До того як Emerson, Lake & Palmer зробили керований клавішними прогресивний рок мовою арен, The Nice випробовували його граматику в клубах і театрах. Їхні аранжування втягували Sibelius, Bach, Bernstein, Brubeck і джазову імпровізацію в британський psychedelia, часто з більшою агресією, ніж шанобливістю.
Сценічна майстерність Keith Emerson привертала увагу, але історія гурту — не сольна передмова. Гітара Davy O’List надає дебютному квартету психоделічної мінливості; бас і нешліфований вокал Lee Jackson не дають пізнішому тріо звучати академічно гладко; джазово свідомі барабани Brian Davison уможливлюють різкі зміни масштабу. У студійних піснях, концертних адаптаціях і замовленій оркестровій роботі The Nice документують прогресивний рок, поки його умовності ще не усталилися.
The Nice виступають в Ernst-Merck-Halle у Гамбурзі 29 березня 1970 року.Фото: Dr. Ronald Kunze / Wikimedia Commons · Licensed under CC BY 3.0. Для цієї сторінки перетворено у формат WebP.
Formation & History
P. P. Arnold потребувала акомпанувального гурту 1967 року, і Keith Emerson зібрав басиста Lee Jackson, гітариста Davy O’List і барабанщика Ian Hague. Музиканти також грали власний вступний сет. У жовтні, лише за кілька місяців з Arnold, вони стали незалежними; Brian Davison замінив Hague, і квартет продовжив як The Nice. O’List пішов у жовтні 1968 року, залишивши тріо орган-бас-барабани, чутне на більшості Ars Longa Vita Brevis, Nice and Five Bridges.
Їхня адаптація твору Bernstein America поєднала мелодію West Side Story із цитатами, імпровізацією й конфронтаційним виконанням, зробивши метод переаранжування Emerson видимим поза альбомами. 1969 року під час туру США він зустрів басиста й співака King Crimson Greg Lake. Emerson оголосив про відхід на початку 1970-го й сформував ELP із Lake та Carl Palmer; The Nice виконали решту зобов’язань і того року припинили виступати. Emerson, Jackson і Davison возз’єдналися для чотириденного британського туру 2002 року з учасниками Keith Emerson Band; запис із Глазго вийшов як Vivacitas 2003 року.
Sound & Style
Emerson трактує дисторшн Hammond, зворотний зв’язок, перкусійну атаку й регістри органа як композиційні ресурси, а не декор. Бас Jackson часто працює і як якір, і як контрлінія, тоді як Davison приносить джазові акценти й вибухові переходи. Без постійного гітариста після 1968 року тріо змушує клавішні одночасно нести риф, гармонію, шум та оркестровий натяк.
Репертуар важить не менше за інструментування. Твір Dave Brubeck Blue Rondo à la Turk, твір Sibelius Karelia Suite, Brandenburg Concerto No. 3 Bach, пісні Dylan та оригінальний поп-матеріал не подано як музейні експонати: їх розрізають, перекомбіновують і проштовхують крізь рокову динаміку. Альбоми можуть здаватися нестабільними, бо пісні, адаптації й великі сюїти співіснують, проте ця нестабільність історично показова: progressive rock помітно формується, а не дотримується усталених правил.
Essential Albums
1968
The Thoughts of Emerlist Davjack
Immediate · Оригінальне видання 1968 року
The Thoughts of Emerlist Davjack фіксує The Nice як квартет і тому містить барви, відсутні на пізніших платівках. Гітара Davy O'List надає «Flower King of Flies» і «The Cry of Eugene» виразно психоделічної гостроти, тоді як «Rondo» перетворює тему джазового походження на платформу для агресивної органної мови Emerson. Альбом іще належить попу 1967 року, з лаконічними піснями поруч із розгорнутою грою, але саме зіткнення є сенсом. Замість незрілого ELP слухайте чотирьох музикантів, які відкривають, що аранжування, цитата й підсилена імпровізація можуть змінити форму рок-альбому.
Key tracks: Flower King of Flies · Rondo · The Cry of Eugene
Ars Longa Vita Brevis робить оркестрову амбіцію The Nice явною. Їхнє трактування Sibelius в «Intermezzo from the Karelia Suite» протиставляє вагу Hammond мелодії, що вже несе національні й історичні асоціації. Заголовна сюїта на всю сторону поєднує гуртові секції, індивідуальні епізоди й оркестр у структурі, амбітній навіть коли стики лишаються чутними. Davy O'List ішов під час створення альбому, тож музика документує публічне перетворення гурту на тріо. Її недосконалості повчальні: це прогресивна сюїта до стандартизації формату.
Key tracks: Intermezzo from the Karelia Suite · Ars Longa Vita Brevis
Nice ділить увагу між компактною студійною роботою й концертним виконанням. «Azrael Revisited» перетворює знайому гармонійну ідею на стиснену клавішну атаку, тоді як «Hang on to a Dream» Tim Hardin дозволяє Emerson незвичну стриманість. Концертна «She Belongs to Me» розширює Dylan через орган, ритм і цитату, показуючи, наскільки радикально тріо могло переробляти чужий матеріал на сцені. Голос Jackson лишається набутим смаком, але його зернистість не дає тихішій музиці стати сентиментальною. Це найясніший окремий документ The Nice як діючого тріо, а не перехідного проєкту.
Key tracks: Azrael Revisited · Hang on to a Dream · She Belongs to Me
Five Bridges виріс із замовлення для Newcastle Arts Festival 1969 року. Сюїта сполучає ньюкаслську образність Lee Jackson із письмом Emerson для тріо й оркестру; альбом також ставить концертний оркестровий матеріал поруч з адаптаціями Dylan, Tchaikovsky і Bach. Це найясніший доказ того, що The Nice перейшли від вставляння класичних цитат у рок-пісні до проєктування цілісного концертного твору для кількох ансамблів.
Післярозпадний Elegy і пізніші BBC Sessions слід трактувати як архівні продовження, а не додаткові студійні розділи. Вони зберігають альтернативні підходи до Dylan, Tchaikovsky й основного репертуару, а задокументовані трансляції BBC від 1967 до 1970 року показують, як часто аранжування змінювалися поза альбомними версіями. Возз’єднання 2002 року знову належить до іншого контексту: повернення Emerson–Jackson–Davison за підтримки гітариста Dave Kilminster і Keith Emerson Band.
The Nice зробили клавішне тріо уявним як великий рок-формат і показали, що класичний матеріал можна переаранжовувати, спотворювати й сперечатися з ним замість шанобливо відтворювати. Їхні записи також оголюють ризики методу: зіткнення грубого голосу Jackson, віртуозності Emerson, ритмічної свободи Davison та оркестрового масштабу ніколи не стає безшовним — саме тому музика зберігає напругу.
Їхня найкраща робота — не просто передмова до ELP. Вона зберігає дикішу психоделічну мить, коли клубна імпровізація, компактний поп, замовлена концертна музика й провокація ще належали одному проєкту. ELP зроблять деякі з цих ідей контрольованішими й комерційно стійкішими; The Nice дозволяють почути їх публічне винайдення.
RetroForge Records публікує оригінальну музику та незалежні редакційні путівники. Цей історичний путівник про гурт не пов’язаний з виконавцем, лейблами чи правовласниками. Тут не відтворено жодних неліцензованих обкладинок альбомів.
