概要
Moby Grapeは、一つの5人組へ異例なほど多くの音楽的主導権を凝縮した。Peter Lewis、Jerry Miller、Skip Spenceがギター、Bob Mosleyがベース、Don Stevensonがドラムを担当し、全員が歌い曲を書いた。そのため1967年のデビュー作は、引き締まったロックンロール、カントリー、ブルース、フォーク、サイケデリアの間を、単独のリード歌手や主要作曲者へ頼らず自然に移動する。
彼らの評価を即座の商業的失敗物語へ縮めるべきではない。5枚のシングル同時発売を含むColumbiaの大宣伝は反発を招いたが、デビュー作は米国Top 40へ入った。より重大なのは、異例に均衡したグループが安定を失った過程だ。Spenceは第2作期に去り、Mosleyは1969年に脱退、マネージャーMatthew Katzとの紛争は数十年続き、後年の再結成も当初の5者体系を長く再現できなかった。
結成と歴史
Moby Grapeは1966年、サンフランシスコで結成された。SpenceはJefferson Airplaneのデビュー作でドラムを演奏していた。Millerは北西部のクラブ巡業、LewisはCornells出身で、MosleyとStevensonはFranticsで共に活動した。マネージャーMatthew Katzが結成を助けたが、バンド名と出版契約はまもなく争点となり、最終的にカリフォルニアの裁判所へ至った。
Columbiaは全13曲の『Moby Grape』を1967年6月6日に発売し、収録10曲を5枚のシングルとして同時に出した。当時の批評家Ellen Willisはレーベルの高額な宣伝とそれが生んだ反発を記録する一方、アルバムが十分に売れてTop 40へ入ったことも指摘した。続く企画は、編曲され様式的に落ち着かない『Wow』と、緩やかな5曲入り『Grape Jam』を1968年4月に組み合わせた。
その時期、Spenceはニューヨークで深刻な精神的不調を経験し、Bellevue Hospitalで治療を受けてグループを去った。その後ソロ作『Oar』を録音した。残った4人は『Moby Grape '69』を制作。Mosleyも去った後、Lewis、Miller、Stevensonは『Truly Fine Citizen』をセッション・ベーシストBob Mooreとナッシュビルで完成させた。創設者5人はRepriseのアルバム『20 Granite Creek』のため1971年に再集結したが、その後の活動は一つの連続したバンドでなく断続的な再結成と流動編成から成った。
サウンドとスタイル
3ギター編成は絶え間ない厚みでなく分離によって働いた。Millerが明るくブルースを基礎とするリードを取り、Lewisが切り詰めたリズム音型を弾き、Spenceがアコースティック色、歪んだアクセント、第2旋律線を加える。MosleyのベースとStevensonの硬く経済的なドラムは、密な箇所さえ簡潔に保つ。「Omaha」では複数のギターが拍へ逆らって押し寄せ、「8:05」は混声とアコースティック・ギターの周囲へ空間を残し、「Changes」は反復を前進運動へ変える。
歌唱配置も同じほど重要だ。Mosleyは深いソウルとカントリーの肌理、Lewisは抑えたフォーク唱法、Spenceは神経質な旋律の縁を持ち込み、MillerとStevensonはしばしば組で作曲し歌う。この交代制により、デビュー作は「Hey Grandma」の簡潔な攻撃から「Ain't No Use」のカントリー訛り、「Indifference」の拡張された終幕強弱へ、編集盤のように聞こえず移動できる。『Wow』はスタジオ上の対照と声の個性を前面へ出し、『Grape Jam』は対照的にブルース素材を意図的に長い集団即興へ引き延ばす。
必聴アルバム
Moby Grape
1967短い13曲が流れを犠牲にせず、グループの共同著作を聞かせる。MillerとStevensonの「Hey Grandma」は簡潔なギター交換で始まり、Spenceの「Omaha」は3ギターの攻撃を加速、Lewisの「Sitting by the Window」と「Changes」はフォークとロック語彙の両極を示し、Mosleyの「Mr. Blues」が曲順へ重い歌の中心を与える。「Naked, If I Want To」は1分未満だが、「Indifference」は焦点のないジャムにならず終幕空間を広げる。成果は単なる多様性ではなく、5人の異なる作曲者が一つの演奏単位として響く精度にある。
主要曲：Hey Grandma · Omaha · 8:05 · Indifference
