Zanim Emerson, Lake & Palmer uczynił rock progresywny prowadzony przez klawisze językiem aren, The Nice testował jego gramatykę w klubach i teatrach. Ich aranżacje wciągały Sibeliusa, Bacha, Bernsteina, Brubecka i jazzową improwizację do brytyjskiej psychodelii, często z większą agresją niż czcią.
Sceniczność Keitha Emersona przyciągała uwagę, lecz historia zespołu nie jest solowym wstępem. Gitara Davy’ego O’Lista nadaje debiutanckiemu kwartetowi psychodeliczną zmienność; bas Lee Jacksona i jego niewygładzony wokal powstrzymują późniejsze trio przed konserwatoryjną gładkością; inspirowana jazzem perkusja Briana Davisona umożliwia nagłe zmiany skali. Poprzez piosenki studyjne, koncertowe adaptacje i zamówione dzieła orkiestrowe The Nice dokumentuje rock progresywny, gdy jego konwencje były jeszcze nieustalone.
The Nice podczas występu w Ernst-Merck-Halle w Hamburgu 29 marca 1970 roku.Zdjęcie: Dr Ronald Kunze / Wikimedia Commons · na licencji CC BY 3.0. Na potrzeby tej strony przekonwertowano do WebP.
Powstanie i historia
P. P. Arnold potrzebowała zespołu akompaniującego w 1967 roku, a Keith Emerson zebrał basistę Lee Jacksona, gitarzystę Davy’ego O’Lista i perkusistę Iana Hague’a. Muzycy grali także własny set otwierający. W październiku, po zaledwie kilku miesiącach z Arnold, usamodzielnili się; Brian Davison zastąpił Hague’a, a kwartet kontynuował działalność jako The Nice. O’List odszedł w październiku 1968 roku, pozostawiając trio organy–bas–perkusja słyszane na większości Ars Longa Vita Brevis, Nice and Five Bridges.
Ich adaptacja Bernsteina łączyła melodię z West Side Story z cytatami, improwizacją i konfrontacyjnym wykonaniem, czyniąc metodę przearanżowania Emersona widoczną poza albumami. W 1969 roku podczas trasy po Stanach Zjednoczonych poznał basistę i wokalistę King Crimson, Grega Lake’a. Emerson ogłosił odejście na początku 1970 roku i założył ELP z Lake’em oraz Carlem Palmerem; The Nice wypełnił pozostałe zobowiązania i przestał występować w tym samym roku. Emerson, Jackson i Davison spotkali się ponownie na czterokoncertowej brytyjskiej trasie w 2002 roku z członkami Keith Emerson Band; nagranie z Glasgow ukazało się jako Vivacitas w 2003 roku.
Brzmienie i styl
Emerson traktuje przester Hammonda, sprzężenie, perkusyjny atak i rejestrację organów jako zasoby kompozycyjne, nie dekorację. Bas Jacksona często działa równocześnie jako kotwica i kontrlinia, a Davison wnosi jazzowe akcenty i wybuchowe przejścia. Bez stałego gitarzysty po 1968 roku trio zmusza klawisze do jednoczesnego niesienia riffu, harmonii, hałasu i orkiestrowej sugestii.
Repertuar jest równie ważny jak instrumentarium. Dave Brubeck i jego Blue Rondo à la Turk, Sibeliusa, III Koncert brandenburski Bacha nr 3, piosenki Dylana i oryginalny materiał popowy nie są przedstawiane jako muzealne eksponaty: zostają rozcięte, ponownie złożone i przepchnięte przez rockową dynamikę. Albumy mogą wydawać się niestabilne, ponieważ współistnieją piosenki, adaptacje i wielkie suity, lecz ta niestabilność wiele mówi historycznie: rock progresywny widocznie się formuje, zamiast podążać za ustalonymi zasadami.
Najważniejsze albumy
1968
The Thoughts of Emerlist Davjack
Immediate · pierwotne wydanie z 1968 roku
The Thoughts of Emerlist Davjack utrwala The Nice jako kwartet i dlatego zawiera barwy nieobecne na późniejszych płytach. Gitara Davy’ego O'Lista nadaje „Flower King of Flies” oraz „The Cry of Eugene” wyraźnie psychodeliczną krawędź, a „Rondo” zmienia temat wywiedziony z jazzu w platformę dla agresywnego języka organowego Emersona. Album wciąż należy do popu z 1967 roku, ze zwartymi piosenkami obok rozbudowanej gry, lecz sednem są właśnie zderzenia. Zamiast słyszeć niedojrzałe ELP, posłuchaj czterech muzyków odkrywających, że aranżacja, cytat i wzmacniana improwizacja mogą przekształcić kształt albumu rockowego.
