Silver Apples entstand 1967 in New York, als Sänger Simeon Coxe mit einem Audiooszillator die Overland Stage Electric Band so sehr spaltete, dass nur er und Schlagzeuger Danny Taylor übrig blieben. Das daraus entstandene Duo baute Songs aus Stimme, Schlagzeug und einer wechselnden Sammlung elektronischer Testoszillatoren statt aus Gitarre, Bass oder einem herkömmlichen Keyboard.
Die beiden Kapp-Alben Silver Apples (1968) und Contact (1969) gehören zur psychedelischen Ära, ordnen ihren Klang aber durch wiederholte elektronische Muster und eigenständige Schlagzeugfiguren. Die Wiederentdeckung in den 1990er-Jahren führte zu neuen Besetzungen, einer Wiedervereinigung mit Taylor und schließlich zur Rekonstruktion von Aufnahmen für ein geplantes drittes Album.
Silver Apples bei einem Auftritt 2016 im Headrow House in Leeds.Foto: Cavie78 / Wikimedia Commons · Lizenziert unter CC BY-SA 4.0. Für diese Seite in WebP umgewandelt.
Gründung & Geschichte
Simeon ergänzte das Liveprogramm der Overland Stage Electric Band zunächst um einen Audiooszillator aus den 1940er-Jahren. Die Gitarristen lehnten die Veränderung ab; Taylor blieb, und das Paar wurde zu Silver Apples. Das Debüt erreichte Platz 193 der Billboard-Albumcharts, doch die Gruppe blieb weit außerhalb herkömmlicher Rockinstrumentierung. Contact folgte 1969. Die Vorderseite zeigte das Duo in einem Pan-Am-Cockpit, die Rückseite neben dem Bild eines Flugzeugwracks. Pan Am klagte, Platten wurden zurückgezogen und Instrumente beschlagnahmt, sodass das Duo nicht normal weiterarbeiten konnte.
Das Interesse kehrte zurück, nachdem die ersten beiden Alben in den 1990er-Jahren wieder zirkulierten. Simeon kam mit Xian Hawkins und Michael Lerner zurück, nahm Beacon und Decatur auf und fand anschließend Taylor wieder. Das ursprüngliche Paar barg Bänder zum unvollendeten dritten Album und veröffentlichte 1998 The Garden. Kurz darauf brach sich Simeon bei einem Verkehrsunfall das Genick; nach seiner Genesung trat er weiter auf und spielte nach Taylors Tod 2005 später Aufnahmen von dessen Schlagzeug an. Simeons letztes Silver-Apples-Studioalbum war 2016 Clinging to a Dream. Er starb 2020.
Klang & Stil
Der ursprüngliche „Simeon“ war kein Synthesizer mit Klaviertasten. Sein wachsendes Gestell umfasste neun Audiooszillatoren und Dutzende manuelle Regler; Telegrafentasten und Pedale ermöglichten es, Tonhöhe und Puls mit Händen, Füßen und Ellbogen zu verändern. Eine Gruppe von Oszillatoren konnte tiefe wiederholte Figuren halten, während eine andere gleitende Töne, Geräuschstöße oder Melodien lieferte. Da sich der Apparat mit hinzugefügten oder ausgefallenen Bauteilen veränderte, war das Instrument zugleich ein sich entwickelndes Aufführungssystem.
Taylor hält unter der Elektronik nicht bloß den Takt. Seine kompakten wiederholten Zellen rasten in einen Puls ein und ergänzen dann Tom-, Snare- und Beckenakzente, die das Muster atmen lassen; diese zyklische Beharrlichkeit weist auf spätere motorische Ansätze voraus. „Oscillations“ schichtet einen tiefen elektronischen Zyklus, Gesangsmelodie und bewegliches Schlagzeug; „Lovefingers“ lässt die Maschine um einen schwereren Beat stottern; „Program“ nimmt live empfangene Radiofrequenzen in das Arrangement auf. Die ruhige, leicht modulierte Stimme verhindert, dass die Elektronik zu einer reinen Technikvorführung wird.
