I Move unirono la scrittura eccentrica e gli arrangiamenti polistrumentali di Roy Wood alla forza di un gruppo dal vivo di Birmingham. Fra 1967 e 1972 piazzarono dieci singoli nella Top 40 britannica, incluso il numero uno Blackberry Way, yet their four studio albums followed a less commercial path through psychedelia, ma i quattro album in studio seguirono un percorso meno commerciale attraverso psichedelia, cover estese, riff pesanti ed esperimenti densamente sovraincisi.
La divisione fra singoli e album è centrale. Carl Wayne guidava il quintetto originale dei successi; Wood divenne dominante con le partenze; l'arrivo di Jeff Lynne nel 1970 aprì una seconda voce autoriale mentre Wood, Lynne e Bev Bevan sviluppavano in parallelo la Electric Light Orchestra. I Move vanno quindi ascoltati come gruppo mutevole, non solo come primo capitolo degli ELO.
I Move in una pubblicità Billboard del 1967 per «I Can Hear the Grass Grow».Foto: Deram/London Records / Wikimedia Commons · Con licenza Pubblico dominio. Convertita in WebP per questa pagina.
Formazione e storia
I Move nacquero a Birmingham nel dicembre 1965 riunendo cinque musicisti di gruppi locali: Roy Wood, il cantante Carl Wayne, il chitarrista Trevor Burton, il bassista Ace Kefford e il batterista Bev Bevan. Wood scrisse la serie di primi singoli che li impose a livello nazionale: Night of Fear, I Can Hear the Grass Grow, Flowers in the Rain and Fire Brigade raggiunsero tutti la Top Five britannica. Il debutto omonimo seguì nell'aprile 1968 e raggiunse il numero quindici nella classifica album britannica.
Kefford lasciò nella primavera 1968, Burton passò al basso e partì nel 1969, e Rick Price coprì brevemente il ruolo. Wayne lasciò all'inizio del 1970. Jeff Lynne arrivò dagli Idle Race per Looking On, lasciando Wood, Lynne e Bevan come trio finale. Registrarono l'ultimo LP dei Move, Message from the Country, creando contemporaneamente il debutto Electric Light Orchestra. L'ultimo singolo dei Move, California Man, uscì nel 1972 con Do Ya di Lynne sul lato B.
Suono e stile
I primi singoli dipendono dal contrasto. La voce limpida di Wayne e le armonie di massa portano melodie di Wood che possono sembrare infantili o malinconiche, mentre chitarra distorta, batteria enfatica di Bevan e improvvisi cambi di trama rendono instabili gli arrangiamenti. La tavolozza di Wood si ampliò oltre la chitarra a violoncello, legni, ottoni e tastiere, facendo convivere music hall, colore psichedelico e base hard rock.
Gli album allentano progressivamente la compressione pop. Shazam offre a sei brani spazio per sviluppo strumentale, introduzioni parlate e cover radicalmente ampliate. Looking On sostituisce il centro vocale del quintetto con riff pesanti, violoncello e densi strati, mentre What? di Lynne introduce una voce complementare. In Message from the Country, le sovraincisioni e il contrasto Wood-Lynne indicano direttamente gli ELO senza cancellare l'appetito dei Move per parodia, country, rock e canzoni di personaggi.
Album essenziali
1968
Move
Regal Zonophone · Pubblicazione originale del 1968
Pubblicato nell'aprile 1968, l'originale mono Move cattura la formazione a cinque dopo quattro singoli importanti. La scrittura di Wood passa dall'apertura vorticosa di Yellow Rainbow and the compressed fantasy of Kilroy Was Here to the institutional nightmare of Cherry Blossom Clinicall'incubo istituzionale di Zing! Went the Strings of My Heart mostrano inoltre come rock and roll e music hall restassero dentro la superficie psichedelica.
Brani chiave: Yellow Rainbow · Flowers in the Rain · Cherry Blossom Clinic
Regal Zonophone · Pubblicazione originale del 1970
Shazam contiene soltanto sei brani, divisi fra tre composizioni di Wood e tre cover trasformate. Hello Susie, scritta per gli Amen Corner, diventa un'apertura hard rock; Cherry Blossom Clinic Revisited amplia la canzone del debutto con citazioni e un lungo passaggio strumentale. La seconda facciata spinge The Last Thing on My Mind, Ars Nova’s Fields of People and the Mann–Weil song Don’t Make My Baby Blue molto oltre la forma pop concisa. I commenti parlati danno al disco un carattere inscenato, mentre le lunghe esecuzioni conservano più direttamente il peso del gruppo dal vivo.
Brani chiave: Hello Susie · Cherry Blossom Clinic Revisited · Fields of People
Looking On è il primo album dei Move con Jeff Lynne e senza Carl Wayne. I sette brani rendono udibile il cambio: la title track di Wood e Brontosaurus favoriscono riff bassi, violoncello distorto e pesantezza compressa, mentre l'ampia What? di Lynne introduce una diversa logica melodica e produttiva. Open Up Said the World at the Door shifts between writers and sections, and the long Feel Too Good chiude con una coda vocale sciolta. Più che semplice prototipo ELO, documenta un trio di breve durata che scopre quanta densità possa generare senza il cantante originale.
Brani chiave: Looking On · Brontosaurus · Feel Too Good
I singoli non inclusi negli album non sono curiosità supplementari: sono metà del risultato dei Move. Night of Fear, I Can Hear the Grass Grow, Flowers in the Rain and Blackberry Way tracciano lo sviluppo di Wood dagli agganci psichedelici compatti alla malinconia orchestrale. Official Charts registra sette singoli nella Top Ten britannica, mentre solo il debutto entrò nella classifica album principale durante la vita originale del gruppo.
Message from the Country, pubblicato dalla Harvest nel giugno 1971, è l'ultimo LP dei Move e il compagno più chiaro delle prime sessioni ELO. Wood e Lynne usano ampie sovraincisioni ma mantengono personalità separate nei dieci brani: la title track e The Words of Aaron pursue dense, serious arrangements, while Ella James, Don’t Mess Me Up and Ben Crawley Steel Company mantengono stilisticamente instabile il disco. I singoli successivi Tonight, Chinatown and California Man non facevano parte dell'LP originale.
I Move mostrano quanto fossero instabili i confini del pop britannico di fine anni Sessanta. Un singolo numero uno, una lunga cover folk-rock, un riff di violoncello distorto e una parodia music hall potevano appartenere allo stesso catalogo. Il personale mutevole impedì alla gamma di fissarsi in formula: chiarezza teatrale di Wayne, istinto d'arrangiatore di Wood, forza di Bevan e scrittura da studio di Lynne tirano la storia in direzioni diverse.
Gli ELO sono una conseguenza importante, non l'unica ragione d'ascolto. I singoli dimostrano compressione eccezionale, gli album conservano esperimenti troppo eccentrici o pesanti. Insieme collegano pop psichedelico, hard rock, arrangiamento progressivo e glam senza ridursi pienamente a nessuno.
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