Eine Yes-Biografie von einem Journalisten, der zusah, wie die Band zu Yes wurde
Musikgeschichte hat einen besonderen Vorteil, wenn sie von jemandem geschrieben wird, der eine Band erlebte, während deren Ruf noch entstand. Chris Welch berichtete für Melody Maker über britischen Rock und begleitete Yes durch wichtige Phasen ihrer Laufbahn. Close to the Edge: The Story of Yes stützt sich deshalb auf langjährige Nähe, Interviews und die Perspektive eines Journalisten, der die Gruppe zunächst als zeitgenössisch arbeitende Band und nicht als etabliertes Denkmal des Progressive Rock kennenlernte. Die Originalausgabe erschien 1999. Die aktualisierte Omnibus-Ausgabe mit ISBN 9781847721327 wird von der British National Bibliography auf 2007 datiert, während manche Händler dieselbe ISBN mit Februar 2008 führen; sie erweitert die Geschichte um spätere Wiedervereinigungen, darunter Rick Wakemans Rückkehr. Das macht das Buch zu einer wertvollen, erfahrenen Journalistenperspektive, jedoch nicht zur letzten oder einzigen Geschichte von Yes.
Bevor Umhänge und Roger-Dean-Landschaften das Bild bestimmten
Yes entstanden 1968, und die früheste Form der Gruppe hatte die Identität, die Hörer mit Fragile oder Close to the Edge verbinden, noch nicht entwickelt. Jon Anderson und Chris Squire waren zentral, doch Besetzungswechsel veränderten sowohl den Klang als auch den Ehrgeiz der Band. Steve Howes Einstieg erweiterte das Gitarrenvokabular, Rick Wakeman brachte eine gewaltige Keyboard-Palette und klassische Fertigkeit mit, und Bill Brufords Schlagzeugspiel verlieh der frühen 1970er-Besetzung rhythmische Intelligenz und Spannung. Mit The Yes Album, Fragile und Close to the Edge hatte die Gruppe eine der markantesten Sprachen des Progressive Rock entwickelt: lange Formen, kompliziertes Ensemblespiel, leuchtende Vokalharmonien, ein Bass, der beinahe wie ein Leadinstrument agiert, dichte Keyboards und Howe, der zwischen elektrischen, akustischen und Pedal-Steel-Klängen wechselte. Welchs Nähe hilft, diese Entwicklung kontingent wirken zu lassen und nicht wie einen unvermeidlichen Marsch zur Kanonisierung.
Erfolg erzeugt seine eigene Instabilität
Die Geschichte nach Close to the Edge zeigt, warum eine Yes-Biografie nicht einfach von Meisterwerk zu Meisterwerk springen kann. Bill Bruford ging zu King Crimson, Alan White kam hinzu, und Tales from Topographic Oceans wurde zu einem der definierenden Streitfälle des Prog: von manchen geliebt, von anderen als Beweis angeführt, dass das Genre jede Zurückhaltung verloren habe. Rick Wakeman ging und kehrte zurück; Patrick Moraz erschien für Relayer; gegen Ende der 1970er wuchsen weitere personelle und stilistische Spannungen. Dann folgte eine der merkwürdigeren Neuerfindungen der Rockgeschichte. Zur Drama-Besetzung von 1980 gehörten Trevor Horn und Geoff Downes, und nur wenige Jahre später produzierte eine radikal veränderte Formation um Trevor Rabin 90125 und den riesigen Hit „Owner of a Lonely Heart“. Das sind keine Randnotizen, sondern die zentrale Frage der Yes-Geschichte: Wie bleibt eine Band erkennbar sie selbst, wenn Personal, Songwriting und Produktion sich so drastisch ändern?
Der Vorteil von Welchs Nähe
Welch interviewte die Musiker über viele Jahre hinweg, und zeitgenössische Beschreibungen der aktualisierten Ausgabe betonten gerade den Wert dieser Insider-nahen Perspektive. Er kannte das britische Musikpresse-Umfeld, in dem Yes zuerst auftauchten, zu einer Zeit, in der lange Kompositionen, luxuriöse Albumcover und virtuoses Spiel noch keine Klischees des Progressive Rock waren, weil diese Klischees selbst gerade erst entstanden. Dadurch kann das Buch alltägliche professionelle Realität neben der Mythologie bewahren: Auftritte, Besetzungsdiskussionen, Pressereaktionen, Tourentscheidungen und die Persönlichkeiten hinter zunehmend monumentaler Musik. Ein späterer Biograf kann diese Bedingungen aus Archiven rekonstruieren; Welch trägt zusätzlich Erinnerungen aus jener Zeit mit, als die Band schlicht der nächste ambitionierte Act im Kalender war.
