RetroForge Recordsによるオリジナル編集アートワーク。
Emerson, Lake & Palmerが鍵盤主導のプログレッシブ・ロックをアリーナの言語にする前、The Niceはクラブと劇場でその文法を試した。彼らの編曲はSibelius、Bach、Bernstein、Brubeck、ジャズ即興を英国のサイケデリアを取り込み、しばしば敬意より攻撃性を前面に出した。
Keith Emersonの舞台技法は注目を集めたが、バンドの歴史は一人の前史ではない。Davy O’Listのギターがデビュー期4人組へサイケデリックな揮発性を与え、Lee Jacksonのベースと飾らない歌声が後の3人組を音楽院的に滑らかな響きから遠ざけ、Brian Davisonのジャズを知るドラムが急激な規模変化を可能にする。スタジオ曲、ライヴ編曲、委嘱された管弦楽作品を通じ、The Niceはプログレッシブ・ロックの慣習がまだ定まらない時期を記録した。
P. P. Arnoldが1967年に伴奏グループを必要とし、Keith Emersonはベース奏者Lee Jackson、ギター奏者Davy O’List、ドラマーIan Hagueを集めた。彼らは自身の前座演奏も行った。Arnoldとの活動開始から数か月後の10月に独立し、Brian DavisonがHagueに代わって4人組はThe Niceとして継続した。O’Listは1968年10月に脱退し、オルガン／ベース／ドラムの3人組が成立し、その演奏は『Ars Longa Vita Brevis』『Nice』『Five Bridges』の大半で聴ける。
Bernsteinの『America』は『West Side Story』の旋律を引用、即興、挑発的な演奏へ結び、Emersonの再編曲法をアルバム外にも見えるものにした。1969年の米国ツアーでKing Crimsonのベース兼歌手Greg Lakeと出会う。Emersonは1970年初頭に脱退を発表し、Lake、Carl PalmerとELPを結成。The Niceは残る契約を終え、同年に演奏活動を停止した。Emerson、Jackson、DavisonはKeith Emerson Bandのメンバーとともに2002年、英国4公演のツアーで再結集し、Glasgow録音は『Vivacitas』として2003年に発売された。
EmersonはHammondの歪み、フィードバック、打楽器的アタック、オルガンの音色設定を装飾でなく作曲資源として扱う。Jacksonのベースは土台と対旋律を同時に担うことが多く、Davisonはジャズのアクセントと爆発的な移行を持ち込む。1968年以後は常任ギター奏者がいないため、3人組は鍵盤にリフ、和声、雑音、管弦楽的示唆を同時に担わせる。
楽器編成と同じほどレパートリーも重要だ。Dave Brubeckの『Blue Rondo à la Turk』、Sibeliusの『Karelia Suite』、Bachの『Brandenburg Concerto No. 3』、Dylan曲、オリジナルのポップ素材は博物館の展示品として示されず、切断、再結合され、ロックのダイナミクスへ押し込まれる。曲、編曲作品、大規模組曲が共存するためアルバムは不安定に感じられるが、その不安定さこそ歴史を明らかにする。プログレッシブ・ロックは既成規則に従うのでなく、目の前で形成されている。
『The Thoughts of Emerlist Davjack』は4人組のThe Niceを捉え、後期作品にない色彩を含む。Davy O'Listのギターが『Flower King of Flies』と『The Cry of Eugene』へ明確なサイケデリック色を与え、『Rondo』はジャズ由来の主題をEmersonの攻撃的なオルガン語法の舞台へ変える。簡潔な曲と長尺演奏を並べた本作はなお1967年のポップに属するが、衝突こそ要点だ。未熟なELPとしてでなく、編曲、引用、増幅した即興がロック・アルバムの形を変えうると4人が発見する過程を聴くべきである。
主要曲：Flower King of Flies · Rondo · The Cry of Eugene
Amazonで見る『Ars Longa Vita Brevis』はThe Niceの管弦楽的野心を明示する。『Intermezzo from the Karelia Suite』でのSibelius解釈は、すでに国家的／歴史的連想を持つ旋律へHammondの重量を当てる。片面を占める表題組曲は、接続部が聞こえるままでも野心的な構造に、グループ部分、個人の見せ場、オーケストラを組み合わせる。制作中にDavy O'Listが離れつつあったため、4人組が公の場で3人組になる過程を記録する。不完全さは示唆的で、形式が標準化する前のプログレッシブ組曲である。
主要曲：Intermezzo from the Karelia Suite · Ars Longa Vita Brevis
Amazonで見る『Nice』は凝縮したスタジオ作とライヴ演奏の双方へ注意を分ける。『Azrael Revisited』は馴染みある和声発想を圧縮された鍵盤の攻撃へ変え、Tim Hardinの『Hang on to a Dream』ではEmersonが珍しく抑制を見せる。ライヴ版『She Belongs to Me』はオルガン、リズム、引用でDylan曲を拡張し、3人組が舞台で他者の素材をどれほど根本的に作り替えたかを示す。Jacksonの声には慣れが要るが、そのざらつきが静かな音楽を感傷から守る。移行期の企画でなく、機能する3人組としてのThe Niceをもっとも明瞭に記録した一作である。
主要曲：Azrael Revisited · Hang on to a Dream · She Belongs to Me
Amazonで見る『Five Bridges』は1969年Newcastle Arts Festivalの委嘱から生まれた。組曲はLee JacksonによるNewcastleの像を、Emersonが3人組とオーケストラのために書いた音楽へ結ぶ。アルバムはDylan、Tchaikovsky、Bachの編曲とライヴ管弦楽素材も並べる。The Niceがロック曲へクラシックの引用を挿入する段階を越え、複数の合奏体にまたがる完全な演奏会作品を設計するまで進んだことを示す、もっとも明瞭な証拠である。
解散後の『Elegy』と後年の『BBC Sessions』は追加のスタジオ章でなく、アーカイヴの拡張として扱うべきだ。Dylan、Tchaikovsky、主要レパートリーへの別の取り組みを保存し、1967～1970年のBBC放送記録はアルバム版の外で編曲がどれほど頻繁に変化したかを示す。2002年再結集はまた別の文脈で、ギター奏者Dave KilminsterとKeith Emerson Bandが支えたEmerson／Jackson／Davisonの帰還だった。
つながるアーカイヴ経路
The Niceは鍵盤3人組を主要なロック形式として想像可能にし、クラシック素材を敬意深く再現するのでなく、再編曲し、歪ませ、議論できると示した。録音はその方法の危険もさらす。Jacksonの粗い声、Emersonの技巧、Davisonのリズム的自由、管弦楽の規模は決して継ぎ目なく融合せず、まさにそのため音楽は緊張を保つ。
最良の作品は単なるELPの前史ではない。クラブ即興、凝縮したポップ、委嘱演奏会音楽、挑発が一つの企画内に共存した、より奔放なサイケデリックの瞬間を保存する。ELPは一部の発想をさらに制御し、商業的に長続きさせたが、The Niceでは聴き手がそれらの発明を公の場で耳にできる。
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