Moby Grape

Panorama

Moby Grape comprimió una cantidad inusual de autoridad musical en una banda de cinco integrantes. Peter Lewis, Jerry Miller y Skip Spence tocaron la guitarra; Bob Mosley tocó el bajo y Don Stevenson la batería; cada miembro cantó y contribuyó con canciones. Por lo tanto, su debut en 1967 se mueve naturalmente entre el tenso rock and roll, el country, el blues, el folk y la psicodelia sin depender de un solo cantante o escritor principal.

Su reputación no debería reducirse a una historia de fracaso comercial instantáneo. El lanzamiento fuertemente promocionado de Columbia (incluidos cinco sencillos publicados a la vez) generó resistencia, pero el debut aún alcanzó el Top 40 estadounidense. La historia más trascendental es cómo un grupo excepcionalmente equilibrado perdió su estabilidad: Spence se fue durante el período del segundo álbum, Mosley se fue en 1969, las disputas con el manager Matthew Katz continuaron durante décadas y las reuniones posteriores no pudieron recrear el sistema original de cinco miembros por mucho tiempo.

Formación e historia

Moby Grape se formó en San Francisco en 1966. Spence había tocado la batería en el debut de Jefferson Airplane; Miller procedía del circuito de clubes del Noroeste, Lewis de los Cornell y Mosley y Stevenson habían trabajado juntos en los Frantics. El director Matthew Katz ayudó a formar el grupo, cuyo nombre y acuerdos de publicación pronto se convirtieron en objeto de un conflicto que finalmente llegó a los tribunales de California.

Columbia lanzó Moby Grape el 6 de junio de 1967 y publicó simultáneamente diez de sus canciones en cinco sencillos. La crítica contemporánea Ellen Willis documentó tanto la costosa campaña del sello como la reacción violenta que produjo, al tiempo que señaló que el álbum se vendió adecuadamente y alcanzó el Top 40. El siguiente paquete combinó el arreglado y estilísticamente inquieto Wow con el suelto de cinco temas Grape Jam en abril de 1968.

Durante ese período Spence experimentó una grave crisis psiquiátrica en Nueva York, fue tratado en el Hospital Bellevue y abandonó el grupo. Posteriormente grabó el álbum en solitario Oar. El cuarteto restante hizo Moby Grape '69; después de que Mosley también se fue, Lewis, Miller y Stevenson completaron Truly Fine Citizen en Nashville con el bajista de sesión Bob Moore. Los cinco fundadores se volvieron a reunir para el álbum de Reprise 20 Granite Creek en 1971, pero la actividad posterior consistió en reuniones intermitentes y formaciones cambiantes en lugar de una banda continua.

Sonido y estilo

La formación de tres guitarras trabajó a través de la separación en lugar de un peso constante. Miller podía tomar un liderazgo brillante basado en el blues mientras Lewis tocaba figuras rítmicas recortadas y Spence agregaba color acústico, acentos distorsionados o una segunda línea melódica. El bajo de Mosley y la batería dura y económica de Stevenson mantienen concisos incluso los pasajes más densos. En “Omaha”, múltiples partes de guitarra surgen contra el ritmo; “8:05” deja espacio para voces mezcladas y guitarra acústica; “Changes” convierten la repetición en un movimiento hacia adelante.

El arreglo vocal es igualmente importante. Mosley aporta una voz soul profunda y un matiz country, Lewis una interpretación folk más contenida, Spence un toque melódico nervioso, mientras que Miller y Stevenson a menudo escriben y cantan en equipo. Esa rotación explica por qué el debut puede pasar del ataque compacto de “Hey Grandma” a la inflexión country de “Ain't No Use” y la dinámica de cierre extendida de “Indifference” sin sonar como una compilación. Wow pone en primer plano el contraste del estudio y el carácter vocal; Grape Jam, en comparación, extiende deliberadamente el material de blues en largas improvisaciones de conjunto.

Por qué siguen siendo importantes

Moby Grape demuestra que la psicodelia de San Francisco no se limitaba a largas improvisaciones o a un solo cantante carismático. Su trabajo más fuerte une la construcción concisa de canciones con tres guitarras que se mueven de forma independiente, una sección rítmica con ataque real y cinco voces contrastantes. Esa combinación hace que el debut sea útil no sólo como documento de época sino como modelo de cómo una banda puede distribuir la autoría sin perder identidad.

El catálogo posterior también corrige el simple mito del ascenso y la caída. Wow explora la puesta en escena en estudio, Grape Jam abre los arreglos, Moby Grape '69 graba un cuarteto que se adapta a la ausencia de Spence, y 20 Granite Creek documenta una reunión de 1971 de los cinco fundadores. Las disputas legales y las formaciones inestables restringieron la continuidad de la banda, pero las grabaciones supervivientes conservan varias soluciones diferentes a la misma pregunta: ¿cuántos escritores y cantantes distintos pueden ocupar un grupo sin que una sola voz tome el mando?