I Santana emersero da San Francisco nel 1966 e raggiunsero un pubblico internazionale a Woodstock tre anni dopo. I primi dischi unirono chitarra elettrica fondata sul blues e organo Hammond a una sezione ritmica nella quale batteria, conga e timbales avevano pari peso strutturale.
Il nome ha coperto formazioni e direzioni musicali mutevoli, ma l'ensemble 1969–71 stabilì il vocabolario centrale. La chitarra sostenuta di Carlos Santana, l'organo e la voce solista di Gregg Rolie, il basso di David Brown, la batteria di Michael Shrieve e le percussioni di Michael Carabello e José “Chepito” Areas fecero del groove un arrangiamento collettivo anziché una base.
I Santana in una fotografia promozionale Columbia Records del 1971.Foto: Columbia Records / Wikimedia Commons · Licenza Pubblico dominio. Conversione WebP per questa pagina.
Formazione e storia
Carlos Santana formò la Santana Blues Band a San Francisco nel 1966. Nel 1969 il nome abbreviato Santana identificava un sestetto sotto contratto con Columbia. Il gruppo registrò il debutto a maggio, poi suonò a Woodstock il 16 agosto prima dell'uscita dell'album il 22 agosto. Il filmato di “Soul Sacrifice”, guidato dal lungo passaggio di Shrieve e dalla figura ricorrente delle percussioni, trasformò una band senza LP pubblicato in una delle scoperte definitive del festival.
Abraxas and Santana III seguirono nel 1970 e 1971; entrambi raggiunsero il numero uno negli Stati Uniti. Il terzo album aggiunse il chitarrista diciassettenne Neal Schon e il percussionista Coke Escovedo all'ensemble ampliato. Fu l'ultimo album del nucleo dell'epoca Woodstock prima dei rapidi cambi di personale. Caravanserai passò poi al jazz fusion e a un disegno in gran parte strumentale e più spazioso. I Santana continuarono attraverso altre formazioni e collaborazioni, con il gruppo iniziale parzialmente riunito per Santana IV nel 2016.
Suono e stile
I primi arrangiamenti dividono il moto fra più esecutori. Brown e Shrieve stabiliscono la base rock e jazz mentre le conga di Carabello e i timbales di Areas creano accenti indipendenti. L' Hammond organ di Rolie può offrire un vamp ritmico spezzato, un tappeto armonico sostenuto o una voce solista. Carlos Santana risponde spesso con note lunghe e cantabili, il cui spazio e sustain contrastano le percussioni più dense.
Abraxas rende il metodo particolarmente chiaro. “Black Magic Woman” passa dall'organo e dalla voce di Rolie a “Gypsy Queen”, dove subentrano percussioni e chitarra modale; “Oye Como Va” di Tito Puente mantiene un vamp sincopato in moto continuo sotto gli assoli di organo e chitarra; “Samba Pa Ti” elimina la voce e lascia crescere la melodia su un groove paziente. In Santana III, la seconda chitarra di Schon e la squadra percussiva ampliata producono un attacco più scuro e affollato senza cancellare la conversazione interna.
Album essenziali
1969
Santana
Columbia · Pubblicazione originale del 1969
Registrato ai Pacific Recording nel maggio 1969, il debutto documenta il sestetto precedente a Woodstock. “Waiting” passa da un'introduzione d'organo a una dichiarazione chitarristica, “Evil Ways” offre a Rolie una vetrina concisa di voce e organo, e “Soul Sacrifice” in studio comprime il linguaggio d'improvvisazione dal vivo nella sequenza dell'album. I nove brani bilanciano già canzoni brevi e strumentali guidati dalle percussioni.
Il secondo album si apre con l'atmosferica “Singing Winds, Crying Beasts” di Michael Carabello prima di unire “Black Magic Woman” di Peter Green a “Gypsy Queen” di Gábor Szabó. “Oye Como Va” di Tito Puente e lo strumentale “Samba Pa Ti” rivelano usi differenti della ripetizione: uno comunitario e sincopato, l'altro spazioso e melodico. La Library of Congress aggiunse Abraxas al National Recording Registry nel 2015.
Brani chiave: Singing Winds, Crying Beasts · Black Magic Woman/Gypsy Queen · Samba Pa Ti
La seconda chitarra di Neal Schon e le percussioni di Coke Escovedo ampliano la formazione classica nel suo ultimo album in studio. “Batuka” scorre direttamente in “No One to Depend On”, trasformando un'apertura di percussioni e chitarra in un pezzo vocale strettamente arrangiato; “Toussaint L'Overture” spinge l'ensemble attraverso stacchi netti; “Everything's Coming Our Way” offre un finale più leggero prima dell'episodio percussivo “Para Los Rumberos”.
Brani chiave: Batuka · No One to Depend On · Everything’s Coming Our Way
Caravanserai (1972) è il passo successivo decisivo. Le voci arretrano, i pezzi si collegano tramite atmosfera e transizioni strumentali e Tom Rutley, Doug Rauch, Neal Schon e vari percussionisti aiutano a reindirizzare il gruppo verso la fusion jazz-rock. Non è un seguito minore dei primi tre album, ma un cambio del principio organizzatore.
Il “Soul Sacrifice” di Woodstock resta il filmato più chiaro della meccanica dal vivo della prima band: figure ripetute di basso e percussioni sostengono chitarra, organo e l'episodio di batteria di Shrieve senza congelare l'esecuzione in un arrangiamento fisso da studio. Live at the Fillmore 1968, pubblicato nel 1997, risale ancora più indietro e mostra come quel metodo collettivo suonasse prima del debutto Columbia.
I Santana cambiarono ciò che una sezione ritmica rock di successo commerciale poteva contenere. Conga e timbales non erano colore aggiunto: contribuivano a determinare forma, transizioni e spazio improvvisativo. I primi tre album pongono quel disegno dentro singoli concisi e strumentali estesi, mentre il timbro di Carlos Santana dà all'ensemble mutevole un centro melodico immediatamente riconoscibile.
La storia resiste inoltre a un unico suono “classico” congelato. Caravanserai scambiò gran parte della prima struttura rock-vocale con la fusion; i decenni successivi attraversarono altre formazioni e collaborazioni; Supernatural creò un grande ritorno in classifica nel 1999. La Rock & Roll Hall of Fame ammise nel 1998 i sei componenti dell'epoca Woodstock, riconoscendo un risultato d'ensemble e non la sola chitarra.
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