Biografia King Crimson, która musiała rosnąć razem z zespołem
King Crimson sprawia, że większość biografii zespołów wygląda konstrukcyjnie prosto. Grupa, która pojawiła się w 1969 roku, nie ograniczała się do wymiany perkusisty, nagrania kolejnego albumu i dalszej działalności; wielokrotnie rozpadała się i odtwarzała wokół Roberta Frippa, często przy radykalnych zmianach składu, instrumentarium, metody kompozycyjnej, a nawet domyślnego znaczenia samej nazwy zespołu. Potężne, Mellotronowe brzmienie z 1969 roku, improwizacyjna agresja składu z lat 1972–74, dyscyplina splatających się gitar w latach 80. i późniejszy zespół z wieloma perkusistami mogą brzmieć jak kilka osobnych historii korzystających z jednego układu nerwowego. In the Court of King Crimson Sida Smitha ukazało się po raz pierwszy w 2001 roku, ale do 2019 zespół stworzył tyle dalszej historii, że Smith znacząco przepisał i rozszerzył projekt jako In the Court of King Crimson: An Observation Over 50 Years. Dla współczesnej strony RetroForge to właśnie późniejsze wydanie jest podstawowym punktem odniesienia.
Od Giles, Giles & Fripp do 1969 roku
Smith zaczyna jeszcze przed krzyczącą twarzą z okładki debiutu, śledząc prehistorię przez Michaela i Petera Gilesów oraz powstanie Giles, Giles & Fripp. Ten kontekst pomaga odzyskać poczucie, jak szokujące było pojawienie się King Crimson w 1969 roku. In the Court of the Crimson King łączył monumentalność Mellotronu, muzykalność inspirowaną jazzem, akustyczną delikatność, improwizację i mroczniejszą atmosferę emocjonalną niż duża część ówczesnego rocka psychodelicznego, podczas gdy koncertowa reputacja grupy rosła w niezwykłym tempie. Jednocześnie pierwszy skład niemal od razu okazał się niestabilny, ustanawiając wzorzec definiujący resztę książki. Siłą Smitha jest to, że zmiany te stają się częścią historii muzycznej, a nie przeszkodą, którą czytelnik musi przecierpieć, zanim dotrze do następnego albumu.
Zmiana składu jako zmiana muzyczna
Wczesna chronologia King Crimson może zamienić się w plątaninę nazwisk, jeśli potraktować ją jak ciekawostkę: Greg Lake odchodzi, pojawia się Gordon Haskell, dołącza Mel Collins, zostaje zatrudniony Boz Burrell, a następnie Fripp buduje potężny skład z Billem Brufordem, Johnem Wettonem, Davidem Crossem i Jamiem Muirem. Smith nadaje tym przejściom sens, pokazując, że każda konfiguracja zmienia muzyczne możliwości zespołu. Okres 1972–74 wokół Larks' Tongues in Aspic, Starless and Bible Black i Red jest szczególnie ważny, ponieważ improwizacja koncertowa staje się centralnym elementem tożsamości grupy. Muzyka potrafiła być skomponowana z niezwykłą precyzją, a jednocześnie zawierać odcinki, których ostateczny kształt odkrywano w czasie rzeczywistym. Współistnienie dyscypliny i ryzyka jest jednym z powodów, dla których King Crimson opiera się biografii zbudowanej wyłącznie z dat premier.
Nowe wcielenie zamiast odtwarzania przeszłości
Kiedy King Crimson powrócił w 1981 roku w składzie Fripp, Bruford, Adrian Belew i Tony Levin, zespół nie próbował odtworzyć 1974 roku. Splatające się gitary, nowa technologia, rytm inspirowany funkiem i zupełnie inny język kompozycyjny sprawiły, że Discipline było świadomym przeobrażeniem, a nie aktem nostalgii. Kolejne składy dalej odmawiały stabilizacji: podwójne trio, ProjeKcts, konfiguracje z lat 2000. i wreszcie duży zespół uformowany w latach 2010. na nowo określały, czym King Crimson może być. Wartość wydania Smitha z 2019 roku polega na tym, że te zmiany można traktować jako ukończoną historię, a nie spekulacyjny epilog. Współczesne omówienia opisywały nową książkę jako gruntowną przebudowę, a nie prostą aktualizację, i dokładnie tego wymagał tak niestabilny temat.
