Traffic

Panoramica

I Traffic unirono la psichedelia britannica a rhythm and blues, folk e jazz senza stabilirsi definitivamente in nessuno di essi. La voce e le tastiere di Steve Winwood fornivano il centro, mentre flauto e sassofono di Chris Wood, batteria e testi di Jim Capaldi e il contrastante mestiere pop di Dave Mason rendevano i primi dischi insolitamente mobili. Il catalogo passa dai singoli compatti del 1967 alle forme aperte e improvvisative dei primi anni Settanta.

Formazione e storia

Winwood lasciò lo Spencer Davis Group nel 1967 e formò i Traffic con Mason, Capaldi e Wood dopo che i musicisti si erano incontrati nella scena dei club di Birmingham. Lavorarono da un cottage vicino ad Aston Tirrold nel Berkshire. Paper Sun raggiunse il numero 5 in Gran Bretagna quell'estate e Hole in My Shoe di Mason seguì al numero 2. Il debutto britannico Mr. Fantasy arrivò a dicembre; la controparte americana usava titolo e scaletta diversi.

Mason lasciò, tornò per il secondo album omonimo e se ne andò di nuovo quando la sua scrittura concisa si allontanò dalla direzione sempre più improvvisativa degli altri. I Traffic si sciolsero per la prima volta quando Winwood entrò nei Blind Faith nel 1969. Le sessioni iniziate come disco solista di Winwood con Wood e Capaldi divennero l'album della riunione del 1970 John Barleycorn Must Die. Le formazioni successive aggiunsero Ric Grech, il percussionista Rebop Kwaku Baah e altri musicisti; David Hood e Roger Hawkins di Muscle Shoals ancorarono i dischi in studio e dal vivo del 1973. Dopo When the Eagle Flies, i Traffic finirono ancora nel 1974. Winwood e Capaldi ripresero il nome per Far from Home e una tournée nel 1994, e il quartetto originale entrò nella Rock & Roll Hall of Fame nel 2004.

Suono e stile

I primi singoli usano percussioni in phasing, sitar, Mellotron e armonie ravvicinate, ma l'identità duratura deriva dal dialogo strumentale. Winwood passa fra organo Hammond, pianoforte, chitarra e basso; Wood risponde con linee di flauto ariose o sassofono più granuloso; Capaldi mantiene un battito rock lasciandogli spazio intorno. Mason porta chitarra acustica, sitar e canzoni nettamente modellate come Hole in My Shoe e Feelin' Alright?

In John Barleycorn Must Die, la ballata tradizionale della title track pone la voce e la chitarra acustica di Winwood accanto al flauto di Wood, mentre Glad si sviluppa attraverso pianoforte, sassofono e ritmo anziché un ritornello cantato. The Low Spark of High Heeled Boys estende quel metodo in forme più lunghe: la title track cresce pazientemente dal piano elettrico e da un groove scarno, invece di usare la durata come scusa per assoli continui.

Perché sono ancora importanti

L'importanza dei Traffic sta nella naturalezza con cui passavano fra formati. Il successo in classifica di Paper Sun e Hole in My Shoe dimostra che sapevano creare pop psichedelico conciso, eppure John Barleycorn Must Die and The Low Spark of High Heeled Boys mostrano gli stessi musicisti costruire argomenti su scala d'album con materiale folk, fraseggio jazz e peso rhythm and blues. Il flauto di Wood è una voce strutturale anziché un ornamento, mentre la coppia compositiva Winwood-Capaldi dà all'improvvisazione una salda cornice lirica e melodica. L'ingresso nella Rock Hall del 2004 riconobbe un catalogo che contribuì ad ampliare il vocabolario del rock britannico.

Fonti e ulteriori letture

Official Charts — Storia in classifica dei Traffic
Rock & Roll Hall of Fame — Traffic
AllMusic — Biografia dei Traffic
AllMusic — Shoot Out at the Fantasy Factory crediti
Wikimedia Commons — Fotografia e informazioni sui diritti