Das Ziggy-Stardust-Buch, das fragt, woher der Außerirdische kam, bevor er landete
Die meisten David-Bowie-Biografien beginnen bei David Jones und bewegen sich von dort chronologisch durch die Karriere. Simon Goddards Ziggyology setzt an einem anderen Punkt ein: bei der Idee, aus der schließlich Ziggy Stardust wurde. Das 2013 veröffentlichte Buch ist weder eine vollständige Bowie-Biografie noch eine konventionelle Making-of-Studie zu The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars. Goddard interessiert sich für die kulturelle Konstruktion der Figur und verfolgt Bücher, Filme, Performer, Mode, Theatertraditionen, Science-Fiction-Bilder und Rock-Star-Archetypen, die sich um Bowie herum ansammelten, bis Ziggy als etwas zugleich Neues und Vertrautes entstehen konnte.
Genau das macht Ziggyology ungewöhnlich passend für RetroForge. Eine Standardbiografie fragt, was Bowie tat; Goddard fragt, was Bowie aufgenommen hatte. H. G. Wells, Gustav Holst, Stanley Kubrick, Elvis Presley, Iggy Pop, Vince Taylor, japanische Performance-Traditionen und die sich rasant wandelnde visuelle Kultur des Rock der frühen 1970er werden zu Teilen dieser Ausgrabung. Das Ergebnis ersetzt die Erzählung vom einsamen Genie durch eine interessantere Vorstellung von Originalität: Bowie erschuf Ziggy nicht aus leerem Raum, sondern kombinierte bereits vorhandene Materialien so überzeugend, dass die Kombination selbst zu einem eigenständigen kulturellen Objekt wurde.
Pop-Archäologie rekonstruiert Schichten, statt nach einer geheimen Einzelquelle zu suchen
Eburys Beschreibung des Buches als „pop archaeology“ trifft Goddards Methode bemerkenswert gut. Archäologie bedeutet hier nicht, so lange zu graben, bis eine einzige definitive Quelle für Ziggy gefunden ist. Es geht darum, Schichten von Einfluss und gescheiterten Experimenten zu rekonstruieren, die spätere Mythologie gern einebnet. Vor Ziggy hatte Bowie bereits Mod-Kultur, Pantomime, Folk, psychedelischen Pop, theatrale Gesangsstile, Science-Fiction und eine ganze Reihe musikalischer und visueller Identitäten durchlaufen, die ihn noch nicht zu einem stabilen Star gemacht hatten.
Diese früheren Versuche können peinlich wirken, wenn man sie nur mit dem Wissen des späteren Erfolgs betrachtet, als hätte der „echte“ Bowie geduldig darauf gewartet, dass alle anderen endlich verstanden, was er bereits wusste. Goddard behandelt sie stattdessen als Labor. Jede aufgegebene Identität lehrte Bowie etwas über Präsentation, Publikumserwartungen und das Verhältnis zwischen Musik und Persona. Genau darin liegt einer der nützlichsten Beiträge des Buches: Scheitern wird zu künstlerischer Ausbildung und nicht zu einem Haufen Jugendarbeiten, den man auf dem Weg zu Hunky Dory möglichst schnell überspringt.
Science-Fiction gibt Ziggy Atmosphäre, aber keine vollständig geschlossene Handlung
Ziggy Stardust ist so stark mit dem Weltraum verbunden, dass Hörer häufig versuchen, aus dem Album eine vollkommen kohärente Science-Fiction-Handlung herauszulesen. Goddards Ansatz hilft zu erklären, weshalb dieses Vorhaben letztlich zu ordentlich ist. Die Platte enthält apokalyptische Bilder, außerirdische Ankunft, messianische Rockperformance, Berühmtheit und Zusammenbruch, verhält sich aber nicht wie ein streng geplotteter Science-Fiction-Roman, in dem jede Textzeile einem festen Ereignis entspricht.
Gerade diese Offenheit war Teil der Kraft der Figur. Bowie konnte eine Welt andeuten, ohne jeden Mechanismus darin zu erklären, sodass Publikum und Presse Verbindungen selbst ergänzten. Goddard stellt deshalb 2001: A Space Odyssey, Bowies früheres „Space Oddity“ und eine breitere Tradition außerirdischer Besucher und technologischen Futurismus um Ziggy herum, ohne zu behaupten, die Figur sei lediglich Major Tom in einem anderen Kostüm. Der Weltraum liefert Distanz und Möglichkeit; die Rock-Star-Mythologie liefert den irdischen Körper, durch den diese Ideen emotional verständlich werden.
