Die Platte
Auf einen Blick
- Künstler
- Soft Machine
- Veröffentlicht
- 1972
- Aufgenommen
- Advision Studios, London
- Schlagzeuger auf Seite eins
- Phil Howard
- Schlagzeuger auf Seite zwei
- John Marshall
- Produzent
- Soft Machine
Warum sie wichtig ist
Ein personeller Bruch wird zur Form des Albums
Fifth ist wichtig, weil es Wandel dokumentiert, ohne ihn als nahtlosen Fortschritt zu tarnen. Die ursprüngliche erste Seite wurde mit Phil Howard aufgenommen, dessen Schlagzeugspiel freie Bewegung und abrupte Verschiebung bevorzugt. Nach seinem Ausstieg vollendete John Marshall die zweite Seite mit einem stärker zentrierten, ökonomischen Zugriff. Der Seitenwechsel ist daher ein echter Wechsel der rhythmischen Philosophie.
Das Album ist Soft Machines erstes ohne Wyatt. Die Spannung zwischen Singer-Songwriter-Identität und instrumentalem Jazz besteht nicht mehr, weil der Sänger gegangen ist; stattdessen lautet die zentrale Frage, wie Ratledge, Hopper und Dean Raum organisieren können, nachdem sie den Schlagzeuger verloren haben, dessen Lockerheit sie jahrelang geprägt hatte.
Ihre Antwort ist ungewöhnlich karg. Fifth vermeidet die zahlreichen Gastarrangements von Fourth und greift selten nach den monumentalen Strukturen von Third. Themen können auf eine Basslinie, Tonleiter, rhythmische Zelle oder klare Melodie reduziert sein. Man hört die Band prüfen, wie wenig Material für eine vollständige Umgebung nötig ist.
1971–72
Wyatt geht, Howard nimmt auf, Marshall vollendet
Wyatt verließ Soft Machine im August 1971 und gründete Matching Mole. Der australische Schlagzeuger Phil Howard, bereits mit Elton Deans Just Us verbunden, stieß zur Gruppe und tourte im Herbst durch Europa. Die Besetzung ging am 22.–24. November und am 7. Dezember in die Advision Studios, um All White, Drop und M.C. aufzunehmen.
Howard schied nach diesen Sessions aus. Ratledge, Hopper und Dean verpflichteten anschließend den früheren Nucleus-Schlagzeuger John Marshall. Die zweite Albumseite – As If, L.B.O., Pigling Bland und Bone – wurde vom 21. bis 25. Februar 1972 bei Advision aufgenommen. Gary Martin war Toningenieur, die Band produzierte beide Phasen.
Das fertige Album bewahrt diese Chronologie, statt sie auszulöschen. Dean sollte später 1972 gehen, und Karl Jenkins kam für Six hinzu, während Marshall blieb. Fifth ist somit das einzige Studioalbum mit Howard und zugleich Deans letzter Studioauftritt mit Soft Machine.
Zwei Sessionbesetzungen
Drei bleibende Musiker und zwei unvereinbare Schlagzeuger
Howard behandelt Zeit als etwas, das sich aufbrechen lässt. Seine Akzente kommen in Gruppen, seine Becken erzeugen Wetter um die Bläser, und sein Vorwärtsdrang kann bewusst instabil werden. Dieser Zugriff verleiht All White, Drop und M.C. selbst dann eine rastlose Kante, wenn ihr notiertes Material sparsam ist.
Marshall lässt die zweite Seite schwerer wirken, ohne sie zwingend lauter zu machen. Er definiert Puls und Form fester und überlässt Ratledge und Dean die Mehrdeutigkeit darüber. L.B.O. zeigt seine Identität im Kleinformat; Pigling Bland demonstriert, wie seine Kontrolle eines von Ratledges melodischsten Themen tragen kann.
Hopper ist die Kontinuität zwischen beiden Ansätzen. Sein E-Bass kann einen minimalen Rahmen für Improvisation setzen oder sich eng mit Marshall verzahnen. Dean ergänzt seine Bläser zunehmend um E-Piano, während die Blockflötenfarbe auf Bone seinen Abschied leise statt spektakulär macht.
Klang und Konstruktion
Skelettartige Themen mit radikal verschiedenen Bewegungsarten
Die erste Seite besitzt eine unter Strom stehende Oberfläche. Howards Schlagzeug droht sich ständig vom vermeintlichen Zentrum zu lösen, und Dean antwortet mit Linien, die Instabilität als Einladung behandeln. Ratledges E-Piano und Orgel liefern Formen, ohne die Improvisatoren einzuschließen.
All White setzt gerade genug Thema, um im Gedächtnis zu bleiben, und lässt das Quartett es dann zerlegen. Drop gibt Howard ein noch offeneres Feld, während M.C. die Umgebung auf Tonleiter, Farbe und Puls reduziert. Die drei Stücke gehören eher durch ihr Verhalten zusammen als durch einen Suitentitel.
