Antes que o Emerson, Lake & Palmer transformasse o rock progressivo conduzido pelos teclados numa linguagem de arenas, o The Nice testou sua gramática em clubes e teatros. Seus arranjos puxavam Sibelius, Bach, Bernstein, Brubeck e improvisação jazzística para a psicodeliabritânica, muitas vezes com mais agressividade que reverência.
A presença de palco de Keith Emerson atraía atenção, mas a história da banda não é um prefácio solo. A guitarra de Davy O’List dá ao quarteto da estreia sua volatilidade psicodélica; o baixo e os vocais sem polimento de Lee Jackson impedem que o trio posterior soe liso como conservatório; a bateria atenta ao jazz de Brian Davison torna possíveis mudanças abruptas de escala. Entre canções de estúdio, adaptações ao vivo e obra orquestral encomendada, o The Nice documenta o rock progressivo enquanto suas convenções ainda estavam instáveis.
The Nice se apresentando no Ernst-Merck-Halle, em Hamburgo, em 29 de março de 1970.Foto: Dr. Ronald Kunze / Wikimedia Commons · Licenciada sob CC BY 3.0. Convertida para WebP nesta página.
Formação e história
P. P. Arnold precisava de uma banda de apoio em 1967, e Keith Emerson reuniu o baixista Lee Jackson, o guitarrista Davy O’List e o baterista Ian Hague. Os músicos também faziam seu próprio set de abertura. Em outubro, depois de apenas alguns meses com Arnold, tornaram-se independentes; Brian Davison substituiu Hague, e o quarteto continuou como The Nice. O’List saiu em outubro de 1968, deixando o trio de órgão, baixo e bateria ouvido na maior parte de Ars Longa Vita Brevis, Nice e Five Bridges.
A adaptação de America de Bernstein uniu uma melodia de West Side Story a citações, improvisação e performance confrontadora, tornando o método de rearranjo de Emerson visível para além dos álbuns. Em 1969, ele conheceu o baixista e cantor Greg Lake, do King Crimson, durante uma turnê pelos Estados Unidos. Emerson anunciou sua saída no início de 1970 e formou o ELP com Lake e Carl Palmer; o The Nice cumpriu os compromissos restantes e parou de se apresentar naquele ano. Emerson, Jackson e Davison se reuniram para uma turnê britânica de quatro datas em 2002 com integrantes da Keith Emerson Band; a gravação de Glasgow saiu como Vivacitas em 2003.
Sonoridade e estilo
Emerson trata distorção do Hammond, feedback, ataque percussivo e registros do órgão como recursos de composição, não decoração. O baixo de Jackson frequentemente funciona como âncora e contralinha, enquanto Davison traz acentos de jazz e transições explosivas. Sem guitarrista permanente depois de 1968, o trio faz o teclado carregar riff, harmonia, ruído e sugestão orquestral ao mesmo tempo.
O repertório importa tanto quanto a instrumentação. A Blue Rondo à la Turkde Dave Brubeck, a Karelia Suitede Sibelius, o Concerto de Brandemburgo nº 3 de Bach, canções de Dylan e material pop original não são apresentados como peças de museu: são cortados, recombinados e forçados por dinâmicas de rock. Os álbuns podem parecer instáveis porque canções, adaptações e grandes suítes coexistem, mas essa instabilidade é historicamente reveladora: o rock progressivo está visivelmente se formando, não seguindo regras estabelecidas.
Álbuns essenciais
1968
The Thoughts of Emerlist Davjack
Immediate · Lançamento original de 1968
The Thoughts of Emerlist Davjack captura o The Nice como quarteto e, portanto, contém cores ausentes de seus discos posteriores. A guitarra de Davy O'List dá a “Flower King of Flies” e “The Cry of Eugene” uma borda nitidamente psicodélica, enquanto “Rondo” transforma um tema derivado do jazz em plataforma para a linguagem agressiva de órgão de Emerson. O álbum ainda pertence ao pop de 1967, com canções concisas ao lado de execução extensa, mas os choques são o objetivo. Em vez de ouvir um ELP imaturo, ouça quatro músicos descobrindo que arranjo, citação e improvisação amplificada podiam transformar o formato de um álbum de rock.
Faixas essenciais: Flower King of Flies · Rondo · The Cry of Eugene
Ars Longa Vita Brevis torna explícita a ambição orquestral do The Nice. Seu tratamento de Sibelius em “Intermezzo from the Karelia Suite” coloca o peso do Hammond contra uma melodia que já carregava associações nacionais e históricas. A suíte-título que ocupa um lado combina seções de grupo, destaques individuais e orquestra numa estrutura ambiciosa mesmo quando as emendas permanecem audíveis. Davy O'List estava saindo durante a criação do álbum, por isso a música documenta uma banda se tornando trio em público. Suas imperfeições são instrutivas: esta é a suíte progressiva antes que o formato fosse padronizado.
Faixas essenciais: Intermezzo from the Karelia Suite · Ars Longa Vita Brevis
Nice divide sua atenção entre trabalho compacto de estúdio e apresentação ao vivo. “Azrael Revisited” transforma uma ideia harmônica conhecida num ataque condensado de teclado, enquanto “Hang on to a Dream”, de Tim Hardin, permite a Emerson contenção incomum. A versão ao vivo de “She Belongs to Me” amplia Dylan por meio de órgão, ritmo e citação, mostrando quão radicalmente o trio podia refazer material externo no palco. A voz de Jackson continua sendo gosto adquirido, mas sua textura impede que a música mais silenciosa se torne sentimental. Este é o registro isolado mais claro do The Nice como trio funcional, não projeto de transição.
Faixas essenciais: Azrael Revisited · Hang on to a Dream · She Belongs to Me
Five Bridges nasceu de uma encomenda para o Newcastle Arts Festival de 1969. A suíte conecta as imagens de Newcastle de Lee Jackson à escrita de Emerson para trio e orquestra; o álbum também coloca material orquestral ao vivo ao lado de adaptações de Dylan, Tchaikovsky e Bach. É a prova mais clara de que o The Nice havia avançado além de inserir citações clássicas em canções de rock para projetar uma obra de concerto completa entre vários conjuntos.
O Elegy póstumo e as posteriores BBC Sessions devem ser tratados como extensões de arquivo, não capítulos adicionais de estúdio. Eles preservam abordagens alternativas a Dylan, Tchaikovsky e ao repertório central, enquanto as transmissões documentadas da BBC de 1967 a 1970 mostram com que frequência os arranjos mudavam fora das versões dos álbuns. A reunião de 2002 pertence novamente a outro contexto: um retorno de Emerson, Jackson e Davison apoiado pelo guitarrista Dave Kilminster e pela Keith Emerson Band.
O The Nice tornou imaginável o trio de teclados como grande formato de rock e mostrou que material clássico podia ser rearranjado, distorcido e contestado, em vez de reproduzido respeitosamente. Suas gravações também expõem os riscos desse método: o choque entre a voz áspera de Jackson, o virtuosismo de Emerson, a liberdade rítmica de Davison e a escala orquestral nunca se torna contínuo, exatamente por isso a música conserva tensão.
Seu melhor trabalho não é apenas prefácio do ELP. Ele preserva um momento psicodélico mais selvagem, no qual improvisação de clubes, pop compacto, música de concerto encomendada e provocação ainda ocupavam o mesmo projeto. O ELP tornaria algumas dessas ideias mais controladas e comercialmente duradouras; o The Nice permitiu aos ouvintes escutá-las sendo inventadas em público.
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