Elvis, Vince Taylor, Iggy Pop und der instabile Rock-Star-Archetyp
Eine der stärksten Linien in Goddards Ausgrabung ist die Vorstellung, dass Ziggy mehrere bereits bestehende Versionen des beschädigten oder verwandelnden Rockstars in einer fiktiven Figur zusammenzieht. Elvis Presley liefert das Bild eines Performers, dessen öffentliche Identität Massenkultur verändern kann. Vince Taylor, dessen Bühnenpersona und persönliche Instabilität legendär wurden, bietet ein weiteres Modell des Rockstars, der von seiner eigenen Rolle überwältigt wird. Iggy Pop bringt eine völlig andere körperliche Gefahr ein, während Marc Bolan demonstriert, wie plötzlich Glam-Stardom in Großbritannien explodieren konnte.
Entscheidend ist nicht, dass Ziggy irgendeiner dieser Personen „entspricht“. Goddard überzeugt dort am stärksten, wo Einfluss kumulativ funktioniert. Bowie verfügte über ein wachsendes Archiv von Möglichkeiten, wie Performer größer als gewöhnliche Biografie werden konnten, und Ziggy ordnete mehrere dieser Mythen in einem bewusst instabilen Körper neu. Die Figur wirkt archetypisch, weil das Publikum einzelne Bestandteile der Sprache bereits verstand, bevor Bowie sie neu zusammensetzte.
Japanische Performance und Mode sind konkrete Einflüsse, keine vage Kategorie namens „der Osten“
Die visuelle Geschichte Ziggys lässt sich nicht allein durch Musik erklären. Bowies Interesse an japanischer Performance und Mode gewann zunehmend an Bedeutung, besonders durch theatrales Make-up und die außergewöhnlichen Kostüme, die später von Kansai Yamamoto entworfen wurden. Goddards breitere kulturelle Methode ist hier nützlich, weil sie zu Präzision zwingt. Es wäre zu einfach zu sagen, Bowie habe „japanischen Stil“ entdeckt, und damit eine ganze Kultur als exotisches Rohmaterial in der Geschichte eines westlichen Künstlers stehen zu lassen.
Eine bessere Darstellung benennt Designer, Performance-Traditionen und den Prozess kultureller Übersetzung. Kabuki wird bei Diskussionen über theatrale Präsentation und Make-up häufig herangezogen, während Yamamotos Arbeit untrennbar mit Bowies späterem Bühnenbild verbunden wurde. Ziggys visuelle Identität war damit nicht die spontane Schöpfung der Fantasie eines einzelnen Performers. Sie entstand durch Mode, Fotografie, Haare, Make-up, Theater und die Interpretation dieser Elemente durch das Publikum. Diese kollaborative visuelle Autorschaft macht die Figur historisch interessanter und nicht weniger originell.
Die Figur wird schnell größer als das Album, das ihren Namen trägt
Eine weitere große Stärke von Ziggyology ist die Weigerung, die LP als vollständigen Behälter der Persona zu behandeln. Ein Teil des Materials, das für die Livewelt von Ziggy zentral war, entstand vor dem Album oder passt schlecht in jeden Versuch, eine einzige feststehende Handlung zu rekonstruieren. Interviews, Pressefotografien, Bühnenverhalten und visuelle Präsentation erweiterten die Figur bei jedem öffentlichen Auftreten Bowies, während das Publikum Kontinuität zwischen Fragmenten herstellte, die der Künstler selbst nie zwingend zu einer detaillierten Mythologie arrangiert hatte.
So funktionieren Pop-Personas tatsächlich. Ein Foto kann ebenso wichtig werden wie eine Textzeile; ein Haarschnitt kann beinahe wie ein Logo funktionieren; eine mehrdeutige Bemerkung in einem Interview kann so stark in die fiktive Identität aufgenommen werden, dass spätere Hörer sie für bewusst gesetzte Handlung halten. Goddards Methode zeigt diese verteilte Konstruktion besonders gut, weil er Bedeutung über mehrere Medien hinweg verfolgt und nicht nur Songs analysiert. Für RetroForge entstehen dadurch natürliche Brücken zwischen Albumgeschichte, Rockfotografie, Mode und Prominentenkultur.
