Panoramica
Gli Electric Prunes nacquero dai Sanctions, gruppo garage della San Fernando Valley formato nel 1965 intorno al cantante James Lowe, al chitarrista solista Ken Williams, al bassista-tastierista Mark Tulin e al batterista Michael “Quint” Weakley. Il produttore Dave Hassinger portò il gruppo ribattezzato alla Reprise e I Had Too Much to Dream (Last Night), di Tucker e Mantz, divenne un singolo americano al numero 11 all'inizio del 1967.
Il catalogo non rappresenta un unico ensemble stabile. L'esordio omonimo e Underground documentano fuzz, tremolo e materiale sempre più spesso scritto dal gruppo originale. Mass in F Minor unisce alcuni di quei musicisti ai Collectors e ad altri interpreti esterni in musica composta e arrangiata da David Axelrod. I due album successivi portano il nome Electric Prunes attraverso identità esecutive completamente diverse.
Formazione e storia
Il nome del gruppo nacque come scherzo che Lowe riteneva memorabile, non da un sogno. Dopo il primo singolo Reprise, Ain't It Hard, il batterista Preston Ritter e il chitarrista ritmico James “Weasel” Spagnola si unirono a Lowe, Williams e Tulin per l'esordio. Hassinger scelse gran parte del repertorio professionale, ma la chitarra fuzz e tremolo oscillante di Williams e l'esecuzione del gruppo resero distintivo I Had Too Much to Dream. Get Me to the World on Time entrò poi nella Top 40 americana.
Underground, pubblicato nell'agosto 1967, diede ai musicisti molto più controllo su autori e arrangiamenti, mentre la formazione oscillava fra Ritter e Weakley alla batteria e da Spagnola a Mike Gannon alla chitarra ritmica. Per il progetto successivo, il manager Lenny Poncher e Hassinger coinvolsero il compositore-arrangiatore David Axelrod. Il gruppo originale iniziò Mass in F Minor, completando i primi tre movimenti come band prima che i Collectors e altri turnisti aiutassero a finire l'impegnativa partitura in sei parti.
Quell'album ibrido raggiunse il numero 135 nella Billboard 200, ma il gruppo originale si sciolse nel corso del 1968. Release of an Oath non contiene alcun membro dei Prunes del 1967: Axelrod scrisse e arrangiò l'opera in sette parti, Richard Whetstone fornì la voce principale e turnisti di Los Angeles formarono l'ensemble strumentale. Whetstone guidò poi un gruppo sostitutivo in Just Good Old Rock and Roll prima che quella versione terminasse intorno al 1970.
Lowe, Tulin, Williams e Weakley si riunirono in studio nel 1999, dando origine a Artifact e ad altre uscite. Lowe e Tulin rimasero la principale coppia autoriale in California and Feedback; dopo la morte di Tulin nel 2011, Lowe completò WaS partendo dalle ultime idee scambiate fra loro e da nuovo materiale del gruppo. Il sito ufficiale annunciò la morte di Lowe il 22 maggio 2025 e ora presenta il catalogo in sua memoria.
Suono e stile
La firma iniziale parte dal controllo di Williams della leva Bigsby attraverso fuzz e tremolo: l'apertura di I Had Too Much to Dream oscilla prima che la sezione ritmica stabilisca la canzone. Basso e tastiere di Tulin aggiungono peso; Lowe passa dall'attacco garage-rock spezzato ad armonica, autoharp ed effetti da studio. La produzione di Hassinger integra distorsione e cambi bruschi in singoli concisi invece di documentare soltanto un gruppo dal vivo grezzo.
Underground amplia quel linguaggio con arrangiamenti del gruppo, organo, insolite canzoni di personaggio e una quota maggiore di scrittura Lowe-Tulin. Mass in F Minor ha un centro diverso: la partitura in sei movimenti di Axelrod assegna chitarra fuzz, organo, coro e colore orchestrale all'Ordinario della Messa. Poiché contribuiscono Prunes originali, Collectors e altri musicisti, il suono non va attribuito interamente né al gruppo in tour né a turnisti anonimi. Release of an Oath and the hard-rocking replacement lineup on Just Good Old Rock and Roll rappresentano ancora fasi separate.
