El álbum
De un vistazo
- Artista
- Soft Machine
- Publicación
- 1972
- Grabado
- Advision Studios, Londres
- Baterista de la primera cara
- Phil Howard
- Baterista de la segunda cara
- John Marshall
- Productor
- Soft Machine
Por qué es importante
Una fractura personal se convierte en la forma del álbum.
Fifth es importante porque documenta el cambio sin disfrazarlo de un progreso continuo. La primera cara original fue grabada con Phil Howard, cuya percusión favorece el impulso libre y el desplazamiento abrupto. Después de su partida, John Marshall completó el segundo lado con un ataque más centrado y económico. La pausa lateral es, por tanto, un auténtico cambio de filosofía rítmica.
El álbum es el primero de Soft Machine sin Wyatt. Ya no hay tensión entre la identidad de un cantautor y el jazz instrumental porque el cantante se ha ido; en cambio, la pregunta central es cómo Ratledge, Hopper y Dean pueden organizar el espacio después de perder al baterista cuya soltura los había moldeado durante años.
Su respuesta es inusualmente sobria. Fifth evita los densos arreglos con numerosos invitados de Fourth y rara vez busca las estructuras monumentales de Third. Los temas pueden reducirse a una línea de bajo, escala, célula rítmica o melodía clara. El oyente escucha a la banda probando qué poco material se necesita para crear un ambiente completo.
1971–72
Wyatt se va, Howard graba, Marshall completa
Wyatt dejó Soft Machine en agosto de 1971 y formó Matching Mole. El baterista australiano Phil Howard, ya asociado con Just Us de Elton Dean, se unió al grupo y realizó una gira por Europa durante el otoño. La formación ingresó a Advision Studios del 22 al 24 de noviembre y el 7 de diciembre para grabar All White, Drop y M.C.
Howard se fue después de esas sesiones. Ratledge, Hopper y Dean luego reclutaron al ex baterista de Nucleus, John Marshall. La segunda cara del álbum —As If, L.B.O., Pigling Bland y Bone— se grabó en Advision del 21 al 25 de febrero de 1972. Gary Martin ejerció de ingeniero y la banda produjo ambas fases.
El álbum terminado conserva, en lugar de borrar, esa cronología. Dean se marcharía más tarde en 1972 y Karl Jenkins entraría por Six, mientras que Marshall permanecía. Fifth es, por tanto, el único álbum de estudio de Soft Machine con Howard y la última aparición de Dean en el estudio con el grupo.
Dos formaciones de grabación
Tres músicos presentes en ambas sesiones y dos bateristas incompatibles
Howard trata el tiempo como algo que se puede romper. Sus acentos llegan en racimos, los platillos crean un clima alrededor de los instrumentos de viento y el avance puede volverse deliberadamente inestable. Ese enfoque imprime a All White, Drop y M.C. una tensión inquieta incluso cuando sus materiales escritos son económicos.
Marshall hace que el segundo lado se sienta más pesado sin necesariamente hacerlo más ruidoso. Define el pulso y la forma con más firmeza, dejando que Ratledge y Dean creen ambigüedad sobre él. L.B.O. revela su identidad en miniatura; Pigling Bland muestra cómo su control puede respaldar uno de los temas más melódicos de Ratledge.
Hopper es la continuidad entre los dos enfoques. Su bajo eléctrico puede establecer un marco mínimo para la improvisación o encajar estrechamente con Marshall. Dean añade cada vez más piano eléctrico a sus lengüetas, mientras que el color de la flauta dulce en Bone hace que su salida sea más silenciosa que espectacular.
Sonido y construcción
Temas esqueléticos con tipos de movimiento radicalmente diferentes.
La primera cara tiene una superficie electrizante. La batería de Howard amenaza continuamente con desprenderse del aparente centro, y Dean responde con líneas que tratan la inestabilidad como una invitación. El piano eléctrico y el órgano de Ratledge proporcionan formas sin encerrar a los improvisadores.
All White expone suficiente tema para ser memorable y luego deja que el cuarteto lo separe. Drop le da a Howard un campo aún más abierto, mientras que M.C. reduce el entorno hacia escala, color y pulso. Las tres piezas se sienten relacionadas por el comportamiento más que por el título de la suite.