As If verändert den Raum sofort. Marshall und Gast-Kontrabassist Babbington vertiefen den Boden und machen Hoppers E-Bass zu einem Teil eines geschichteten Tieftonregisters. Das Bassmaterial am Anfang und Ende rahmt eine Mitte, die weit ausschweifen kann, ohne ihre Grenze zu verlieren.
L.B.O. ist eine kurze Marshall-Komposition um das Schlagzeug. Sie reinigt das Ohr vor Pigling Bland, dessen starke Melodie aus der Zeit von Volume Two stammt und scharf mit der vorherrschenden Kargheit von Fifth kontrastiert.
Bone endet ohne Höhepunkt der ganzen Band. Deans bläserzentrierte Miniatur verengt die Perspektive und lässt Klangfarbe und Atem ein Album schließen, dessen größte Geschichte die veränderte Organisation des Rhythmus war.
Titel für Titel
Sieben Stücke, geteilt durch Seitenwechsel und Schlagzeugertausch
All White
Ratledges Thema bietet einen klaren Einstieg, ohne vorzuschreiben, was folgen muss. Die Leere des Titels passt zu Musik, die mit einem Umriss beginnt und den Raum von der Darbietung füllen lässt.
Howards Schlagzeug lässt das geschriebene Material vorläufig wirken. Dean bewegt sich zwischen Aussage und Flucht, während Hopper genug Zentrum bewahrt, damit sich das Quartett wieder treffen kann.
Drop
Der Titel beschreibt sowohl plötzlichen Fall als auch den Entzug von Halt. Ratledges Komposition gibt der Gruppe Kontaktpunkte, doch ein großer Teil der Dramatik entsteht daraus, wie schnell diese verschwinden können.
Dean fügt neben Bläsern E-Piano hinzu und verkompliziert damit die übliche Teilung zwischen Keyboard und Blasinstrument. Howard macht jeden erneuten Einsatz riskant und verwandelt Offenheit in die Hauptenergie des Titels.
M.C.
Hoppers kompaktes Stück ist weniger eine zu entwickelnde Melodie als eine tonleiterförmige Atmosphäre, die bewohnt werden soll. Die Initialen verweigern erzählerische Orientierung und lenken die Aufmerksamkeit zurück auf den Klang.
Der Bass errichtet das Feld, während Dean und Ratledge seine Ränder prüfen. Howards letzter Studioauftritt mit der Band beendet die Seite in der Schwebe statt mit einem Abschied.
As If
Ratledge rahmt das längste Stück mit einer Bassidee, die am Anfang und Ende erscheint. Die Mitte kann sich weit öffnen, weil der Hörer die Erinnerung an diese Grenze behält.
Marshalls festerer Puls und Babbingtons Kontrabass unterscheiden die zweite Sessionbesetzung sofort. Elektrische und akustische Tieftöne schaffen Tiefe unter Deans erkundenden Bläserlinien.
L.B.O.
Marshalls neunzigsekündige Komposition macht Perkussion zum Ereignis statt zur Begleitung. Ihr kompakter Maßstab funktioniert wie eine Signatur innerhalb seiner ersten Soft-Machine-Albumseite.
Nach der Weite von As If setzt das Schlagzeugstück die Proportionen zurück. Es bereitet außerdem Pigling Bland vor, ohne zu versuchen, die beiden Stücke melodisch zu verbinden.
Pigling Bland
Ratledge hatte dieses Thema 1969 als Coda im Umfeld von Esther’s Nose Job komponiert. Aus diesem früheren Zusammenhang gelöst, erscheint seine breite Melodie auf Fifth wie eine wiedergewonnene Erinnerung an eine ausgelassenere Soft Machine.
Marshall gibt der Melodie ein festes, unaufgeregtes Fundament. Orgel und Bläser können die Linie ungewöhnlich offen formulieren, wodurch Melodie nach der vorherigen Kargheit selbst dramatisch wirkt.
Bone
Deans Schlussstück reduziert das Album auf Bläserfarbe und eine kleine, freiliegende Form. Der Titel suggeriert eine vom Fleisch befreite Struktur – ein treffendes Bild für die Ökonomie von Fifth.
Die Blockflöte fügt Deans Bläserpalette eine zerbrechliche Kante hinzu. Statt seinen bevorstehenden Abschied anzukündigen, lässt das Album seinen letzten Studiobeitrag durch Atem und Klangfarbe zurückweichen.
Kein einheitliches Konzept
Raum, Instabilität und das Problem der Kontinuität
Fifth ist kein erzählerisches Konzeptalbum. Seine Einheit entsteht aus Kargheit und dem Kontrast zweier Aufnahmebesetzungen. Titel wie Drop, As If und Bone regen zur Deutung an, doch keine gemeinsame Figur oder Handlung verbindet sie.
Raum ist das beständigste Anliegen der Platte. Themen sind oft klein genug, dass Stille, Nachklang und instrumentale Distanz zu aktiven Bestandteilen der Musik werden. Howard füllt und zerbricht diesen Raum; Marshall vermisst und stabilisiert ihn.
