Überblick
The United States of America entstanden 1967 in Los Angeles und hinterließen ein Columbia-Album, bevor sie 1968 zerfielen. Komponist Joseph Byrd und Sängerin sowie Texterin Dorothy Moskowitz stellten eine Rockrhythmusgruppe unter elektrische Violine, Keyboards, Tonband und elektronische Klangbearbeitung; auf einen Gitarristen verzichteten sie bewusst. Diese Verbindung ist wichtiger als die übliche Behauptung, die Gruppe sei bloß „ihrer Zeit voraus“ gewesen: Die Platte entstand aus einem konkreten Zusammentreffen von West-Coast-Rock, New Yorker Experimentalmusik und politischem Theater der späten Sechziger.
Die selbstbetitelte LP bewegt sich zwischen Satire, Sinnlichkeit, Antikriegsstimmung und stilleren Traumzuständen. Ihre Effekte sind keine Verzierung konventioneller Songs. Ringmodulation kann Gordon Marrons Violine oder Moskowitz’ Stimme umformen, Tonbandfragmente unterbrechen Übergänge, und Byrds ausgeschriebene Stimmen lassen Rhythmus und Elektronik als Bestandteile der Komposition wirken. Durch Wiederveröffentlichungen wuchs das spätere Ansehen des Albums; seine ursprüngliche Identität bleibt jedoch an dieses kurzlebige Ensemble gebunden.
Gründung & Geschichte
Vor der Band hatte Byrd in Stanford studiert, im Kreis der New Yorker Experimentalmusik gearbeitet und während seiner Zeit an der UCLA zusammen mit Trompeter Don Ellis den New Music Workshop in Los Angeles mitbegründet. Das Rockprojekt begann mit Komponist Michael Agnello und bezog Musiker aus Experimentalmusik und Ethnomusikologie ein. Moskowitz stieß als Sängerin und Mittexterin zu Byrd; Gordon Marron spielte elektrische Violine, Rand Forbes Fretless-Bass und Craig Woodson Schlagzeug und Percussion. Ed Bogas steuerte Orgel, Klavier und Calliope zum Album bei.
Produzent David Rubinson brachte die Gruppe während ihrer frühen Demo- und Ash-Grove-Phase zu Columbia. Moskowitz erinnert sich, dass die Hauptsessions in Columbias Studios in Los Angeles auf acht Spuren aufgenommen wurden und häufiges Überspielen erforderten; Byrd und Rubinson erledigten die endgültige Mischung und weitere Elektronik in New York. Columbia veröffentlichte die LP im März 1968 als CS 9614. Meinungsverschiedenheiten über Führung, Tourneen und die Unterstützung des Produzenten verschärften sich nach den Aufnahmen; noch im selben Jahr endete die Gruppe. Byrd nahm anschließend The American Metaphysical Circus für Columbia Masterworks mit einem anderen Studioensemble auf.
Klang & Stil
Das Fehlen einer Gitarre ist strukturell. Forbes’ Fretless-Bass und Woodsons Percussion tragen das tiefe und rhythmische Zentrum, während Marrons Violine gehaltene Töne, Attack und durch einen Ringmodulator verzerrtes Gewicht liefert. Byrd spielt elektrisches Cembalo, Orgel, Klavier, Calliope und einen elektronischen Durrett-Synthesizer. Tom Oberheim baute eigens angefertigte Ringmodulationsgeräte, die Instrumente und Moskowitz’ Stimme bearbeiten konnten; auf der Bühne verwendete die Gruppe außerdem Tonbandgeräte, statt jedes Collageelement akustisch nachzubilden.
„The American Metaphysical Circus“ beginnt mit Calliope und der Erinnerung an eine Marschkapelle, bevor Moskowitz einen zunehmend destabilisierten elektronischen Raum betritt. „Hard Coming Love“ macht Bass und Percussion körperlich, während die bearbeitete Violine jene Rolle einnimmt, die sonst eine Fuzzgitarre füllen könnte. Byrd beschrieb „Cloud Song“ als im Siebenermetrum geschrieben, ohne den Takt auszustellen; „Love Song for the Dead Ché“ nimmt einen Großteil des härteren Angriffs für eine zurückhaltende Ballade zurück. Die abschließende Suite „American Way of Love“ führt Songfragmente, Satire und Tonbandcollage zusammen, statt die Platte in einen einzigen Stil aufzulösen.
Essenzielle Alben
Die einzige ursprüngliche LP dieser Besetzung ist eine bewusst geordnete Studiokonstruktion und keine Sammlung austauschbarer Experimente. Seite eins führt vom bearbeiteten Prunk von The American Metaphysical Circus über den körperlichen Puls von Hard Coming Love zum schwebenden Metrum von Cloud Song. Seite zwei stellt dem Ensemblesatz von Where Is Yesterday das Love Song for the Dead Ché gegenüber, bevor das dreiteilige American Way of Love in Zitaten und Collage endet. Der Zusammenhalt entsteht durch wiederkehrende Stimmen, Tonband und verwandelte Instrumentalklänge über sehr unterschiedliche Songs hinweg.
Schlüsseltitel: The American Metaphysical Circus · Where Is Yesterday · The American Way of Love
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Weiterführende Aufnahmen
Byrds Nachfolgeprojekt von 1969 für Columbia Masterworks verwendet ein anderes Studioensemble, darunter die Sängerinnen Victoria Bond, Susan de Lange und Christie Thompson. Es setzt sein Interesse an Elektronik, Collage und politischem Theater fort, ist jedoch kein zweites Album von The United States of America und darf deren Besetzung oder Geschichte nicht künstlich verlängern.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Die erweiterte CD fügt nach der vollständigen ursprünglichen LP zehn Aufnahmen hinzu, darunter Osamu's Birthday, No Love to Give und alternative Fassungen. Zuerst sollte die Folge von 1968 gehört werden: Das Zusatzmaterial ist wertvoll, um Arrangements und verworfene Wege zu untersuchen, gehört aber nicht zur ursprünglichen Albumreihenfolge.
Warum sie weiterhin wichtig sind
Die historische Bedeutung der Gruppe beruht auf einer dokumentierten Arbeitsweise, nicht auf einer unbelegbaren Liste späterer Einflüsse. Elektronischer Klang war in der Experimentalkomposition bereits fest etabliert, und andere Rockmusiker erforschten Tonband- und Studiobearbeitung. Dieses Album zeichnet aus, wie konsequent solche Methoden in ein auftretendes Rockensemble gelangen: Die Gruppe bearbeitete Stimmen und Violine live, reiste mit Tonbandgeräten und entwarf ausgeschriebene Songs um elektronische Verwandlung herum.
Die Platte bewahrt außerdem die Spannung zwischen Byrds streng kontrollierten Arrangements und den Eigenheiten der Musiker, die sie interpretieren. Moskowitz kann intim, ironisch oder streng klingen; Marrons Violine wechselt zwischen kammermusikalischer Linie und verzerrter Masse; die Rhythmusgruppe verhindert, dass die Collagen zu bloßen Vorführungen werden. Wiederveröffentlichungen haben die Sessions leichter zugänglich gemacht, doch die knappe ursprüngliche LP bleibt die klarste Aussage dessen, was gerade diese Band erreichte.
Quellen & weiterführende Lektüre
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