Procol Harum

Visão geral

O Procol Harum entrou na parada britânica com seu primeiro single em maio de 1967. “A Whiter Shade of Pale” colocou a escrita de Hammond relacionada a Bach de Matthew Fisher ao lado do canto de Gary Brooker com inflexão soul e das palavras evasivas de Keith Reid; o disco passou seis semanas no primeiro lugar britânico. Seu sucesso pode ocultar a rapidez com que o grupo foi além daquele som. Os primeiros álbuns reuniram guitarra de blues, canções conduzidas pelo piano, contraponto de órgão e composição de grande forma no mesmo repertório, ajudando a conectar a psychedelia à linguagem em desenvolvimento do rock progressivo.

Formação e história

Brooker havia cantado e tocado piano no grupo de R&B de Southend The Paramounts antes de iniciar sua parceria autoral com Reid. A primeira formação do Procol Harum os reuniu a Fisher, ao baixista David Knights, ao guitarrista Ray Royer e ao baterista Bobby Harrison. O músico de estúdio Bill Eyden tocou bateria na gravação lançada de “A Whiter Shade of Pale”. Royer e Harrison foram substituídos em julho de 1967 pelos antigos colegas de Brooker no Paramounts Robin Trower e B.J. Wilson; essa formação revisada gravou o álbum de estreia autointitulado.

Fisher e Knights saíram depois de A Salty Dog em 1969. Chris Copping inicialmente acumulou baixo e órgão, enquanto a saída de Trower em 1971 levou a outra reconfiguração. Em 18 de novembro de 1971, a banda gravou um concerto com a Edmonton Symphony Orchestra e os Da Camera Singers; o álbum ao vivo de 1972 e a versão em single de “Conquistador” devolveram o Procol Harum às paradas. O grupo se separou em 1977, retomou as atividades em 1991 e continuou ao redor de Brooker até seu último período de concertos. A morte dele em 19 de fevereiro de 2022 encerrou a banda; os shows restantes foram cancelados.

Sonoridade e estilo

A assinatura inicial do Procol Harum vem da divisão de trabalho, não de uma única fórmula de “rock clássico”. Brooker ancora as canções com piano, barítono áspero e fraseado vindo do soul e do R&B. O Hammond de Fisher pode fornecer contramelodia, campo sustentado semelhante ao de uma igreja ou voz composicional separada. A guitarra de Trower puxa para o peso do blues e a repetição física, enquanto a bateria de Wilson evita a pulsação quadrada que um material tão majestoso poderia convidar.

As letras de Reid trabalham com cenas deslocadas, detalhes arcaicos, humor negro e implicação emocional, não com narrativa direta. Os arranjos mudam com os integrantes: Shine On Brightly estende um lado na obra multipartida “In Held 'Twas in I”; A Salty Dog integra orquestra e cores camerísticas no estúdio; Início se torna mais sombrio e centrado na guitarra; a apresentação de Edmonton reconstrói obras existentes para banda de rock, orquestra e coro. O catálogo, portanto, não é uma marcha constante rumo a uma escala maior, mas uma negociação entre canção, timbre e forma de conjunto.

Por que ainda importam

“A Whiter Shade of Pale” continua sendo a entrada inevitável, mas a importância maior do Procol Harum está em provar que ambição formal não exigia abandonar construção de canções, sentimento de blues nem contenção. “In Held 'Twas in I” forneceu um modelo inicial para a sequência de rock que ocupa um lado; A Salty Dog tratou a orquestração como parte da composição; a gravação de Edmonton mostrou que material anterior podia ser repensado, não apenas decorado para orquestra.

A banda também resiste a uma história de origem simplificada do rock progressivo. Seu vocabulário vinha ao mesmo tempo de Bach, R&B, gospel, guitarra de blues, escrita surreal e arranjo de estúdio. A voz e o piano de Brooker forneceram continuidade, mas Fisher, Trower, Wilson, Copping e músicos posteriores mudaram o centro de gravidade. Essa tensão entre identidade reconhecível e formações genuinamente diferentes explica por que o catálogo vai muito além de um único single famoso.