Ash Ra Tempel

Vue d’ensemble

Ash Ra Tempel transforme l’improvisation occupant toute une face en une forme déterminante de la musique cosmique berlinoise du début des années 1970. La guitare de Manuel Göttsching peut agir comme voix principale, motif répété ou texture électronique, tandis que Hartmut Enke et Klaus Schulze fournissent l’ossature de basse et de percussions du trio originel.

Le premier album de 1971, enregistré par Conny Plank, oppose la puissante pièce électrique « Amboss » à la plus calme « Traummaschine ». Les disques suivants changent de personnel et d’orientation : Schwingungen ajoute voix et saxophone, Seven Up implique Timothy Leary et d’autres invités, et Join Inn réunit brièvement le trio fondateur.

Formation & histoire

Ash Ra Tempel se forme à Berlin en 1970 autour du guitariste Manuel Göttsching, du bassiste Hartmut Enke et du batteur Klaus Schulze, qui vient de quitter Tangerine Dream. Conny Plank réalise le premier album éponyme du trio, publié par Ohr en 1971. Schulze part ensuite poursuivre sa carrière solo.

Göttsching et Enke enregistrent Schwingungen avec différents invités et collaborent avec Timothy Leary en Suisse sur Seven Up. Schulze revient pour Join Inn, enregistré pendant les pauses des sessions de Tarot de Walter Wegmüller. Enke et Schulze repartent après cet album ; Starring Rosi associe Göttsching à Rosi Müller et à des invités dont Harald Grosskopf.

Inventions for Electric Guitar, enregistré par Göttsching en 1975, est présenté à la fois comme son premier album solo et comme « Ash Ra Tempel VI ». La musique enregistrée cette année-là avec Lutz Ulbrich pour le film Le Berceau de cristal de Philippe Garrel ne connaît sa première publication commerciale en album qu’en 1993. Göttsching adopte le nom raccourci Ashra pour New Age of Earth en 1976, puis retrouve Schulze sous le nom Ash Ra Tempel pour Friendship en 2000.

Son & style

La durée et le contraste définissent les premiers disques. Les longues interprétations passent d’attaques collectives massives à des passages presque immobiles ; Göttsching emploie l’effet Larsen, le sustain et la répétition pour pousser la guitare électrique vers une texture continue. La basse d’Enke ancre les improvisations les plus puissantes, tandis que la batterie et l’orgue de Schulze peuvent fournir aussi bien l’élan que l’atmosphère.

Schwingungen élargit cette palette avec la déclamation vocale de John L. et le saxophone de Matthias Wehler. Join Inn rétablit le trio originel mais oppose nettement ses deux faces : « Freak ’n’ Roll » est propulsé par la basse, la batterie et la guitare, tandis que « Jenseits » évolue entre orgue, voix et couleurs suspendues de guitare. Les enregistrements ultérieurs dirigés par Göttsching remplacent de plus en plus l’improvisation collective par des couches de guitare, l’électronique et une répétition soigneusement contrôlée.

Pourquoi leur héritage demeure

Ash Ra Tempel place l’improvisation psychédélique ouverte au centre de l’album au lieu de la traiter comme un intermède de concert. Le contraste entre texture soutenue et brusque force collective demeure un modèle fécond pour le rock spatial, le drone et les musiques expérimentales pour guitare qui suivront.

Göttsching transpose dans son travail solo les leçons du groupe sur la répétition et le changement progressif. Son E2-E4 d’une heure, enregistré en une seule prise en 1981 et publié en 1984, circule ensuite dans les clubs new-yorkais et devient une référence reconnue pour la techno et l’ambient house. Cette réception ultérieure ne fait pas d’Ash Ra Tempel un groupe de dance music, mais révèle une continuité nette dans l’attention que Göttsching porte à la pulsation, à la durée et aux transformations infimes.