Essenzielle Alben
1968
Silver Apples
Kapp · Originalveröffentlichung 1968
Das Debüt mit neun Titeln etabliert die vollständige Arbeitsweise des Duos, ohne seine selbstgebauten Ursprünge zu verbergen. Sieben Songs vertonen Texte des Dichters Stanley Warren; Simeon schrieb „Oscillations“, Taylor steuerte „Dust“ bei. „Seagreen Serenades“ stellt einen pastoralen Text gegen einen instabilen Puls, „Lovefingers“ macht kurze elektronische Stöße zu einem Riff, und „Program“ lässt Radiosendungen in einen bereits laufenden Rhythmus eindringen.
Schlüsseltitel: Oscillations · Seagreen Serenades · Program
Das zweite Kapp-Album bewahrt den Kern aus Oszillatoren und Schlagzeug, erweitert aber dessen emotionale Spannweite. „You and I“ beginnt mit einer kreisenden tiefen Figur und einer von Simeons direktesten Gesangslinien; „I Have Known Love“ dehnt Wiederholung zu einer schwebenden Ballade; „A Pox on You“ antwortet mit einer härteren, konfrontativen Kante. Das berüchtigte Pan-Am-Cover gehört zur Geschichte des Albums, doch die Musik zeigt ein Duo, das die Songform verfeinert, statt das Debüt zu wiederholen.
Schlüsseltitel: You and I · I Have Known Love · Gypsy Love
The Garden ist nicht einfach eine fertiggestellte LP von 1970, die verspätet erschien. Die Veröffentlichung von 1998 verbindet erhaltene fertige Aufnahmen aus der Phase des aufgegebenen dritten Albums mit Stücken, die aus damaligen Schlagzeugbändern Taylors und neuen Ergänzungen Simeons montiert wurden. Der Wechsel zwischen Songs wie „I Don’t Know“ und instrumentalen Fragmenten legt die Archivkonstruktion offen und bewahrt zugleich das Zusammenspiel des ursprünglichen Duos über die Zeit hinweg.
Schlüsseltitel: I Don’t Know · The Garden · Walkin’
Beacon (1997) dokumentiert die erste Comeback-Besetzung: Simeon mit Xian Hawkins an den Keyboards und Michael Lerner am Schlagzeug, aufgenommen von Steve Albini. Es ist dichter und rauer als die Kapp-Alben, weil die Oszillatorsprache nun auf eine dreiköpfige Studioband der 1990er-Jahre trifft, statt Taylors genaue Rolle nachzubilden.
Decatur (1998) bewegt sich in die Gegenrichtung: Ein langes, beatloses elektronisches Stück entfernt den Song-und-Schlagzeug-Rahmen fast vollständig. Clinging to a Dream (2016), Simeons letztes Studioalbum unter diesem Namen, kehrt zu kompakten Titeln zurück und nutzt dabei zeitgenössische Sampler und gespeichertes Schlagzeugmaterial als Teil des Instruments, statt den Technologiewechsel zu verbergen.
Silver Apples zeigen, dass elektronischer Rock nicht mit einem kommerziellen Synthesizer, Keyboardtechnik oder Studio-Overdubs beginnen musste. Simeon entwarf um Testgeräte ein spielbares System, und Taylor entwickelte Schlagzeugparts, die dessen Wiederholungen als lebendigen Partner behandelten. Die Songs dokumentieren daher, wie ein Instrument gleichzeitig mit seinem musikalischen Vokabular erfunden wird.
Der spätere Ruf des Duos sollte nicht in die Behauptung umgewandelt werden, es habe im Alleingang jedes folgende elektronische Genre erfunden. Genauer dokumentieren die Platten eine ungewöhnlich frühe Verbindung aus tieffrequenten Schleifen, Geräusch, Live-Radio, Stimme und akustischem Schlagzeug innerhalb kurzer Rocksongs. Diese konkrete Methode erklärt, warum spätere Hörer Verbindungen zu Krautrock, elektronischem Rock, Post-Punk und unabhängiger Produktion erkannten.
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