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1968『Wow』はデビュー作の均一な経済性を、意図的な規模と様式の変化へ置き換える。「The Place and the Time」は簡潔なMiller–Stevensonの推進力を保ち、「Murder in My Heart for the Judge」は制御されたブルース・ロック演奏の中心へMosleyの声を置き、「Three-Four」は遅いカントリー調の空間を開く。Spenceの「Motorcycle Irene」は衝突効果とスタジオ色を用い、「Just Like Gene Autry: A Foxtrot」はArthur Godfreyと78回転時代のパスティーシュとして録音された。実験により前作ほど継ぎ目なくはないが、最良曲は作曲と同じほど積極的に制作法を試すバンドを示す。
主要曲：The Place and the Time · Murder in My Heart for the Judge · Three-Four · Motorcycle Irene
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1968『Grape Jam』は簡潔な曲の第2集ではない。Mosleyのスロー・ブルース「Never」から始まり、三つの長いジャムへ進む全5曲がグループの即興面を記録する。「Black Currant Jam」ではAl Kooper、14分の「Marmalade」ではMike Bloomfieldがピアノを弾き、Peter Lewisは本作に参加しない。終曲「The Lake」はMichael Hayworthの朗読をテープ効果とスタジオ抽象の中へ置く。『Wow』と並べて聴くと、デビュー作が緊密に統合した二つの方法、簡潔な作曲と終わりの定まらない集団演奏を分離している。
主要曲：Never · Black Currant Jam · The Lake
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さらに深く聴く作品
Moby Grape '69
1969Spence脱退後に録音された全11曲は、何も変わらなかったふりをせずデビュー作の短い形式を戻す。Mosleyの「It's a Beautiful Day Today」「Hoochie」は温かさと重みを持ち込み、Lewisの「I Am Not Willing」「If You Can't Learn from My Mistakes」は抑制され旋律的で、「Ooh Mama Ooh」などMiller–Stevenson作品がリズム隊を動かし続ける。資料から採られたSpence演奏「Seeing」が、欠けた5人目から届く声のように作品を閉じる。
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1969これはオリジナル編成作ではなく、SpenceとMosleyは不在だった。Lewis、Miller、Stevensonは1969年5月27～29日、Columbiaのナッシュビル・スタジオでセッション・ベーシストBob Moore、プロデューサーBob Johnstonと録音した。簡潔なタイトル曲、「Changes, Circles Spinning」、6分の「Now I Know High」は、縮小編成がフォーク・ロック、カントリーの言い回し、長いギター展開を素早く扱う姿を示す。残った創設者が活動を休止する前にColumbiaとの契約を果たした作品だった。
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Moby Grapeは、サンフランシスコのサイケデリアが長いジャムや一人のカリスマ歌手だけではなかったと示す。最良作は簡潔な曲構成を、独立して動く3本のギター、真の攻撃力を持つリズム隊、対照的な5声と結ぶ。その組み合わせによりデビュー作は時代資料だけでなく、個性を失わず著作権限を分配するバンドの模範となる。
後続カタログも単純な栄枯盛衰神話を修正する。『Wow』はスタジオ演出を探り、『Grape Jam』は編曲を開放し、『Moby Grape '69』はSpence不在へ適応する4人組を記録し、『20 Granite Creek』は創設者5人全員による1971年の再会を記録する。法的紛争と不安定な編成が継続性を制限したが、残された録音は同じ問いへの複数の答えを保存する。誰か一人の声が指揮を取らず、何人の異なる作曲者と歌手が一つのグループに共存できるのか。
出典と参考資料
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