Kluczowe utwory: Flower King of Flies · Rondo · The Cry of Eugene
Ars Longa Vita Brevis czyni ambicję orkiestrową The Nice jawną. Ich opracowanie Sibeliusa w „Intermezzo from the Karelia Suite” stawia ciężar Hammonda naprzeciw melodii niosącej już narodowe i historyczne skojarzenia. Tytułowa suita zajmująca całą stronę łączy części grupowe, indywidualne prezentacje i orkiestrę w strukturze ambitnej nawet wtedy, gdy łączenia pozostają słyszalne. Davy O'List odchodził podczas powstawania albumu, dlatego muzyka dokumentuje zespół publicznie stający się triem. Niedoskonałości są pouczające: to suita progresywna sprzed standaryzacji formatu.
Kluczowe utwory: Intermezzo from the Karelia Suite · Ars Longa Vita Brevis
Nice dzieli uwagę między zwartą pracę studyjną a występ koncertowy. „Azrael Revisited” zmienia znajomą ideę harmoniczną w skompresowany atak klawiszy, a „Hang on to a Dream” Tima Hardina pozwala Emersonowi na niezwykłą powściągliwość. Koncertowe „She Belongs to Me” poszerza Dylana poprzez organy, rytm i cytaty, pokazując, jak radykalnie trio mogło przetwarzać cudzy materiał na scenie. Głos Jacksona pozostaje kwestią nabytego gustu, lecz jego ziarnistość zapobiega sentymentalności cichszej muzyki. To najczytelniejsza pojedyncza płyta The Nice jako działającego tria, nie projektu przejściowego.
Kluczowe utwory: Azrael Revisited · Hang on to a Dream · She Belongs to Me
Five Bridges wyrósł z zamówienia dla Newcastle Arts Festival w 1969 roku. Suita łączy obrazy Newcastle Lee Jacksona z pisarstwem Emersona dla tria i orkiestry; album stawia także koncertowy materiał orkiestrowy obok adaptacji Dylana, Czajkowskiego i Bacha. Jest najczytelniejszym dowodem, że The Nice wyszedł poza wstawianie klasycznych cytatów do rockowych piosenek ku projektowaniu kompletnego dzieła koncertowego dla kilku zespołów.
Pośmiertny Elegy i późniejsze BBC Sessions należy traktować jako archiwalne rozszerzenia, nie dodatkowe rozdziały studyjne. Zachowują alternatywne podejścia do Dylana, Czajkowskiego i głównego repertuaru, a udokumentowane transmisje BBC z lat 1967–1970 pokazują, jak często aranżacje zmieniały się poza wersjami albumowymi. Reaktywacja z 2002 roku należy do jeszcze innego kontekstu: powrotu Emersona, Jacksona i Davisona wspieranego przez gitarzystę Dave’a Kilminstera i Keith Emerson Band.
The Nice uczynił trio klawiszowe wyobrażalnym jako główny format rockowy i pokazał, że materiał klasyczny można przearanżować, przesterować i prowadzić z nim spór, zamiast z szacunkiem go odtwarzać. Nagrania ujawniają także ryzyko tej metody: zderzenie szorstkiego głosu Jacksona, wirtuozerii Emersona, rytmicznej swobody Davisona i skali orkiestrowej nigdy nie staje się bezszwowe — właśnie dlatego muzyka zachowuje napięcie.
Ich najlepsza twórczość nie jest jedynie wstępem do ELP. Zachowuje dzikszy moment psychodeliczny, w którym improwizacja klubowa, zwarty pop, zamówiona muzyka koncertowa i prowokacja nadal należały do tego samego projektu. ELP uczyniło część tych idei bardziej kontrolowanymi i komercyjnie trwałymi; The Nice pozwala słuchaczom usłyszeć ich publiczne wynajdywanie.
RetroForge Records publikuje oryginalną muzykę i niezależne przewodniki redakcyjne. Ten historyczny przewodnik po zespole nie jest powiązany z artystą, wytwórniami ani właścicielami praw. Nie reprodukuje nielicencjonowanych okładek albumów.
