The Chocolate Watchband era un grupo de garage-rock de South Bay con una historia registrada inusualmente difícil. La formación más conocida de 1966-67 (David Aguilar, Mark Loomis, Sean Tolby, Bill Flores y Gary Andrijasevich) construyó su reputación sobre la base de duras presentaciones en vivo, versiones de ritmo y blues británico y la armónica y la voz principal de confrontación de Aguilar.
Los tres álbumes de Tower no pueden ser tratados como simples documentos de ese grupo. El productor Ed Cobb y el ingeniero Richie Podolor utilizaron músicos externos, instrumentales y el cantante de sesión Don Bennett junto con las actuaciones de Watchband; el tercer álbum presenta una formación reformada con Danny Phay en lugar de Aguilar. Esa distinción es la clave para escuchar el catálogo con precisión.
The Chocolate Watchband hacia 1966.Foto: Autor desconocido / Wikimedia Commons · Licenciado bajo Dominio público. Convertido a WebP para esta página.
Formación e Historia
Los guitarristas Mark Loomis y Ned Torney formaron la primera Chocolate Watchband en Foothill College en Los Altos Hills en 1965. Ese grupo de corta duración no hizo discos comerciales. Loomis formó la alineación más conocida en 1966 con Aguilar, Tolby, Flores y Andrijasevich. Se convirtieron en una fuerte atracción regional, firmaron con gerentes relacionados con Green Grass Productions y comenzaron a grabar en Los Ángeles con Cobb.
El grupo apareció en las películas de 1967 Riot on Sunset Strip y The Love-Ins, pero su continuidad interna no sobrevivió al año. Loomis se fue, Aguilar volvió a sus estudios y una alineación temporal llenó las reservas existentes. Una Watchband reformada con el vocalista original Danny Phay hizo One Step Beyond y continuó hasta 1970. El interés en las grabaciones de la década de 1960 finalmente hizo que Aguilar, Flores y Andrijasevich volvieran a estar juntos en 1999; La actividad posterior incluyó Get Away, un álbum en vivo y el lanzamiento de estudio de 2019 This Is My Voice.
Sonido y estilo
La banda de la era Aguilar prefería la guitarra rítmica recortada, la guitarra solista saturada, patrones contundentes de bajo y batería, maracas y armónica. Aguilar podría sugerir el fraseo de Mick Jagger, pero interpretaciones como "I'm Not Like Everybody Else", "I Ain't No Miracle Worker" y "It's All Over Now, Baby Blue" dependen del ataque agresivo y firme de todo el grupo en lugar de la imitación vocal únicamente.
El material elaborado por el productor utiliza una paleta diferente: sitar, flauta, saxofón, efectos de estudio y pasajes instrumentales extendidos. En The Inner Mystique, ese contraste es literal: la primera cara original se hizo sin Watchband, mientras que la segunda cara se basa en las grabaciones de la formación de Aguilar. One Step Beyond cambia de nuevo, reemplazando el gruñido de garaje anterior con la voz de Danny Phay y una dirección de folk-rock más relajada.
Álbumes esenciales
1967
No Way Out
Tower · Lanzamiento original de 1967
No Way Out es un álbum de varias autorías. La propia sección rítmica y las guitarras de The Watchband impulsan "Come On", "Gone and Passes By", "Are You Gonna Be There (At the Love-In)" y la canción principal, pero Cobb reemplazó la voz guía de Aguilar con Don Bennett en varias grabaciones, incluida "Let's Talk About Girls". Los músicos de estudio dirigidos por Podolor proporcionaron los instrumentos "Dark Side of the Mushroom" y "Expo 2000". Por tanto, el choque entre las actuaciones directas de garaje y la psicodelia construida no es un accidente estético; así es como se hizo el disco.
Pistas clave: Come On · Gone and Passes By · Are You Gonna Be There (At the Love-In) · No Way Out
The Inner Mystique hace visible la división en su orden de ejecución. La primera cara original, los instrumentales "Voyage of the Trieste" e "Inner Mystique", con Don Bennett cantando "In the Past" entre ellos, no contiene ninguna interpretación de Watchband. El segundo lado se basa en la alineación de Aguilar: "I'm Not Like Everybody Else" y "I Ain't No Miracle Worker" muestran su fuerza en vivo, mientras que las voces de reemplazo de Bennett en "Medication" y "Let's Go, Let's Go, Let's Go" complican el panorama nuevamente.
Pistas clave: I'm Not Like Everybody Else · It's All Over Now, Baby Blue · I Ain't No Miracle Worker · In the Past
One Step Beyond documenta una Watchband reformada en lugar de la alineación de Aguilar. Danny Phay canta, Sean Tolby y Mark Loomis tocan la guitarra, Bill Flores y Gary Andrijasevich proporcionan la sección rítmica, y la mayoría de las siete pistas originales del LP fueron escritas dentro de ese círculo. "I Don't Need No Doctor" es la única composición exterior; El guitarrista de Moby Grape, Jerry Miller, contribuye en "Devil's Motorcycle". El álbum es más relajado y orientado al folk-rock que sus predecesores, pero su personal es menos engañoso que el lado construido en estudio de The Inner Mystique.
Pistas clave: Uncle Morris · Devil's Motorcycle · I Don't Need No Doctor · Flowers
El primer sencillo de Uptown combina "Sweet Young Thing" de Cobb con el tratamiento del grupo de "It's All Over Now, Baby Blue" de Dylan. Este último sobrevive en más de una mezcla y sigue siendo uno de los ejemplos más claros de cómo la formación de Aguilar podía reformular una canción familiar a través de una guitarra rítmica tensa, una armónica y un fraseo vocal.
Para la película Riot on Sunset Strip, la banda grabó "Don't Need Your Lovin'" y "Sitting There Standing" de Aguilar y apareció en la pantalla. Esas interpretaciones compactas son útiles acompañantes de los álbumes de Tower porque su autoría es menos ambigua. Las compilaciones posteriores, especialmente la colección Ace/Big Beat Melts in Your Brain… Not on Your Doll!, ayudan a separar las voces originales, las versiones alternativas y las construcciones de estudio.
La historia registrada de The Watchband expone dos tipos diferentes de creación musical en los años 60. Los clubes regionales y las apariciones en películas preservan la identidad de una banda de garaje de South Bay en funcionamiento; Los álbumes de Tower muestran cómo los productores y los sellos pudieron remodelar esa identidad con voces de reemplazo, músicos externos y material ensamblado después de que una alineación ya se había derrumbado.
Esa historia no hace que los registros sean desechables. Hace que la atribución cuidadosa sea esencial. Las actuaciones más fuertes de la formación de Aguilar conservan su fuerza física, mientras que las piezas de estudio documentan otra rama de la psicodelia comercial. Escuchar ambos (y saber cuál es cuál) convierte un catálogo confuso en un estudio de caso revelador sobre autoría, imagen y control.
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