Ray Davies macht sich selbst zur unzuverlässigen Figur in seiner eigenen Autobiografie
Ray Davies hätte jene chronologische Prominentenautobiografie schreiben können, in der Kindheit zu Bandgründung, Hits, Konflikten und später Reflexion führt. Stattdessen macht X-Ray: The Unauthorized Autobiography, erstmals 1994 in Großbritannien erschienen, den Akt des Erinnerns selbst zu einem Teil der Fiktion. Ein junger Forscher in einem zukünftigen, von Konzernen geprägten Großbritannien erhält den Auftrag, einen alten, schwierigen und unzuverlässigen „R.D.“ zu interviewen, einen einst berühmten Musiker, dessen Geschichte sich nach und nach zum Leben von Ray Davies und The Kinks öffnet. Der Witz im Untertitel leistet ernsthafte Arbeit. Eine „unauthorized autobiography“ fragt, ob ein Mensch überhaupt vollständige Autorität über seine eigene Vergangenheit besitzen kann. Für einen Songwriter, dessen beste Arbeiten immer wieder Figuren, Nostalgie, Satire und Selbstverkleidung einsetzen, wirkt dieser Ansatz weniger wie literarische Dekoration als wie eine Erweiterung seiner normalen künstlerischen Methode.
Der zukünftige Interviewer schafft Abstand zwischen Ray Davies und „Ray Davies“
Der fiktionale Rahmen erlaubt Davies, sich gleichzeitig als Autor, Gegenstand und Figur zu behandeln. Der junge Interviewer ist nicht einfach ein Gimmick um ein ansonsten normales Memoir, sondern ein Mechanismus, durch den Erinnerung selbst fragwürdig wird. Konventionelle Autobiografie behauptet implizit, der Erzähler sei nun bereit zu erklären, was wirklich geschah. X-Ray fragt immer wieder, was passiert, wenn der erklärende Mensch eine Karriere damit verbracht hat, Beobachtung in Geschichte zu verwandeln. Davies kann sich hinter „R.D.“ verstecken, übertreiben, den Prozess verspotten und den Leser zwingen zu bemerken, wie Biografie gebaut wird. Als dokumentarische Evidenz macht das das Buch frustrierend, als literarisches Musikmemoir ungewöhnlich lohnend. Es ist nicht die Kinks-Quelle, die man verwendet, wenn ein genaues Datum bestätigt werden muss. Vielleicht ist es aber das Buch, das am ehrlichsten offenlegt, wie rutschig Selbsterkenntnis nach Jahrzehnten öffentlicher Mythologie wird.
Muswell Hill wird zur imaginativen Geografie statt zur Kulisse
The Kinks gehören zu den geografisch britischsten großen Bands der 1960er, und Davies schrieb immer wieder über Straßen, Pubs, Häuser, Klasse, Vorstadtroutinen und verschwindende Formen des Nachkriegsenglands. Muswell Hill ist deshalb mehr als ein biografischer Ort. Es gehört zum imaginativen Terrain, aus dem Songs wie „Autumn Almanac“, „Dead End Street“ und The Kinks Are the Village Green Preservation Society ihre emotionale Kraft beziehen. Davies' Englischsein ist selten schlichter Patriotismus. Es existiert durch Räume, Gewohnheiten und Menschen, deren gewöhnliche Leben Quellen von Zuneigung, Satire oder stiller Verzweiflung werden können. X-Ray ist wertvoll, weil diese beobachtende Methode erhalten bleibt, sobald er die eigene Vergangenheit betrachtet. Das Leben wird mit demselben Instinkt erzählt, der seine Songs wie kleine soziale Welten wirken ließ.
