren, beweglichen Gruppe Familiar Ugly entstanden. Statt Improvisation als Bühne für Solisten zu behandeln, lässt die Platte den Kollektivklang in die Songs einbrechen und ihren Rahmen verändern.
Thompson blieb die Konstante des Projekts, während sich dessen Umfeld fortwährend wandelte: texanische Psychedelia, Zusammenarbeit mit dem Konzeptkunstkollektiv Art & Language, Londoner Post-Punk, Arbeit im Umfeld von Rough Trade und Pere Ubu sowie eine Rückkehr über Drag City in den 1990er-Jahren. Auch die Schreibweise trägt Geschichte in sich. Die Gruppe begann als Red Crayola; markenrechtlicher Druck führte bei US-Veröffentlichungen zu „Krayola“, während „Crayola“ in Großbritannien und Europa weiter verwendet wurde.
The Red Krayola bei einem Liveauftritt.Foto: psflannery / Wikimedia Commons · Lizenziert unter CC BY 2.0. Für diese Seite in WebP umgewandelt.
Gründung & Geschichte
Thompson und Barthelme gründeten die Gruppe, nachdem Thompson 1965 nach Houston zurückgekehrt war; Bassist Cunningham vervollständigte das Trio. Produzent Lelan Rogers entdeckte sie bei einem von KNUZ veranstalteten Battle of the Bands und brachte sie zu International Artists, dem Label der 13th Floor Elevators. Roky Erickson spielte Orgel auf „Hurricane Fighter Plane“ und Mundharmonika auf „Transparent Radiation“, doch Red Crayola teilten nicht das Bekenntnis der Elevators zu psychedelischer Transzendenz.
The Parable of Arable Land erschien 1967. Anschließend nahm das Trio das radikal abstrakte Coconut Hotel auf, dessen Veröffentlichung International Artists ablehnte; die Bänder blieben im Archiv, bis Drag City sie 1995 herausbrachte. Barthelme zog nach New York, und Thompson kehrte nach Houston zurück, um 1968 mit Cunningham und weiteren Musikern God Bless the Red Krayola and All Who Sail with It aufzunehmen. Die ursprüngliche Gruppe war faktisch beendet, doch Thompson belebte den Namen später neu.
Aus der Arbeit mit Art & Language entstand 1976 Corrected Slogans. Nach seinem Umzug nach Großbritannien formierte Thompson die Gruppe mit Schlagzeuger Jesse Chamberlain neu; Soldier-Talk wurde mit Musikern aus Pere Ubu und Lora Logic aufgenommen und 1979 von Radar veröffentlicht. Thompson koproduzierte außerdem Platten aus dem Umfeld von Rough Trade und wurde Mitglied von Pere Ubu. Neue Red-Krayola-Besetzungen folgten in Deutschland und den Vereinigten Staaten; Drag City wurde zur wichtigsten Heimat späterer Alben und Archivveröffentlichungen. Ein Auftritt 2025 in Los Angeles bestätigte, dass das Projekt weiterhin aktiv war.
Klang & Stil
Das Debüt ist auf Zusammenstößen aufgebaut. Thompsons drahtige Gitarre, Cunninghams Bass und Barthelmes Schlagzeug geben Songs wie „Hurricane Fighter Plane“ und „War Sucks“ einen erkennbaren Rahmen; dazwischen erzeugen Familiar Ugly Pfeifen, Perkussion, Stimmen und hierarchiefreien Ensemblelärm. Durch den Schnitt werden Komposition und Unterbrechung untrennbar.
Coconut Hotel entfernt selbst diesen Halt. Gehaltene Orgelklänge, gegossenes Wasser, Stille, kurze Gesten und Dutzende „One-Second Pieces“ behandeln Dauer und Aufnahme selbst als Material. God Bless schlägt die entgegengesetzte Richtung ein: sehr kurze, trocken aufgenommene Songs, deren abgehackte Strukturen sowohl Bluesrock-Gewicht als auch psychedelische Ausdehnung meiden. Die Arbeiten der 1970er ergänzen politische Sprache, gebrochenen Funk, Post-Punk-Rhythmus und die instrumentalen Persönlichkeiten der Mitwirkenden; spätere Platten verwenden Kunstlied, kammermusikalische Texturen und absichtlich sperrige Rockformen. Über all diese Phasen hinweg sind Thompsons dünne Stimme und kantige Gitarre weniger ein fester Stil als ein Mittel, die Auseinandersetzungen hörbar zu halten.