Was das Buch gut macht
Die Biografie liefert einen gut lesbaren chronologischen Faden durch eine berüchtigt komplizierte Personalgeschichte, während Interviews und journalistische Beobachtung aus erster Hand verhindern, dass der Bericht vollständig auf Jahrzehnte späterer Rekonstruktion beruht. Für Leser, die von RetroForge-Albumseiten kommen, beantwortet sie genau die verbindenden Fragen, die einzelne Plattengeschichten nicht lösen können: Warum ging Bruford? Wie veränderte Wakeman die musikalischen Möglichkeiten der Gruppe? Wie überlebten Yes die 1970er? Und wie wurde die Formation hinter Close to the Edge schließlich mit 90125 verbunden? Welchs lange Erfahrung mit dem Genre liefert darüber hinaus historische Atmosphäre. Das Buch erinnert sich an eine Zeit, in der Progressive Rock Gegenwartskultur und noch kein Erbe war.
Einschränkungen
Die aktualisierte Ausgabe von 2007/08 ist inzwischen selbst ein historisches Dokument. Yes erlebten danach noch große Veränderungen, darunter weitere Besetzungswechsel sowie die Todesfälle von Chris Squire und Alan White. Wer eine Biografie bis in die 2020er sucht, braucht ergänzende Quellen. Welchs Buch ist zudem nur eine Perspektive in einer außergewöhnlich reichen Yes-Bibliografie: Tim Morses Yesstories, Dan Hedges' autorisierte Biografie, spätere Arbeiten von Martin Popoff sowie Memoiren von Bill Bruford, Steve Howe und Rick Wakeman beleuchten andere Teile der Geschichte. Manche Leser finden Welch stellenweise auch repetitiv. Der Wert liegt vor allem in der angesammelten Nähe und der langen journalistischen Beziehung zur Band, nicht in literarischer Minimalistik oder endgültiger Vollständigkeit.
Original oder aktualisierte Ausgabe?
Für normale Leser ist die aktualisierte Omnibus-Ausgabe mit ISBN 9781847721327 das vernünftige Ziel, weil sie über den Endpunkt von 1999 hinausgeht und spätere Entwicklungen einschließlich Wakemans Rückkehr aufnimmt. Die Abweichung 2007/2008 sollte als Katalogdatumsproblem rund um dasselbe aktualisierte Werk behandelt werden und nicht als Beweis für zwei getrennte Revisionen. Die Ausgabe von 1999 bleibt für Sammler und Leser interessant, die die Entwicklung der Biografie vergleichen möchten, doch Händlerangebote sollten Jahr und ISBN klar anzeigen, damit ein älteres Exemplar nicht als gleichwertig mit der erweiterten Ausgabe erscheint.
Wer sollte es lesen?
Dies ist ein hervorragender nächster Schritt nach der Entdeckung des klassischen Yes-Laufs von The Yes Album bis Relayer, besonders für Leser, die sich für Besetzungen und Gruppendynamik interessieren. Wenige große Bands zeigen deutlicher, wie der Wechsel eines einzigen Musikers ein gesamtes kompositorisches System verändern kann. Für einen breiteren Genrekontext sollte Welch mit Mike Barnes oder David Weigel kombiniert werden; als kontrastierende Bandgeschichte mit ebenso dramatischen Personalwechseln eignet sich Sid Smiths King-Crimson-Biografie, wobei Bill Bruford eine direkte menschliche Brücke zwischen beiden Geschichten bildet.
Exemplar finden
Für allgemeine Leser sollte eine klar identifizierte aktualisierte Omnibus-Ausgabe mit ISBN 9781847721327 bevorzugt werden. AbeBooks kann bei Bedarf frühere oder sammelwürdige Ausgaben sichtbar machen.