„You Really Got Me“ öffnet eine Tür, und Davies geht sofort durch eine andere
Der Durchbruch von The Kinks 1964 mit „You Really Got Me“ lieferte dem Rock einen seiner prägenden verzerrten Gitarrensounds, wobei Dave Davies' Gitarre entscheidend zum Effekt der Aufnahme beitrug. „All Day and All of the Night“ verstärkte den Angriff, doch Rays Songwriting entwickelte sich rasch über rohen, rhythm-and-blues-basierten Rock hinaus in Richtung Gesellschaftssatire, Music Hall, melancholischen Pop, Figurenlieder und ausgesprochen englische Themen. Diese Entwicklung macht The Kinks ungewöhnlich schwer zusammenzufassen. Die Band, die half, den Hard-Rock-Riff zu etablieren, machte auch Village Green; die Gruppe, die brutale Direktheit beherrschte, produzierte ebenso „Waterloo Sunset“. X-Ray löst diese Widersprüche nicht in eine saubere Karrierethese auf. Davies integriert sie vielmehr in ein Selbstporträt, in dem künstlerische Identität selbst instabil bleibt und Performance, Erinnerung und Figur sich ständig überlagern.
Ray und Dave verwandeln Geschwistergeschichte in dauerhaftes Bandwetter
Kein Kinks-Bericht kann die Davies-Brüder umgehen. Ray wurde zum dominierenden Songwriter und älteren kreativen Autoritätspunkt, während Dave die entscheidende Gitarrenidentität, eigene Songs und eine extravagante Gegenpräsenz lieferte. Ihre Rivalität lässt sich nicht einfach als Abneigung zweier Kollegen verstehen, weil die Familienbeziehung der Band vorausgeht und jeden musikalischen Streit überlebt. X-Ray erzählt diese Geschichte naturgemäß durch Rays psychologisches Wetter, was Nick Hasteds You Really Got Me zu einem so wichtigen Begleitbuch macht. Ein externer Biograf kann Rays Selbstkonstruktion mit Daves Erinnerungen und den Aussagen anderer Mitglieder vergleichen. Der Widerspruch ist kein störender Fehler, den ein Lektorat beseitigen müsste. Er gehört zu The Kinks, und beide Bücher werden nützlicher, wenn ihre unvereinbaren Perspektiven sichtbar bleiben.
Ruhm erzeugt Hindernisse statt eines einzigen glatten Aufstiegs
Die Karriere von The Kinks widersetzt sich wiederholt jenem sauberen Verlauf, den man mit anderen Giganten der British Invasion verbindet. Gewalt auf der Bühne, Managementprobleme, Tourstreitigkeiten, das amerikanische Auftrittsverbot der Mitte der 1960er, Personalwechsel, wechselnde Labelbeziehungen und abrupte kommerzielle Umkehrungen stehen neben einer außergewöhnlichen Songwriting-Serie. Dadurch kann die Geschichte beinahe anti-Beatles wirken: Statt eines einzigen eskalierenden Wegs zu globaler institutioneller Dominanz stoßen The Kinks immer wieder auf Hindernisse und machen unter oder nach ihnen bemerkenswerte Musik. Eine Autobiografie filtert solche Systeme zwangsläufig durch die Erfahrung des Einzelnen, was ein weiterer Grund ist, X-Ray mit externer Geschichte zu kombinieren. Davies kann beschreiben, wie die Hindernisse sich anfühlten und wie er sie später in Erzählung verwandelte. Hasted kann mehr von der Maschinerie rekonstruieren, die sie umgab.
Der Katalog der späten 1960er macht fiktionalisierte Autobiografie fast unvermeidlich
Ab ungefähr 1966 schrieb Davies eine außergewöhnliche Folge aus „Sunny Afternoon“, „Dead End Street“, „Waterloo Sunset“, Something Else, Village Green und Arthur. Die Songs bewohnen häufig einen Raum, in dem Nostalgie zugleich liebevoll und misstrauisch ist, Figuren an Routinen festhalten und gleichzeitig von Flucht träumen und gewöhnliche englische Orte eine emotionale Bedeutung weit über ihre Größe hinaus erhalten. Diese thematische Komplexität hilft zu erklären, weshalb X-Ray durch einen fiktionalen Rahmen funktioniert. Ein Songwriter, der seinen Ruf mit unzuverlässigen Erzählern und kleinen Sozialdramen aufgebaut hat, würde seine eigene Kunst beinahe verraten, wenn er plötzlich einen vollkommen transparenten Bericht über sich selbst präsentierte. Das Buch macht Selbstmythologisierung sichtbar, statt so zu tun, als könne sie entfernt werden.
