O folk-rock deixa o café e se transforma em vários futuros diferentes ao mesmo tempo
Richie Unterberger concebeu Eight Miles High como a segunda metade de uma história maior. Seu antecessor, Turn! Turn! Turn!, acompanha as raízes e a explosão inicial do folk-rock até aproximadamente meados de 1966; Eight Miles High começa onde aquele livro termina e leva a história até o fim da década. A divisão é útil porque o folk-rock não permaneceu estável tempo suficiente para virar um gênero confortável. A colisão entre Bob Dylan, The Byrds, The Beatles e o folk revival rapidamente se abriu em psicodelia, country-rock, música de singer-songwriters, folk-rock britânico e a grande cultura de festivais que culminaria em Woodstock. Publicado em 2003 e construído a partir de um amplo conjunto de entrevistas em primeira mão, o livro funciona menos como biografia de um movimento do que como mapa de vários movimentos nascendo do mesmo conjunto de experiências de meados dos anos 1960.
"Eight Miles High" como sinal de que a fórmula original já estava se desfazendo
O single "Eight Miles High", de 1966, dá ao livro seu título ideal porque já avança muito além da fórmula de folk-rock associada a "Mr. Tambourine Man". Sua linguagem de guitarra bebe de John Coltrane e da música indiana tanto quanto do rock, enquanto sua atmosfera aponta diretamente para a psicodelia. Unterberger usa esse tipo de transição para mostrar a rapidez com que um estilo reconhecível pode se tornar poroso quando músicos começam a absorver novos sons, tecnologias e ideias culturais. O folk-rock havia acabado de ser definido por material folk eletrificado, composição literária e energia da British Invasion, mas em questão de meses seus principais artistas já caminhavam para improvisação, execução modal, experimentação de estúdio e formas mais estranhas. O verdadeiro assunto do livro é, portanto, movimento. Em vez de tentar preservar uma definição limpa de gênero, ele acompanha artistas descobrindo que a categoria original já não comporta aquilo que querem fazer.
San Francisco amplia a escala e muda o ambiente social
À medida que a cronologia avança pelo fim dos anos 1960, San Francisco se torna inevitável. Jefferson Airplane, Grateful Dead e a cultura psicodélica mais ampla da Bay Area desenvolveram uma relação entre música, público e vida comunitária muito diferente da antiga cena folk urbana. Performances extensas, cultura de salões de baile, shows de luzes e o legado dos Acid Tests puxaram a composição derivada do folk para um ambiente em que as músicas podiam se alongar, se dissolver ou se tornar veículos para improvisação coletiva. A abordagem ampla de Unterberger, baseada em cenas, é útil porque ele não exige que todos os artistas soem iguais antes de colocá-los na mesma conversa histórica. A conexão importante é que o interesse inicial do folk-rock por composição séria e tradições acústicas havia aberto portas que os músicos então empurraram para destinos muito menos previsíveis. Para a RetroForge, isso fornece o tecido de ligação essencial entre The Byrds, a psicodelia de San Francisco e a cultura de performance mais ampla que mais tarde alimentaria a história dos festivais.
Los Angeles caminha para o country-rock e a era dos singer-songwriters
A história de Los Angeles segue por outra direção. The Byrds já havia tornado a cidade central ao folk-rock, mas na segunda metade da década a cena se fragmentava entre influência country, psicodelia e a cultura de composição mais pessoal posteriormente associada a Laurel Canyon. Buffalo Springfield e Love ficam perto dessa dobradiça, enquanto Crosby, Stills & Nash, Neil Young, Joni Mitchell e outros artistas apontam para o mundo cada vez mais profissional dos singer-songwriters do início dos anos 1970. O valor de Unterberger está em fazer essas mudanças aparecerem não como substituições limpas. O jangle elétrico de doze cordas não desaparece simplesmente quando o country-rock chega, e a psicodelia não some no momento em que a composição confessional entra na moda. Os mesmos músicos, casas de show e redes profissionais se sobrepõem. Isso faz de Eight Miles High uma ponte especialmente boa para os livros sobre Laurel Canyon que vêm depois, porque explica as transformações musicais antes que geografia e indústria se tornem os assuntos centrais.
O folk-rock britânico mostra que eletrificação não significava a mesma coisa em todo lugar
O livro também vai além da narrativa americana e entra no folk-rock britânico, onde artistas como Fairport Convention e Pentangle desenvolveram relações muito diferentes com material tradicional. O folk-rock americano havia sido definido inicialmente sobretudo pela composição contemporânea, pelo material de Dylan e pelo impacto elétrico da British Invasion; músicos britânicos podiam, por outro lado, voltar-se para canções locais mais antigas, tradições acústicas e novos híbridos envolvendo jazz e instrumentação de rock. Esse contraste é historicamente importante porque impede que “folk-rock” vire uma única receita transatlântica. A cena britânica pertence à mesma história mais ampla, mas suas fontes, discussões culturais e resultados sonoros diferem. A RetroForge pode usar essa distinção para conectar a história de Unterberger a White Bicycles, de Joe Boyd, e Electric Eden, de Rob Young, onde o lado britânico da tradição recebe tratamento muito mais profundo.