Essenzielle Alben
1967
The Parable of Arable Land
International Artists · Originalveröffentlichung von 1967
Sechs kompakte Songs wechseln mit sechs nummerierten „Free Form Freak-Outs“, sodass das Album seine Garage-Rock-Identität nie zur Ruhe kommen lässt. „Hurricane Fighter Plane“ reitet auf einem taumelnden Riff, das von Roky Ericksons Orgel gefärbt wird; „Transparent Radiation“ macht Ericksons Mundharmonika zum Teil einer lockereren akustischen Textur; „War Sucks“ verwandelt seinen unverblümten Refrain in einen Zusammenstoß mit Kollektivlärm. Die Familiar-Ugly-Passagen wurden als Massenbeteiligung aufgenommen und anschließend in die Folge geschnitten. Dadurch wird Unterbrechung zum zentralen Ordnungsprinzip statt zu einem nachträglichen Effekt.
Schlüsseltitel: Hurricane Fighter Plane · War Sucks · Former Reflections Enduring Doubt
God Bless the Red Krayola and All Who Sail with It
International Artists · Originalveröffentlichung von 1968
Nachdem International Artists das abstrakte Coconut Hotel abgelehnt hatte, kehrte Thompson mit einer anderen Herausforderung zurück: zwanzig kurze, karge Songs fast ohne psychedelische Größe. „Say Hello to Jamie Jones“ bricht ab, bevor es konventioneller Pop werden kann, „Victory Garden“ reduziert Rhythmus und Melodie auf die Unruhe eines Kinderreims, und „Dairymaid's Lament“ verwendet Wiederholung, ohne einen stabilen Groove anzubieten. Trockene Produktion und plötzliche Enden lassen das Album wie durch Wegnahme komponiert wirken.
Schlüsseltitel: Say Hello to Jamie Jones · Victory Garden · Dairymaid’s Lament
Drag City · 1967 aufgenommen; erstmals 1995 veröffentlicht
Als geplanter Nachfolger von Parable aufgenommen, verzichtet Coconut Hotel fast vollständig auf Rocksongs. „Boards“ und „Free Guitar“ erkunden gehaltene und instabile Instrumentalklänge; „Water Pour“ behandelt eine alltägliche Handlung als aufgezeichnetes Ereignis; die Folge winziger „One-Second Pieces“ macht die Grenzen des LP-Titels zum kompositorischen Problem. International Artists archivierte die Bänder 1967. Ihre Veröffentlichung 1995 zeigt, dass der radikalste Bruch des Trios vor God Bless stattfand und nicht Jahrzehnte später.
Schlüsseltitel: Boards · Water Pour · One-Second Pieces
Corrected Slogans (1976) ist nicht einfach ein Bandalbum mit politischen Texten. Thompson setzt gemeinsam mit Art & Language entwickelte Texte in karge Arrangements, in denen mehrere Stimmen, Klavier, Gitarre und Stille die Rhetorik jeder Wendung offenlegen. Die Zusammenarbeit verlagert die Red-Crayola-Methode von psychedelischer Performance zu einer Auseinandersetzung über Sprache, Urheberschaft und politische Rede.
Soldier-Talk (1979) führt diese argumentative Methode in den Post-Punk, ohne zu einer konventionellen Rough-Trade-Veröffentlichung zu werden. Thompson und Jesse Chamberlain arbeiten mit Lora Logic und Mitgliedern von Pere Ubu; Trompete, Saxofon, Synthesizer und zwei Schlagzeuger ziehen die Songs wiederholt von einem stabilen Gitarrenbandformat weg. Ursprünglich bei Radar und nicht bei Rough Trade erschienen, verdeutlicht das Album außerdem Thompsons überlappende Rollen jener Zeit: Bandleader, Mitwirkender, Produzent und später Mitglied von Pere Ubu.
The Red Krayola zeigen, dass der psychedelische Untergrund von Texas kein einheitlicher musikalischer Entwurf war. Neben dem Vorwärtsdrang und der spirituellen Sprache der 13th Floor Elevators nutzte Thompsons Gruppe Unterbrechung, Anti-Spektakel und Humor, um zu fragen, wer teilnehmen durfte und was als fertiges Stück galt. Die frühen Platten sind nicht deshalb wichtig, weil sie Punk oder Post-Rock sauber vorhersagen, sondern weil ihre inneren Probleme hörbar bleiben.
Die spätere Geschichte verhindert, dass das Debüt zu einem isolierten Kultobjekt wird. Art & Language veränderten die Funktion der Worte; Soldier-Talk stellte das Projekt unter Musiker aus Post-Punk und Pere Ubu; Drag-City-Besetzungen verbanden Thompson mit experimentellen Musikern einer anderen Generation. Jede Phase verändert Personal und Oberfläche und bewahrt zugleich die Weigerung, Virtuosität, Genre oder professionelle Glätte die Auseinandersetzung beenden zu lassen.
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