Dlaczego Sid Smith jest do tej pracy wyjątkowo dobrze przygotowany
Relacja Smitha z materiałem znacznie się pogłębiła po wydaniu z 2001 roku. Zaangażował się blisko w dokumentowanie King Crimson, między innymi w prace związane z DGMLive oraz rozbudowane teksty do archiwalnych wydań i jubileuszowych zestawów pudełkowych, co dało mu wyjątkową znajomość nagrań i historycznego archiwum zespołu. Sam dostęp nie gwarantuje dobrej biografii, ale tutaj pozwala połączyć wywiady, dokumentację i szczegółową wiedzę muzyczną bez zamieniania narracji w suchy podręcznik referencyjny. Wydanie zrewidowane zawiera też obszerny materiał wykraczający poza główną opowieść, w tym omówienia utworów i dokumentację koncertową. Działa więc częściowo jako biografia, a częściowo jako dzieło referencyjne, co dobrze pasuje do zespołu, którego historia koncertowa i zmieniające się metody są równie ważne jak katalog studyjny.
Mocne strony
Głębokość badań jest oczywistą atrakcją, ale ważniejszym osiągnięciem książki jest to, że pozostaje przy tej głębokości czytelna. Recenzenci zwracali uwagę na zdolność Smitha do jasnego pisania o muzyce bez zamieniania biografii w techniczny tekst muzykologiczny. To kluczowa równowaga w przypadku zespołu, którego metody kompozycyjne i improwizacyjne mogą onieśmielać nowych odbiorców. Zrewidowane wydanie odmawia też uznania jednego ulubionego składu za „prawdziwe” King Crimson, dzięki czemu półwieczny łuk pozostaje autentycznie wielogłosowy. Przede wszystkim Smith rozumie niestabilność jako temat sam w sobie, a nie przeszkodę. Zmiany składu, przerwy i kolejne odtworzenia zespołu nie są zakłóceniami w historii stabilnej grupy; są mechanizmem, dzięki któremu jej artystyczna tożsamość stale się odnawia.
Ograniczenia
Wydanie z 2019 roku jest obszerne zarówno fizycznie, jak i intelektualnie, a czytelnicy zainteresowani wyłącznie klasycznym okresem 1969–74 mogą uznać późniejsze składy i dokumentację za więcej, niż potrzebują. Bliskość Smitha wobec archiwalnego świata Crimson jest w ogromnej mierze zaletą, ale osoby szukające celowo wrogiej lub radykalnie rewizjonistycznej biografii powinny wiedzieć, że to głęboko kompetentna relacja autora od dawna związanego z dokumentowaniem zespołu. Kolejnym praktycznym problemem jest zamieszanie między wydaniami. Oryginał z 2001 roku pozostaje historycznie interesujący, ale kończy się przed niemal dwiema dekadami dalszej działalności i nie zawiera wielkiej przebudowy dokonanej w książce z 2019 roku. Oferty detaliczne powinny więc jasno rozróżniać te wersje, zamiast traktować je jak odpowiedniki.
Które wydanie kupić?
Do czytania i korzystania jako źródła zdecydowanie rekomendowane jest *wydanie z 2019 roku An Observation Over 50 Years***, ponieważ obejmuje późniejsze odrodzenie zespołu, rozbudowaną pracę archiwalną oraz znaczące przemyślenie pierwotnego projektu przez Smitha. Wydanie Helter Skelter z 2001 roku najlepiej traktować jako historyczną wersję biografii, przydatną kolekcjonerom albo czytelnikom zainteresowanym porównaniem tego, jak historia Crimson wyglądała przed późniejszym dużym składem i rozrostem archiwum. Różnica jest na tyle istotna, że powinna być widoczna obok przycisków sprzedawców, a nie schowana w drobnym druku bibliograficznym.
Znajdź egzemplarz
Różnicę między wydaniami należy wyraźnie pokazać obok przycisków sprzedawców.