Triumvirat entstanden 1969 in Köln und bauten ihre Identität um ein keyboardgeführtes Trio auf: Jürgen Fritz an Klavier, Hammondorgel und Synthesizern, Hans Bathelt an Schlagzeug und Texten sowie eine Folge wechselnder Bassisten und Sänger. Die konzentrierteste Phase reicht von Mediterranean Tales bis Spartacus; in dieser Zeit entwickelten sich Langformkomposition, diszipliniertes Ensemblespiel und zunehmend ambitionierte Studioproduktion parallel.
Der Vergleich mit Emerson, Lake & Palmer ist historisch begründet – Bathelt erinnerte sich daran, dass die frühe Gruppe Stücke von The Nice spielte und Keith Emerson bewunderte –, erklärt jedoch nicht alles. Die stärksten Suiten von Triumvirat setzen weniger auf offene Zurschaustellung als auf wiederkehrende Themen, schnelle Übergänge und Gesangsepisoden, die große Formen in Bewegung halten.
Eine Hammondorgel im RCA Studio B, als Sinnbild für die Keyboardarchitektur im Zentrum des Triumvirat-Klangs.Foto: Cliff from I now live in Arlington, VA (Outside Washington DC), USA / Wikimedia Commons · Lizenziert unter CC BY 2.0. Für diese Seite in WebP konvertiert.
Gründung & Geschichte
Fritz und Bathelt gründeten Triumvirat mit dem Bassisten Werner „Dick“ Frangenberg. Als Frangenberg nicht mehr genügend Zeit für Proben aufbringen konnte, ersetzte ihn 1970 Hans-Georg Pape, der auf dem Debüt Mediterranean Tales von 1972 spielte und sang. Pape ging während der Arbeit an Illusions on a Double Dimple; Fritz’ Cousin Helmut Köllen vollendete das Album, übernahm den gesamten Gesang und spielte in der zweiten Suite Bass und Gitarre. Die fertige Aufnahme verband die Gruppe mit Orchester-, Blechbläser-, Chor- und Saxofonstimmen.
Capitol veröffentlichte Illusions in den USA, wo die Band rund vierzig Konzerte als Vorgruppe von Fleetwood Mac spielte. Fritz, Bathelt und Köllen nahmen anschließend 1975 mit Toningenieur Geoff Emerick Spartacus auf. Nach der folgenden Tournee ging Köllen, um eigene Musik zu verfolgen. Frangenberg kehrte zurück, und der britische Sänger Barry Palmer kam für Old Loves Die Hard von 1976 hinzu. Bathelt verließ die Gruppe 1977; Pompeii erschien während eines Streits um den Namen als New Triumvirat, und die späteren Platten wurden zunehmend zu von Fritz geleiteten Studioprojekten. Mit Russian Roulette endete die Folge 1980.
Klang & Stil
Fritz weist seinen Tasteninstrumenten unterschiedliche strukturelle Aufgaben zu. Der Flügel etabliert häufig ein rhythmisches Muster, die Hammondorgel verdichtet Höhepunkte, und Synthesizerlinien tragen Melodien über Abschnittsgrenzen hinweg. Bathelts präzise Akzente machen abrupte Tempo- und Taktwechsel nachvollziehbar statt nur kompliziert. Die Bass- und Gesangsrolle verändert sich in jeder Phase: Pape verleiht dem Debüt einen raueren Triocharakter, während Köllen den Platten von 1974 und 1975 ein klareres melodisches Zentrum gibt.
Auch die Arrangements unterscheiden die Alben. Mediterranean Tales legt die Mechanik des Trios offen; Illusions on a Double Dimple erweitert sie um Orchester, Blechbläser, Chor und Studiostimmen; Spartacus verdichtet die Methode zu kürzeren erzählerischen Einheiten. Triumvirat übernahmen das Keyboardtrio-Vokabular von The Nice und ELP, doch ihre charakteristische Stärke ist architektonisch: Themen kehren in veränderter Umgebung zurück, und instrumentale Virtuosität dient einem geplanten dramatischen Ablauf.
Essenzielle Alben
1974
Illusions on a Double Dimple
Harvest · Originalveröffentlichung von 1974
Illusions on a Double Dimple enthält zwei seitenlange Suiten. Hans-Georg Pape spielt den größten Teil des Basses in der ersten, während Helmut Köllen auf dem gesamten Album singt und in „Mister Ten Percent“ Bass und Gitarre übernimmt. Der Wechsel ist hörbar: Die erste Suite schildert Episoden von wirtschaftlichem Druck und Büroalltag; die zweite erhält ein wärmeres Gesangszentrum, während ihr Protagonist plötzliches Vermögen und dessen Folgen erlebt. Orchester, Kurt Edelhagens Blechbläser, Chor und Karl Drewos Saxofon erweitern den Rahmen von Fritz und Bathelt, ohne dessen rhythmische Details zu verdecken.
Schlüsseltitel: Illusions on a Double Dimple · Mister Ten Percent
Spartacus verwandelt den Aufstand gegen Rom in ein historisches Konzeptalbum mit neun Titeln. „The Capital of Power“ setzt den imperialen Rahmen; das dreiteilige „School of Instant Pain“ verdichtet Ausbildung, Widerstand und Flucht; „The March to the Eternal City“ treibt den Feldzug seiner Niederlage entgegen; und das Titelstück endet bei den Kosten der Rebellion. Geoff Emericks Tontechnik gibt Fritz’ Keyboards, Köllens Bass und Stimme sowie Bathelts Schlagzeug einen einheitlicheren Maßstab als die vielschichtigen Kräfte von Illusions.
Schlüsseltitel: The Capital of Power · The School of Instant Pain · Spartacus
Mediterranean Tales dokumentiert Fritz, Bathelt und Hans-Georg Pape vor der bekannteren Köllen-Besetzung. Das seitenlange „Across the Waters“ verbindet bereits mehrere Episoden durch wiederkehrende Klavier- und Orgelideen, während „Eleven Kids“ und „E Minor 5/9 Minor/5“ eine Gruppe zeigen, die sich noch zwischen Songform, bluesbasiertem Rhythmus und instrumentaler Konstruktion bewegt. Die schlankere Produktion lässt mehr Luft um Papes Bass und Bathelts Schlagzeug und macht die Arbeitsteilung im Trio besonders deutlich.
Schlüsseltitel: Across the Waters · Eleven Kids · E Minor 5/9 Minor/5
Triumvirat zeigen, dass das Keyboardtrio-Format nicht auf Großbritannien beschränkt war. Eine Kölner Gruppe konnte mit Material von The Nice beginnen, das Beispiel von ELP aufnehmen und anschließend durch deutsche Studioressourcen, die Suiten von Fritz und Bathelt sowie Köllens unverwechselbare Stimme eine erkennbare eigene Methode entwickeln. Ihre stärksten Platten zeigen, wie Einfluss zu einem Arbeitsverfahren statt zu einer Verkleidung wird.
Auch ihr internationaler Weg ist bedeutsam. Capitols Unterstützung, amerikanisches FM-Airplay und Tourneen mit britischen, deutschen und amerikanischen Bands trugen Illusions und Spartacus über einen nationalen Progressive-Rock-Kreis hinaus. Die späteren Besetzungswechsel schwächten den Eindruck eines festen Trios, doch die Folge von 1972 bis 1975 bleibt eine präzise Studie darüber, wie Arrangement, Personal und Produktion dieselbe instrumentale Grundarchitektur verwandeln können.
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