„Unauthorized“ ist das zentrale Argument und nicht bloß ein Verlagswitz
Der Untertitel stellt die Annahme infrage, ein Mensch besitze fraglose Autorität über seine eigene Biografie. Davies weiß, woran er sich erinnert, kann aber nicht jede Erfahrung anderer Menschen mit denselben Ereignissen kennen, und selbst seine eigenen Erinnerungen sind durch Verlegenheit, Humor, Groll und Selbstschutz gefiltert. Indem er Erzähler und Interviewstruktur offen fiktional macht, rückt er genau dieses Problem in den Vordergrund. Das Ergebnis zog literarische Aufmerksamkeit über das gewöhnliche Rockmemoir hinaus auf sich, weil die Form selbst zum Argument über Biografie wird. Für RetroForge bedeutet das, dass die Seite das Genre des Buches präzise bewahren muss. X-Ray einfach als „Ray-Davies-Autobiografie“ zu bezeichnen würde genau das auslöschen, was es unverwechselbar macht.
Was das Buch besonders gut macht
Die Form ist die offensichtliche Leistung. Das zukünftige Interviewer-Modell macht Erinnern selbst zum Bestandteil der Geschichte, während Davies' Prosa den beobachtenden Instinkt seines Songwritings trägt. Die frühe Kinks-Geschichte erhält emotionale Atmosphäre statt bloßer Chronologie, und das Buch zeigt, dass Musiker-Memoir selbst ein weiteres künstlerisches Projekt sein kann und nicht nur ein Bericht nach Karriereende. Zugleich ist es eine starke Fallstudie in Quellenkritik. Je überzeugender Davies sein Selbstporträt gestaltet, desto wichtiger wird die Erinnerung daran, dass literarische Wahrheit, persönliche Erinnerung und dokumentarische Geschichte überlappende, aber nicht identische Kategorien sind.
Einschränkungen
Wer eine umfassende, verlässliche Chronologie von The Kinks sucht, wird frustriert sein, weil der fiktionale Rahmen die Grenze zwischen Erinnerung und Erfindung bewusst destabilisiert. Das Buch konzentriert sich außerdem stärker auf frühere Jahrzehnte, statt einen modernen Überblick über die vollständige Karriere zu liefern, und Leser bleiben in Davies' einzigartigem Blickwinkel gefangen, selbst wenn ihnen klar ist, dass andere Beteiligte dieselbe Geschichte anders erzählen würden. Nichts davon sollte „repariert“ werden, indem man die Identität des Buches in etwas Sichereres umschreibt. Genau deshalb gehört You Really Got Me daneben.
Wer sollte es lesen?
Kinks-Fans, die den grundlegenden Karriereverlauf bereits kennen, Leser mit Interesse an experimenteller Autobiografie und jeder, der von Ray Davies' erzählerischer Stimme fasziniert ist, dürfte X-Ray ungewöhnlich lohnend finden. Wenn das Ziel lautet herauszufinden, was mit The Kinks in chronologischer Reihenfolge geschah, beginne mit Hasted. Wenn das Ziel darin besteht zu verstehen, wie Ray Davies seine eigene Vergangenheit in etwas verwandelt, das sich wie ein Ray-Davies-Song verhält, ist dies das unverzichtbare Buch.
Ausgabenhinweis
Die britische Viking-/Penguin-Ausgabe erschien im September 1994.
Die amerikanische Overlook-Press-Ausgabe folgte 1995 und wird häufig mit ungefähr 420 Seiten katalogisiert.
Händler-Metadaten unterscheiden sich bei Hardcover- und Paperback-Ausgaben erheblich.
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