Panoramica
I Love si formarono a Los Angeles nel 1965 attorno al cantante, autore e polistrumentista Arthur Lee. Il primo gruppo era multirazziale in un'epoca in cui ciò restava insolito nel rock americano, e la musica passò rapidamente da rhythm and blues e attacco garage a folk rock, psichedelia e arrangiamento acustico elaborato.
I primi tre album Elektra catturano questo sviluppo in meno di due anni: l'aspro debutto Love, the divided experiments of Da Capo, and the acoustic, string-and-horn architecture of Forever Changes. Le formazioni successive cambiarono il peso strumentale, ma la scrittura ellittica di Lee e il rifiuto di ripetere una formula vincente rimasero centrali.
Formazione e storia
Lee e il chitarrista Johnny Echols avevano già lavorato insieme prima di formare i Grass Roots nel 1965. Bryan MacLean, già roadie dei Byrds e autore, entrò prima del cambio di nome in Love. Il bassista Ken Forssi e il batterista Alban «Snoopy» Pfisterer completarono la formazione del debutto del 1966 dopo l'uscita di Don Conka. Jac Holzman li vide al Bido Lito's nel dicembre 1965 e li scritturò come primo gruppo rock della Elektra.
Love uscì nell'aprile 1966, guidato dalla tagliente rilettura di My Little Red Book. Per Da Capo, pubblicato nel novembre 1966, Michael Stuart passò alla batteria, Pfisterer alle tastiere e Tjay Cantrelli aggiunse sax e flauto. L'album affiancava la forza compressa del singolo Top 40 7 and 7 Is a pop barocco, colori jazz e l'improvvisazione su un'intera facciata Revelation.
La formazione a cinque Lee-MacLean-Echols-Forssi-Stuart registrò Forever Changes nel 1967 con il coproduttore e tecnico Bruce Botnick, l'arrangiatore David Angel e alcuni turnisti. Il gruppo originale si sciolse poco dopo. Lee assemblò un Love più pesante per Four Sail, Out Here and False Start; Jimi Hendrix appare nel brano iniziale dell'ultimo album, The Everlasting First.
Dal 1993 fino alla morte nel 2006 Lee tornò al catalogo con i Baby Lemonade come gruppo di supporto. Il chitarrista originale Johnny Echols si unì poi a quei musicisti. Love with Johnny Echols continua a eseguire le canzoni dei primi album, conservando un legame diretto col gruppo del 1965 senza presentare l'ensemble attuale come la formazione originale immutata.
Suono e stile
Il debutto dipende da chitarre elettriche, arrangiamenti compatti e impulso rhythm and blues affilato dall'attacco folk-rock. La voce di Lee può essere imperiosa, colloquiale o volutamente distaccata nella stessa canzone, mentre Echols offre incisività solista e MacLean un contrappeso melodico più leggero. Da Capo amplia la tavolozza con clavicembalo, flauto, sax e improvvisazione d'origine jazz.
Forever Changes rovescia l'equilibrio: chitarre acustiche e sezione ritmica trattenuta formano il nucleo, con archi e fiati di David Angel a modellare ingressi, contromelodie e improvvisi cambi di scala. Alone Again Or e Old Man di MacLean offrono una voce autoriale distinta, mentre le canzoni di Lee passano da dettaglio pastorale a osservazione sociale e presagio. Il Love successivo torna al blues rock amplificato, rendendo il catalogo una sequenza di trasformazioni, non un unico stile psichedelico.
Album essenziali
Forever Changes
1967Forever Changes sostituisce gran parte della forza elettrica precedente con chitarre acustiche intrecciate, basso e batteria flessibili e arrangiamenti di archi e fiati di David Angel. Alone Again Or si apre verso l'esterno con tromba e archi; The Red Telephone colloca uno dei testi più inquietanti di Lee in un ambiente quasi senza peso; You Set the Scene raccoglie le ansie private e sociali in una lunga risoluzione finale. I turnisti rafforzano i primi due brani registrati, ma il nucleo a cinque suona in tutto l'album. L'inclusione nel National Recording Registry statunitense nel 2011 riconosce il progetto musicale e l'importanza culturale durevole.
Brani chiave: Alone Again Or · The Red Telephone · You Set the Scene
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1966Da Capo è volutamente diseguale nel metodo. La prima facciata comprime la gamma crescente dei Love in sei canzoni: Stephanie Knows Who unisce ritmo troncato a fiati e clavicembalo, Orange Skies concede a MacLean una voce delicata e 7 and 7 Is corre verso un finale esplosivo in meno di due minuti e mezzo. La seconda facciata assegna tutto lo spazio a Revelation, libera esecuzione blues con scambi strumentali e lunga improvvisazione vocale. La frattura fra miniature costruite e brano da club su una facciata intera rende l'album storicamente rivelatore anche dove è meno disciplinato del successore.
Brani chiave: Stephanie Knows Who · Seven & Seven Is · Revelation
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1966Il debutto conserva l'urgenza che convinse Elektra a entrare nel rock. My Little Red Book trasforma una canzone di Bacharach-David in esecuzione troncata e martellante; Can't Explain e A Message to Pretty mostrano Lee fra pressione garage e folk rock melodico. Signed D.C. spoglia l'arrangiamento attorno a un duro racconto di dipendenza, provando che la scrittura oscura precedeva il periodo orchestrale. La produzione è scarna e il repertorio include ancora diversi brani esterni, ma Lee, MacLean, Echols, Forssi e Pfisterer suonano già diversi dai vicini del Sunset Strip.
Brani chiave: My Little Red Book · A Message to Pretty · Signed D.C.
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Approfondimenti
Four Sail
1969Four Sail introduce la formazione post-classica di Lee, Jay Donnellan, Frank Fayad e George Suranovich. August apre con chitarre elettriche intrecciate e una sezione ritmica più pesante, mentre I'm with You conserva la delicatezza melodica dei Love precedenti. Il disco è meno orchestrato e più chitarristico di Forever Changes, ma le strutture compresse e i cambi improvvisi di Lee restano riconoscibili.
Brani chiave: August · I'm with You · Singing Cowboy
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1970False Start documenta un Love più pesante rodato in tournée, non la riunione del gruppo del 1967. Jimi Hendrix suona soltanto nell'apertura The Everlasting First, dove gli scambi con Lee danno all'album un immediato momento di richiamo. Keep On Shining e Anytime riportano l'attenzione al funk, blues-rock e impulso d'insieme della formazione regolare. L'ospite è importante, ma non deve oscurare il quadro più ampio di Lee al lavoro con un altro gruppo distinto.
Brani chiave: The Everlasting First · Keep On Shining · Anytime
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I primi tre album documentano un'espansione insolitamente rapida di ciò che un gruppo di Los Angeles poteva contenere: ritmo garage, melodia folk, strumenti jazz, improvvisazione su una facciata e arrangiamento orchestrale. La sequenza conta perché ogni disco cambia metodo invece di ingrandire il precedente. La guida di Lee e la voce distinta di MacLean vivono in un'identità modellata anche da Echols, Forssi, Stuart e dal personale ampliato di Da Capo .
La Library of Congress aggiunse Forever Changes al National Recording Registry nel 2011, riconoscendone nucleo acustico, arrangiamenti ambiziosi e scrittura presaga. Le esibizioni attuali di Love with Johnny Echols rappresentano un'altra eredità: un chitarrista originale con i musicisti che accompagnarono Lee per oltre un decennio, mantenendo attive le canzoni senza cancellare le formazioni che le crearono.
Fonti e ulteriori letture
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- The Jimi Hendrix Experience