As If cambia de inmediato la atmósfera. Marshall y el contrabajista invitado Babbington refuerzan la base, haciendo que el bajo eléctrico de Hopper forme parte de un registro grave con varias capas. El material de bajo de apertura y cierre de la pieza enmarca un medio que puede abarcar sin perder sus límites.
L.B.O. es una breve composición de Marshall construida alrededor de la batería. Despeja el oído antes de Pigling Bland, cuya fuerte melodía data de la etapa de Volume Two y contrasta marcadamente con la austeridad predominante en Fifth.
Bone termina sin un clímax de banda completa. La miniatura de Dean centrada en las lengüetas reduce la perspectiva, permitiendo que el timbre y la respiración cierren un álbum cuya historia más importante ha sido la organización cambiante del ritmo.
Guía tema por tema
Siete piezas divididas por un cambio de cara y un cambio de baterista
All White
El tema de Ratledge ofrece una entrada clara sin dictar lo que debe seguir. El vacío del título se adapta a la música que comienza con un esquema y permite que la interpretación llene el espacio.
La batería de Howard hace que el material escrito parezca provisional. Dean se mueve entre la declaración y el escape mientras Hopper mantiene suficiente centro para que el cuarteto se reúna.
Drop
El título describe tanto el descenso repentino como la eliminación del apoyo. La composición de Ratledge le da al grupo puntos de contacto, pero gran parte del drama proviene de la rapidez con la que esos puntos pueden desaparecer.
Dean añade piano eléctrico y lengüetas, complicando la habitual división teclado-viento. Howard hace que cada reingreso parezca arriesgado, convirtiendo la apertura en la energía principal de la pista.
M.C.
La pieza compacta de Hopper es menos una melodía que desarrollar que una atmósfera en forma de escala para habitar. Sus iniciales rechazan la guía narrativa y dirigen la atención nuevamente al sonido.
El bajo establece el campo mientras Dean y Ratledge prueban sus límites. La última aparición de Howard en el estudio con la banda termina en suspensión en lugar de despedida.
As If
Ratledge enmarca el tema más largo con una idea de bajo que aparece al principio y al final. El medio puede abrirse ampliamente porque el oyente retiene ese recuerdo del límite.
El pulso más firme de Marshall y el contrabajo de Babbington distinguen inmediatamente la formación de la segunda sesión. Las voces bajas eléctricas y acústicas crean profundidad bajo los instrumentos de lengüeta exploratorios de Dean.
L.B.O.
La composición de noventa segundos de Marshall hace de la percusión el evento más que el acompañamiento. Su escala compacta funciona como una firma colocada dentro de la cara de su primer álbum Soft Machine.
Después de la amplitud de As If, el pasaje de batería restablece las proporciones. También prepara Pigling Bland sin intentar unir melódicamente las dos piezas.
Pigling Bland
Ratledge había compuesto este tema en 1969 como coda asociada con Esther's Nose Job. Alejada de ese escenario anterior, su amplia melodía llega a Fifth como un recuerdo recuperado de una Soft Machine más exuberante.
Marshall le da a la melodía una plataforma firme y pausada. El órgano y las lengüetas pueden expresar la línea con una apertura inusual, haciendo que la melodía misma parezca dramática después de la austeridad anterior.
Bone
La pieza final de Dean reduce el álbum al color de los instrumentos de lengüeta y una forma pequeña y expuesta. El título sugiere una estructura despojada de carne, una imagen adecuada para la economía de Fifth.
La flauta dulce agrega un toque frágil a la paleta de viento de Dean. En lugar de anunciar su próxima partida, el álbum deja que su última contribución al estudio retroceda a través del aliento y el timbre.
Ningún concepto unificado
Espacio, inestabilidad y el problema de la continuidad
Fifth no es un álbum conceptual narrativo. Su unidad proviene de la austeridad y del contraste entre dos formaciones de grabación. Títulos como Drop, As If y Bone fomentan la interpretación, pero ningún personaje o trama compartido los conecta.
El espacio es la preocupación más constante del disco. Los temas suelen ser lo suficientemente pequeños como para que el silencio, el sostenido y la distancia instrumental se conviertan en partes activas de la música. Howard llena y fractura ese espacio; Marshall lo mide y lo estabiliza.
