Small Faces se formó en el este de Londres en 1965 y rápidamente se convirtió en uno de los grupos mod centrales de Gran Bretaña. La voz principal y la guitarra de Steve Marriott, el bajo de Ronnie Lane y el carácter vocal contrastante, la batería de Kenney Jones y los teclados de Ian McLagan formaron un cuarteto autónomo cuyos discos podían pasar de los modelos de R&B estadounidense al pop psicodélico claramente inglés sin cambiar de personal.
El catálogo se divide en dos etapas discográficas breves pero muy distintas. Decca publicó los primeros sencillos y el debut en 1966; después de que el grupo firmara con el sello Immediate de Andrew Loog Oldham en febrero de 1967, la producción de estudio, la composición y los arreglos se expandieron rápidamente. El resultado no fue un rechazo de la primera etapa, sino un uso más denso de los mismos cuatro músicos.
Small Faces en una fotografía promocional de Immediate Records de 1967.Foto: Immediate Records / Wikimedia Commons · Marcada como dominio público. Convertida a WebP para esta página.
Formación e Historia
Marriott, Lane, Jones y el teclista original Jimmy Winston formaron el grupo en 1965; McLagan reemplazó a Winston después del primer éxito, "Whatcha Gonna Do About It". "All or Nothing" alcanzó el número uno en Gran Bretaña en 1966. La frustración con el manager Don Arden y el contrato de Decca llevó al cuarteto a Immediate en febrero de 1967, aunque Decca continuó publicando material existente, incluida la compilación From the Beginning, después de la mudanza.
Immediate lanzó un nuevo álbum británico titulado Small Faces en junio de 1967, seguido de los sencillos "Itchycoo Park" y "Tin Soldier". Ogdens’ Nut Gone Flake llegó el 24 de mayo de 1968 y pasó seis semanas en el número uno. Su diseño de estudio en capas era difícil de presentar como un escenario de concierto convencional. El 31 de diciembre de 1968, Marriott bajó del escenario del Alexandra Palace y anunció su marcha; formó Humble Pie en 1969. Lane, McLagan y Jones luego se unieron a Ronnie Wood y Rod Stewart en Faces. Una reunión de Small Faces de la década de 1970 produjo Playmates y 78 in the Shade, con Rick Wills reemplazando a Lane después de que este último se retirara por razones de salud.
Sonido y estilo
Los discos de Decca se apoyan en la compresión y el ataque del conjunto: Jones mantiene breves los redobles, el bajo de Lane se ajusta estrechamente al bombo, el órgano Hammond de McLagan refuerza el registro medio y Marriott canta por encima del grupo sin perder fuerza rítmica. Esa economía sigue siendo audible después del cambio a Immediate, incluso cuando la guitarra acústica, las voces de acompañamiento superpuestas, el Mellotron y el procesamiento de estudio entran en los arreglos.
“Itchycoo Park” utiliza un efecto de fase pronunciado desarrollado en Olympic Studios por el ingeniero George Chkiantz y aplicado con Glyn Johns; el efecto cambia la textura del puente sin reemplazar el coro directo de la canción. “Tin Soldier” contrasta versos tensos y cercanos con respuestas explosivas del conjunto y coros de P. P. Arnold. En Ogdens, la primera cara se mueve entre canciones compactas de Marriott-Lane, mientras que la narración “Unwinese” inventada por Stanley Unwin vincula la historia de seis partes de Happiness Stan en la cara dos.
Álbumes esenciales
1968
Ogdens’ Nut Gone Flake
Immediate · Lanzamiento original de 1968
El álbum de Immediate utiliza sus dos caras de manera diferente. La primera reúne seis canciones independientes, desde la compacta “Song of a Baker” de Lane hasta “Lazy Sunday”, el éxito que Marriott aceptó con reticencia, y el extenso crescendo final de “Afterglow”. La segunda se convierte en la secuencia de Happiness Stan: seis pistas interconectadas, enlazadas por la narración de Stanley Unwin. La funda circular original, diseñada como una lata de tabaco, hace que la edición física forme parte del concepto visual del álbum en lugar de ser un simple envoltorio.
Pistas clave: Lazy Sunday · Song of a Baker · Happiness Stan
El primer LP Immediate es un nuevo álbum de estudio británico, no el disco Decca de 1966 con el mismo título. “Talk to You” conserva el duro ataque de R&B del cuarteto, “My Way of Giving” abre espacio alrededor de la escritura melódica de Lane y “Green Circles” utiliza colores cambiantes de estudio sin abandonar una estructura compacta. Los sencillos posteriores como "Tin Soldier" no pertenecen a la lista de canciones británica original.
Pistas clave: Talk to You · My Way of Giving · Green Circles
Esta es la configuración estadounidense de Immediate, no una continuación grabada por separado del británico Small Faces. Combina temas seleccionados de ese LP de 1967 con sencillos que no forman parte del álbum, incluidos “Here Come the Nice”, “Itchycoo Park” y “Tin Soldier”. Escuchada en sus propios términos, la secuencia ofrece al mercado estadounidense una visión concentrada de la transición del grupo del mod pop a la psicodelia de estudio; utilizada como referencia discográfica, no debe confundirse con el álbum original del Reino Unido.
Pistas clave: Itchycoo Park · Here Come the Nice · Tin Soldier
Decca Small Faces de 1966 documenta el cuarteto de la era McLagan antes de Immediate, mientras que From the Beginning mezcla sencillos, versiones y material inédito recopilado por Decca después de que la banda cambiara de sello. Son discos relacionados pero no relatos intercambiables de una sesión de álbum.
The Autumn Stone fue compilado por Immediate después de que el grupo se separó y combina sencillos de Immediate, material de Decca, grabaciones de estudio inacabadas o tardías y actuaciones en directo. Su tema principal y “Wham Bam Thank You Mam” extienden la historia más allá de Ogdens, pero el LP doble es una construcción de archivo más que un álbum de estudio final aprobado por el cuarteto.
Small Faces comprime un gran cambio estilístico en menos de cuatro años. El mismo cuarteto que grabó “All or Nothing” podría hacer “Itchycoo Park”, “Tin Soldier” y Ogdens’ Nut Gone Flake sin renunciar a la disciplina rítmica aprendida del R&B. Por lo tanto, su trabajo psicodélico suena más como una expansión de la práctica de la banda que como una decoración de estudio colocada sobre un fondo anónimo.
Su legado también recorre dos historias de sucesores: el Humble Pie más pesado de Marriott y la fundación Lane-McLagan-Jones de Faces. La membresía de Small Faces/Faces fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2012, mientras que el premio Ivor Novello de 1996 del grupo original reconoció su contribución a la música británica. Esos honores posteriores no resuelven los contratos difíciles y los lanzamientos incompletos, pero ayudan a mantener el breve catálogo original distinto de las bandas que lo siguieron.
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