Kontinuität ist daher eine praktische Frage und kein Slogan. Hopper, Ratledge und Dean bleiben auf beiden Seiten, doch der Schlagzeugerwechsel verändert ihr Verhalten. Das Album fragt, ob Identität in Besetzung, Komposition, Klang oder der Methode liegt, auf Wandel zu reagieren.
Die Zahl Fünf
Eine nackte Fünf verbirgt ein kompliziertes Inneres
Das Frontcover reduziert das Album auf eine große Ziffer 5. Wie Fourth bietet es Katalogreihenfolge statt Szene, Porträt oder erklärendem Konzept.
Diese grafische Einfachheit verbirgt die wichtigste Teilung der Platte. Nichts an der Ziffer verrät, dass auf Seite eins ein anderer Schlagzeuger spielt als auf Seite zwei; der Hörer entdeckt den Bruch durch Darbietung und Credits.
Der Titel erscheint in verschiedenen Katalogzusammenhängen sowohl als Wort als auch als Ziffer. Fifth und 5 als dasselbe Album zu behandeln vermeidet erfundene getrennte Identitäten und respektiert zugleich die unverblümte visuelle Entscheidung des Covers.
Die Veröffentlichung von 1972
Ein Übergangsalbum, das den Übergang nicht glättet
Fifth erschien 1972 mit sieben Originaltiteln. Es setzte die vollständig instrumentale Richtung von Fourth fort, tauschte dessen zahlreiche Gäste und dichte Schreibweise aber gegen einen kleineren, stärker freiliegenden Klang.
Die geteilte Besetzung erschwerte es, die Platte als gefestigte neue Ära zu hören. Howards Seite hielt eine kurzlebige Tourband fest; Marshalls Seite führte den Schlagzeuger ein, der für die spätere Geschichte von Soft Machine zentral werden sollte.
Spätere Hörer schätzten das Album häufig gerade wegen dieser Instabilität. Seine zwei Hälften ermöglichen einen seltenen direkten Vergleich: Dieselben drei verbleibenden Musiker organisieren sich innerhalb eines Studioprogramms um radikal unterschiedliches Schlagzeugspiel neu.
Auf dem Weg zu Six
Elton Deans letztes Studiokapitel
Fifth ist das einzige Soft-Machine-Studioalbum mit Howard und das letzte mit Dean. Damit bildet es einen schmalen, aber entscheidenden Korridor zwischen dem Wyatt-Quartett und der Marshall-Jenkins-Phase.
Marshalls Ankunft erwies sich als dauerhaft. Seine Präzision, Kraft und Nucleus-Erfahrung stützten die stärker riffbasierte Fusionssprache, die auf Six und späteren Platten entstand. Fifth hält den Wandel fest, bevor dieser Stil vollständig etabliert ist.
Das Album bewahrt außerdem Pigling Bland, eine ältere Ratledge-Komposition, deren Melodie das Schreiben von 1969 mit dem kargeren Kontext von 1972 verbindet. Ihr Überleben zeigt, dass Katalogentwicklung keine saubere Zurückweisung der Vergangenheit war.
Welche Ausgabe?
Das alternative All White ist Kontext, kein achter Originaltitel
Verwechseln Sie das alternative All White der Ausgabe von 2007 nicht mit einem Teil der ursprünglichen LP. Das historische Album endet nach sieben Titeln mit Bone.
Die Kopplung von 1999 macht den Personalübergang ungewöhnlich deutlich. Hören Sie, wie Wyatt Fourth beendet, Howard anschließend die erste Seite von Fifth destabilisiert und Marshall die zweite neu aufbaut.
Die Archivveröffentlichung Drop von 2008 dokumentiert die Howard-Besetzung bei deutschen Konzerten im Oktober und November 1971. Sie liefert das Liveverhalten hinter den Studioaufnahmen der ersten Seite, ohne das Album umzuschreiben.
Ein Hörweg
Erst die Schlagzeuger, dann die Kompositionen vergleichen
- Erster Durchgang: Halten Sie am ursprünglichen Seitenwechsel inne und nehmen Sie den unmittelbaren Wechsel von Howard zu Marshall wahr.
- Zweiter Durchgang: Folgen Sie Hoppers Bass, um zu hören, was über beide Aufnahmebesetzungen hinweg konstant bleibt.
- Dritter Durchgang: Vergleichen Sie die minimalistischen Gerüste von M.C. und As If mit der wiedergewonnenen Melodik von Pigling Bland.
- Danach: Wechseln Sie zu Six, Marshalls erstem vollständigen Soft-Machine-Album und Karl Jenkins’ Einstieg nach Dean.
Recherche und Quellen
Quellen und weiterführende Lektüre
- Offizielle Geschichte von Soft Machine — Soft Machine
- Soft-Machine-Studiodiskografie und Credits — Calyx: The Canterbury Discography
- Kataloganalyse zu Fourth und Fifth — Calyx
- Titel- und Kompositionsdatensatz zu Fifth — MusicBrainz
- Katalog- und Neuauflagedatensatz zu Fifth — AllMusic