Quicksilver Messenger Service

Descripción general

Quicksilver Messenger Service perteneció a la primera ola de grupos psicodélicos de San Francisco junto con Jefferson Airplane y los Grateful Dead. Su formación inicial más estable (John Cipollina y Gary Duncan a las guitarras, David Freiberg al bajo y voz, y Greg Elmore a la batería) no publicó un álbum hasta 1968, después de años de actuaciones locales. Ese retraso significó que el debut capturó a un conjunto trabajando en lugar de un grupo reunido dentro del estudio.

El catálogo inicial se mueve entre canciones compactas derivadas del folk y el blues y largos desarrollos instrumentales. Happy Trails hace explícito el contraste: una cara completa surge de “Who Do You Love” de Bo Diddley, mientras que la segunda pasa por “Mona” de Duncan y “Maiden of the Cancer Moon” antes de “Calvary”, de Cipollina. Los posteriores cambios de formación trajeron el piano de Nicky Hopkins y después la orientación más vocal de Dino Valenti, haciendo del “sonido Quicksilver” una sucesión de fases distintas en lugar de una fórmula fija.

Formación e Historia

Los inicios del grupo a menudo se comprimen en una historia sobre Dino Valenti, pero los relatos supervivientes no respaldan llamarlo miembro de la banda clásica de 1965-68. Valenti, quien escribió “Get Together”, estuvo relacionado con los primeros planes con Cipollina antes de que el encarcelamiento lo sacara del grupo en desarrollo. Cipollina, Duncan, Freiberg, Elmore y el cantante y armonicista Jim Murray formaron la primera formación reconocida; Murray se fue en 1967 antes de que se grabaran los álbumes de Capitol.

El cuarteto creó Quicksilver Messenger Service y el álbum mayoritariamente en directo Happy Trails. Luego Duncan se marchó y Nicky Hopkins se unió a Cipollina, Freiberg y Elmore para Shady Grove. Duncan regresó en 1970 junto con Valenti, cuyas canciones, a menudo acreditadas con su seudónimo Jesse Oris Farrow, dominan Just for Love y gran parte de What About Me. Cipollina y Hopkins se marcharon durante este período, y Freiberg se fue en 1971. Otras formaciones grabaron y realizaron giras durante la década de 1970, y el álbum de reunión de 1975, Solid Silver, volvió a reunir a Cipollina, Duncan, Freiberg, Elmore y Valenti en un mismo disco.

La era original terminó en 1979, pero el nombre no. Más tarde, Duncan dirigió proyectos de Quicksilver y, a partir de 2006, él y Freiberg volvieron a actuar bajo el nombre completo. Posteriormente, Quicksilver Messenger Service de David Freiberg continuó con una nueva formación; su sitio oficial actual distingue a ese grupo de las formaciones originales de la etapa de Capitol.

Sonido y estilo

Cipollina construyó su sonido en torno al movimiento rápido de la barra de vibrato, la punción con los dedos y un sistema de amplificador personalizado que separaba las señales de captación de graves y agudos en amplificadores Standel y Fender con parlantes convencionales y bocinas Wurlitzer. El resultado podría pasar de un grito fino, parecido a una voz, a un duro ataque metálico. Duncan generalmente proporcionó una línea más redonda y fluida. En Happy Trails, los dos no permanecen en roles fijos de liderazgo y ritmo: las frases se superponen, separan y reagrupan sobre el pulso cambiante de Freiberg y Elmore.

Los arreglos son igualmente importantes. “Gold and Silver” adapta la lógica de cinco tiempos asociada con “Take Five” de Dave Brubeck a un instrumento de guitarra; La secuencia "Who Do You Love" distribuye presentaciones individuales a través de un cuadro continuo de Bo Diddley. Con Duncan ausente, Shady Grove le da al piano de Hopkins un papel estructural, especialmente en su instrumental “Edward, (The Mad Shirt Grinder)”. El regreso de Valenti desplaza el centro hacia ganchos vocales repetidos, textura acústica y letras contraculturales. Esos cambios son evidencia audible de diferentes formaciones de trabajo, no una simple progresión desde un trabajo temprano “puro” a una música posterior inferior.

Por qué siguen siendo importantes

La contribución duradera de Quicksilver es un modelo práctico de improvisación colectiva de guitarra. Cipollina y Duncan podían intercambiar primer plano y apoyo sin reducir la música a solos alternos, mientras que Freiberg y Elmore hicieron que la métrica y la dinámica fueran lo suficientemente flexibles como para que piezas largas cambiaran de dirección. Happy Trails conserva ese método tanto a través de la edición como de la interpretación: su suite está construida a partir de cintas en vivo pero aún se siente gobernada por las respuestas de los músicos en el momento.

Los registros posteriores importan por una razón diferente. Hopkins demuestra cómo el grupo podría reorganizarse en torno al piano, mientras que el regreso de Valenti pone a prueba la identidad improvisadora frente a canciones repetidas y una voz de autor más fuerte. La historia de la banda es confusa, con resurgimientos superpuestos e historias de origen controvertidas, pero los mejores discos hacen que esos cambios sean audibles. El amplificador conservado de Cipollina en el Salón de la Fama del Rock & Roll es un recordatorio físico de que este lenguaje dependía del equipo diseñado, el tacto y la escucha conjunta.