Por lo tanto, la continuidad es una cuestión práctica más que un eslogan. Hopper, Ratledge y Dean permanecen en ambas caras, pero el cambio de baterista altera su comportamiento. El álbum pregunta si la identidad reside en los músicos, la composición, el sonido o el método de responder al cambio.
El número cinco
Un cinco desnudo esconde un interior complicado
La portada reduce el álbum a un gran número 5. Al igual que Fourth, ofrece un orden de catálogo en lugar de una escena, un retrato o un concepto explicativo.
Esa sencillez gráfica oculta la división más importante del disco. Nada en el numeral anuncia que un baterista ocupa la primera cara y otro la segunda; el oyente descubre la fractura a través de la interpretación y los créditos.
El título aparece tanto en forma de palabras como de números en diferentes contextos del catálogo. Tratar a Fifth y 5 como el mismo álbum evita inventar identidades separadas, respetando al mismo tiempo la contundente elección visual de la portada.
El lanzamiento de 1972
Un álbum de transición que se niega a suavizar la transición
Fifth apareció en 1972 con siete temas originales. Continuó la dirección totalmente instrumental de Fourth, pero cambió los muchos invitados y la escritura densa de ese álbum por un sonido más pequeño y expuesto.
La división entre las dos formaciones dificultaba escuchar el disco como el comienzo de una nueva era estable. La formación de Howard capturó una banda de gira de corta duración; la cara de Marshall presentó al baterista que se convertiría en un elemento central de la historia posterior de Soft Machine.
Los oyentes posteriores a menudo han valorado el álbum precisamente por esa inestabilidad. Sus dos mitades permiten una rara comparación directa: los mismos tres músicos continuos se reorganizan alrededor de percusiones radicalmente diferentes dentro de un programa de estudio.
Hacia Six
El último capítulo de estudio de Elton Dean
Fifth es el único álbum de estudio de Soft Machine con Howard y el último con Dean. Eso lo convierte en un corredor estrecho pero crucial entre el cuarteto Wyatt y el período Marshall-Jenkins.
La llegada de Marshall resultó duradera. Su precisión, potencia y experiencia en Nucleus ayudaron a respaldar el lenguaje de fusión más orientado a los riffs que surgió en Six y discos posteriores. Fifth captura el cambio antes de que ese estilo esté completamente establecido.
El álbum también conserva Pigling Bland, una composición más antigua de Ratledge cuya melodía conecta la escritura de 1969 con el contexto más sobrio de 1972. Su supervivencia demuestra que el desarrollo del catálogo no fue un rechazo claro del pasado.
¿Qué edición?
El All White alternativo es contexto, no una octava pista original.
No confunda el All White alternativo de la edición de 2007 con parte del LP original. El álbum histórico termina con Bone después de siete temas.
El emparejamiento de 1999 deja la transición de personal inusualmente clara. Escuche a Wyatt cerrar Fourth; después, Howard desestabiliza la primera cara de Fifth y Marshall reconstruye el segundo.
El lanzamiento de archivo de 2008, Drop, documenta la formación de Howard en los conciertos alemanes de octubre y noviembre de 1971. Proporciona el comportamiento en vivo detrás de las grabaciones de estudio de la primera cara sin reescribir el álbum.
Un camino de escucha
Compara los bateristas antes de comparar las composiciones.
- Primer pase: Haga una pausa en el corte lateral original y registre el cambio inmediato de Howard a Marshall.
- Segundo pase: Siga el bajo de Hopper para escuchar lo que permanece constante en ambas formaciones de grabación.
- Tercer paso: Compara los fotogramas mínimos de M.C. y As If con la melodía recuperada de Pigling Bland.
- Luego continúa: Pasa a Six para ver el primer álbum completo de Soft Machine de Marshall y la llegada de Karl Jenkins después de Dean.
Ruta de investigación
Fuentes y lecturas adicionales
- Historia oficial de Soft Machine — Soft Machine
- Discografía y créditos del estudio Soft Machine — Calyx: The Canterbury Discography
- Análisis de los catálogos de Fourth y Fifth — Calyx
- Listado de temas y créditos de Fifth — MusicBrainz
- Catálogo y reediciones de Fifth — AllMusic