Una biografía de Yes escrita por un periodista que vio al grupo convertirse en Yes
La historia musical escrita por alguien que conoció a un grupo cuando su reputación todavía se estaba formando tiene una ventaja especial. Chris Welch cubrió el rock británico para Melody Maker y siguió a Yes durante etapas importantes de su carrera, por lo que Close to the Edge: The Story of Yes se apoya en una larga cercanía, entrevistas y la perspectiva de un periodista que vio inicialmente al grupo como una formación contemporánea en activo, no como un monumento establecido del Rock progresivo. La edición original apareció en 1999. La edición Omnibus actualizada con ISBN 9781847721327 está catalogada por la British National Bibliography como de 2007, aunque algunos registros de minoristas fechan ese mismo ISBN en febrero de 2008, y amplía la historia hasta reuniones posteriores, incluido el regreso de Rick Wakeman. Eso hace del libro una valiosa historia escrita por un periodista experimentado, aunque no deba tratarse como el relato definitivo ni como el único sobre Yes.
Antes de las capas y los paisajes de Roger Dean
Yes se formó en 1968, y la primera versión del grupo todavía no había desarrollado la identidad que los oyentes asocian con Fragile o Close to the Edge. Jon Anderson y Chris Squire eran figuras centrales, pero los cambios de formación transformaron tanto el sonido como la ambición. La llegada de Steve Howe amplió el vocabulario de la guitarra, Rick Wakeman aportó un formidable arsenal de teclados y fluidez clásica, y la batería de Bill Bruford dio al grupo de comienzos de los setenta inteligencia rítmica y tensión. Para The Yes Album, Fragile y Close to the Edge, la banda había reunido uno de los lenguajes más reconocibles del rock progresivo: Composición de larga duración, interpretación de conjunto intrincada, armonías vocales luminosas, un bajo que funciona casi como instrumento solista, densas capas de teclados y Howe alternando entre guitarras eléctricas, acústicas y pedal steel. La proximidad de Welch ayuda a que esa evolución se perciba como contingente en lugar de como una marcha inevitable hacia la canonización.
El éxito genera su propia inestabilidad
La historia posterior a Close to the Edge demuestra por qué una biografía de Yes no puede limitarse a avanzar de obra maestra en obra maestra. Bill Bruford se marchó a King Crimson, entró Alan White y Tales from Topographic Oceans se convirtió en uno de los grandes campos de batalla del prog: amado por algunos oyentes y citado por otros como prueba de que el género había perdido toda contención. Rick Wakeman se marchó y regresó; Patrick Moraz apareció para Relayer; y el final de los años setenta trajo nuevas presiones de formación y estilo. Después, el grupo protagonizó una de las reinvenciones más extrañas del rock. La formación de Drama de 1980 incluía a Trevor Horn y Geoff Downes, mientras que pocos años después una configuración radicalmente distinta, construida alrededor de Trevor Rabin, produjo 90125 y el enorme éxito «Owner of a Lonely Heart». No son notas al margen, sino la pregunta central de la historia de Yes: ¿cómo sigue siendo reconocible un grupo cuando cambian de forma tan drástica sus miembros, su composición y su producción?
La ventaja de la cercanía de Welch
Welch entrevistó a los músicos durante muchos años, y las descripciones contemporáneas de la edición actualizada destacaron el valor de esa perspectiva cercana. Conocía el entorno de la prensa musical británica en el que Yes apareció por primera vez, una época en la que las composiciones largas, las portadas fastuosas y la interpretación virtuosa todavía no eran clichés del rock progresivo porque esos mismos clichés aún se estaban inventando. Eso permite al libro conservar la realidad profesional cotidiana junto a la mitología: conciertos, debates sobre formaciones, reacciones de la prensa, decisiones de gira y las personalidades que había detrás de una música cada vez más monumental. Un biógrafo posterior puede reconstruir esas condiciones a partir de archivos; Welch también conserva recuerdos de cuando el grupo era simplemente otra banda ambiciosa en el calendario.
Lo que hace bien el libro
La biografía ofrece una columna vertebral cronológica legible para una historia de formaciones notoriamente complicada, mientras que las entrevistas y la observación periodística de primera mano evitan que el relato dependa por completo de reconstrucciones realizadas décadas después. Para lectores que llegan desde las páginas de álbumes de RetroForge, responde a las preguntas que las historias de discos aislados no pueden conectar: por qué se marchó Bruford, cómo Wakeman alteró las posibilidades musicales del grupo, cómo Yes sobrevivió a los años setenta y cómo los músicos asociados con Close to the Edge terminaron relacionados con 90125. La larga experiencia de Welch cubriendo el género aporta además atmósfera histórica. El libro recuerda una época en la que el rock progresivo era cultura del presente y no patrimonio, lo que da a su relato del ascenso del grupo una textura que las historias más recientes tienen que recuperar retrospectivamente.
Limitaciones
La edición actualizada de 2007/08 es ya, a su vez, un documento histórico. Yes continuó atravesando acontecimientos importantes, entre ellos nuevos cambios de formación y las muertes de Chris Squire y Alan White, por lo que los lectores que quieran una biografía actualizada hasta la década de 2020 necesitarán fuentes complementarias. El libro de Welch también es una perspectiva dentro de una bibliografía de Yes especialmente rica: Yesstories, de Tim Morse, la biografía autorizada de Dan Hedges, trabajos posteriores de Martin Popoff y las memorias de Bill Bruford, Steve Howe y Rick Wakeman iluminan partes distintas de la historia. Algunos lectores han encontrado además cierta repetición en Welch. Su valor reside sobre todo en la cercanía acumulada y en una relación periodística de larga duración con el grupo, no en la concisión literaria ni en la pretensión de poner punto final a la historia.
¿Edición original o actualizada?
Para una lectura normal, la edición Omnibus actualizada con ISBN 9781847721327 es el objetivo razonable porque continúa más allá del punto donde se detenía la versión de 1999 e incorpora desarrollos posteriores, incluido el regreso de Wakeman. La discrepancia 2007/2008 debe tratarse como una cuestión de fecha de catálogo en torno a la misma obra actualizada, no como evidencia de dos revisiones distintas. La edición de 1999 conserva interés para coleccionistas y para lectores que quieran comparar cómo evolucionó la biografía, pero las fichas de los minoristas deberían mostrar claramente el año y el ISBN para que una copia antigua no se presente como equivalente a la edición ampliada.
¿Quién debería leerlo?
Es un paso excelente después de descubrir la etapa clásica de Yes desde The Yes Album hasta Relayer, especialmente para lectores fascinados por las formaciones y la química interna de los grupos. Pocas bandas importantes muestran con tanta claridad cómo cambiar a un solo músico puede alterar todo un sistema compositivo. Para un contexto más amplio del género, puede combinarse a Welch con Mike Barnes o David Weigel; como contraste, una historia de grupo construida alrededor de cambios de formación igualmente dramáticos, la biografía de King Crimson de Sid Smith es una compañera especialmente reveladora, con Bill Bruford como puente humano directo entre ambas historias.
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Para lectores generales, priorizar una copia Omnibus actualizada claramente identificada con ISBN 9781847721327. Utilizar AbeBooks para mostrar copias anteriores o de colección cuando resulte útil.