A cultura de festivais transforma uma história de gênero em história de públicos
No fim da década, grandes festivais entram na narrativa porque revelam quanto a escala da cultura rock havia mudado. Monterey Pop e Woodstock não são apenas datas no calendário; representam uma nova relação entre performers, públicos, mídia e a ideia de uma geração reunida em torno da música. Os descendentes do folk-rock agora atuavam em espaços muito maiores que cafés ou clubes, e um line-up de festival podia colocar composição derivada do folk ao lado de hard rock, psicodelia, soul e música improvisada. O amplo percurso cronológico de Unterberger dá sentido a essas justaposições porque o leitor viu estilos anteriores divergirem e se sobreporem. Woodstock, portanto, funciona menos como final triunfante do que como um momento em que várias correntes desenvolvidas ao longo da década ficam temporariamente visíveis num único palco gigantesco.
Mais do que uma sequência de discos famosos
O método de pesquisa de Unterberger é um dos grandes pontos fortes do livro. Suas histórias dependem bastante de entrevistas com músicos e participantes, dando à narrativa espaço para grupos fracassados, discos de transição, cenas locais e decisões criativas que não entraram no cânone padrão. Essa textura importa porque gêneros parecem muito mais limpos depois do fato do que pareciam para quem os estava vivendo. Um disco que hoje soa obviamente “psicodélico” ou “country-rock” pode ter sido feito por músicos que não possuíam um rótulo estável para aquilo que faziam. História oral ajuda a restaurar essa incerteza, embora ainda deva ser lida com a ressalva normal de que memória é seletiva e às vezes contraditória. O valor está no acúmulo de perspectivas, não em fingir que toda lembrança funciona como evidência documental perfeita.
A atualização de 2015 muda a recomendação de edição
Unterberger voltou tanto a Turn! Turn! Turn! quanto a Eight Miles High em 2015 para edições atualizadas em ebook. Também reuniu os dois volumes em Jingle Jangle Morning: Folk-Rock in the 1960s, acrescentando material bônus e oferecendo a leitores digitais uma única narrativa revisada para toda a década. Isso cria uma distinção de compra útil. A edição Backbeat em brochura de 2003 continua sendo a versão física encontrada por muitos colecionadores e leitores, enquanto o material digital de 2015 representa o texto posterior revisado. A RetroForge não deve achatar essas opções numa listagem genérica. Um leitor que quer um livro físico pode legitimamente preferir o volume original; alguém interessado principalmente na versão revisada mais completa deve investigar o ebook atualizado ou o Jingle Jangle Morning combinado.
O que o livro faz especialmente bem
A maior força do livro é a história conectiva. Unterberger mostra como uma colisão de meados dos anos 1960 gera vários gêneros posteriores sem forçar esses resultados a uma árvore genealógica arrumada. A cronologia também dá às mudanças do fim da década uma sensação de velocidade: psicodelia, country-rock, música de singer-songwriters, folk-rock britânico e cultura de festivais aparecem não como capítulos sem relação entre si, mas como respostas sobrepostas a um vocabulário musical já em movimento. A extensa base de entrevistas acrescenta outra camada ao preservar vozes de participantes que de outro modo poderiam desaparecer atrás dos discos mais famosos. Para a RetroForge, isso torna o livro incomumente valioso porque conecta naturalmente páginas de artistas, histórias de gênero e material de festivais sem exigir pontes editoriais artificiais.
Limitações
O livro é explicitamente a segunda metade de uma história em dois volumes, portanto algumas de suas premissas fazem mais sentido depois que Turn! Turn! Turn! estabelece o folk revival anterior e o contexto de Dylan, Beatles e Byrds. Também é uma história de gênero, e não uma biografia definitiva de qualquer artista individual, o que significa que leitores à procura de detalhes exaustivos sobre Byrds, Dylan ou Jefferson Airplane precisarão de livros dedicados. A publicação original de 2003 significa que pesquisas posteriores naturalmente ficam fora do primeiro texto impresso, embora a atualização de 2015 ajude. Por fim, o grande elenco pode tornar a narrativa exigente para quem prefere um protagonista e um arco limpo. A abundância é deliberada, mas exige atenção.
Quem deve ler?
Este livro é ideal para leitores menos interessados em definir folk-rock do que em vê-lo sofrer mutações. Ouvintes de Byrds encontrarão no título um ponto de virada especialmente revelador, enquanto fãs de Jefferson Airplane, Grateful Dead, CSN&Y, Fairport Convention e country-rock conseguem enxergar como seus ramos favoritos se conectam a uma origem compartilhada em meados dos anos 1960. É também um excelente prelúdio para as histórias de Laurel Canyon que vêm depois, porque as condições musicais já estão prontas antes de esses livros transferirem a atenção para bairro, negócios e redes sociais.
Encontrar um exemplar
Para um exemplar físico, a 2003 Backbeat edition continua sendo o alvo óbvio quando disponível. Leitores interessados no texto revisado também devem considerar o 2015 updated ebook ou a edição digital combinada Jingle Jangle Morning.