Album essenziali
Pubblicato nel febbraio 1967, l'esordio in dodici tracce unisce un repertorio scelto dal produttore all'inconfondibile attacco registrato del quintetto. Annette Tucker e Nancie Mantz scrissero il singolo al numero 11 che dà il titolo informale; Lowe e Tulin contribuiscono soltanto due composizioni originali, mentre Dave Hassinger produce e David Botkin firma arrangiamenti selezionati. Get Me to the World on Time divenne il secondo singolo americano nella Top 40.
Brani chiave: I Had Too Much to Dream (Last Night) · Get Me to the World on Time · The Toonerville Trolley
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1967Il seguito dell'agosto 1967 assegna al gruppo crediti di scrittura per gran parte delle dodici tracce e un credito di arrangiamento per l'intero album. Lowe e Tulin sostengono il materiale, mentre Williams, Weakley e altri collaboratori ampliano la paternità. Ritter e Weakley si dividono la batteria; il passaggio da Spagnola a Gannon è prova udibile di una formazione già in movimento sotto una dichiarazione di gruppo più coerente.
Brani chiave: The Great Banana Hoax · Dr. Do-Good · Long Day's Flight
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1968Axelrod compone e arrangia sei movimenti basati sull'Ordinario della Messa; Kyrie usa il greco e i testi restanti il latino. I Prunes originali completarono i primi tre movimenti come gruppo e Lowe, Tulin e Weakley contribuiscono al progetto, ma i Collectors e altri turnisti aiutano a completare la partitura. Il personale composito e il picco al numero 135 ne fanno insieme un album degli Electric Prunes e il punto in cui il controllo si allontana dall'ensemble originale.
Brani chiave: Kyrie Eleison · Sanctus · Agnus Dei
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Approfondimenti
Release of an Oath
1968Una composizione di Axelrod in sette parti costruita intorno al Kol Nidre e ad altro linguaggio sacro. Nessun membro dei Prunes del 1967 suona: Richard Whetstone è l'unico partecipante documentato del gruppo in tour dell'epoca, affiancato da turnisti fra cui Carol Kaye, Earl Palmer, Don Randi, Howard Roberts e Lou Morrell. Il credito Electric Prunes descrive la continuità del nome, non il personale.
Apri la guida all'album → Vedi su Amazon →La dicitura New Improved in copertina descrive un gruppo sostitutivo, non il ritorno dei Prunes originali. Richard Whetstone, Mark Kincaid e Brett Wade formano il nucleo, Ron Morgan entra alla chitarra e il partente John Herron conserva un credito all'organo. Dave Hassinger produce undici tracce di hard rock, organo, flauto e armonie vocali senza alcun interprete della formazione del 1967.
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I Had Too Much to Dream (Last Night) apre la raccolta originale Nuggets del 1972, ponendo i Prunes in testa al successivo canone garage-rock anziché lasciarli come curiosità d'epoca da due singoli. Il numero 11 in classifica e il seguito nella Top 40 Get Me to the World on Time mostrano inoltre che era pop sperimentale con un pubblico nazionale.
Il catalogo più ampio conta per un motivo diverso: rende udibili autorialità e attribuzione. Underground cattura il primo gruppo mentre conquista controllo; Mass in F Minor documenta una difficile collaborazione con Axelrod e musicisti esterni; Release of an Oath trasforma il nome della band nel credito di un progetto in studio; e Just Good Old Rock and Roll assegna quel nome a un gruppo sostitutivo. I successivi dischi della reunion riportano Lowe, Tulin e, a tratti, Williams e Weakley al centro senza fingere intercambiabili le identità del 1968–69.
Percorsi collegati nell'archivio
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Fonti e ulteriori letture
The Electric Prunes — sito ufficiale — necrologio di James Lowe e archivio attuale del gruppo.
Rhino — storia di I Had Too Much to Dream — formazione, quintetto originale, singolo Reprise e numero 11 in classifica.
Rhino — Underground — pubblicazione dell'agosto 1967, programma in dodici tracce e maggiore paternità del gruppo.
Rhino — Mass in F Minor — ruolo di Axelrod, Collectors, risultato in classifica e frattura della formazione originale.
Cherry Red / Morello — Mass in F Minor and Release of an Oath — partecipazione del gruppo originale, programmi sacri e contesto dei turnisti.
The Electric Prunes — WaS — racconto di Lowe sul materiale finale scambiato con Mark Tulin e sul completamento dell'album.
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