Mick Rock liefert das visuelle Archiv, das Goddards Ausgrabung ergänzt
Mick Rocks Fotografien bilden eine der offensichtlichsten Verbindungen zu Moonage Daydream, und beide Bücher sind zusammen wesentlich nützlicher als im Wettbewerb gegeneinander. Rock dokumentierte Bowie während der Ziggy-Zeit intensiv und half, jenes Bild zu schaffen, durch das spätere Generationen sich die Figur vorstellen. Moonage Daydream kombiniert diese Fotografien mit Bowies eigenen rückblickenden Kommentaren und gibt dem Leser damit visuelle Evidenz und die spätere Interpretation des Gegenstands aus dem Inneren des Phänomens.
Ziggyology arbeitet aus der entgegengesetzten Richtung. Goddard rekonstruiert die kulturellen Materialien, die auf Ziggy zulaufen, bevor die Fotografien ikonisch werden. Das eine Buch erklärt das Netzwerk der Einflüsse; das andere zeigt die daraus entstandene visuelle Welt und lässt Bowie selbst darüber reflektieren. Eine starke RetroForge-Seite sollte beide deshalb ausdrücklich miteinander verlinken. Ihr Verhältnis demonstriert geradezu modellhaft, wie verschiedene Quellentypen dasselbe kulturelle Objekt beleuchten können, ohne vorzugeben, dieselbe Aufgabe zu erfüllen.
Das Ende in Hammersmith macht die Verwaltung einer Figur zur künstlerischen Strategie
Bowies berühmte Ankündigung im Hammersmith Odeon am 3. Juli 1973 gab der Ziggy-Geschichte ein Ende, das beinahe zu theatralisch wirkt, um wahr zu sein. Von der Bühne sagte er dem Publikum, dies sei die letzte Show, die sie jemals spielen würden, eine Formulierung, die weit genug gefasst war, dass einige sie als mögliche allgemeine Rücktrittsankündigung verstanden. Praktisch markierte sie das Ende der Ziggy-Tourpersona und der Spiders-Konfiguration.
Goddard behandelt den Moment als Drama, doch er ist ebenso aufschlussreich als Karrierestrategie. Ziggy war so erfolgreich geworden, dass die Figur zum Gefängnis zu werden drohte. Hätte das Publikum dauerhaft dieselbe Identität verlangt, wäre Bowies spätere Fähigkeit zur Veränderung eingeschränkt worden. Ziggy zu beenden demonstrierte damit etwas Entscheidendes: Der Künstler wollte größer bleiben als die Persona, die ihn berühmt gemacht hatte. Die Zerstörung einer erfolgreichen Identität schuf Raum für den Rest von Bowies Karriere.
Was das Buch besonders gut macht
Fokus ist der klarste Vorteil. Eine vollständige Bowie-Biografie würde Ziggy vielleicht ein langes Kapitel widmen; Goddard gibt den zugrunde liegenden kulturellen Materialien genug Raum, selbst zum eigentlichen Gegenstand zu werden. Dadurch eignet sich das Buch besonders gut, den Mythos des einsamen Genies zu zerlegen, ohne Bowies Leistung zu verkleinern. Einfluss wird als kreatives Material behandelt, und Originalität liegt in Auswahl, Kombination und Transformation statt in der Behauptung, es habe keinerlei Vorläufer gegeben.
Das Buch erzeugt außerdem ein ungewöhnlich reiches Netz von RetroForge-Verbindungen. Science-Fiction, Glam, Fotografie, japanische Mode und Performance, Elvis, Iggy Pop, Vince Taylor, T. Rex und Bowie gehören ganz selbstverständlich auf dieselbe Seite. Goddards Begeisterung hält diese Fülle näher an Popkritik als an einem akademischen Inventar, wodurch das Buch auch dann gut lesbar bleibt, wenn die kulturellen Nebenwege ausführlich werden.
Einschränkungen
Die assoziative Methode kann gelegentlich über das Ziel hinausschießen. Sobald das Buch kulturelle Echos verfolgt, kann eine interessante Ähnlichkeit fast so bedeutend erscheinen wie ein direkt dokumentierter Einfluss. Leser sollten deshalb Goddards recherchierte Interpretation von einer mathematischen Genealogie unterscheiden, in der jedes Element von Ziggy eine nachweislich einzelne Quelle besitzt. Kulturelle Schöpfung ist fast nie so ordentlich.
Das Buch ist zudem bewusst schmal angelegt. Wer präzise Chronologie von Aufnahmesessions sucht, braucht spezialisierte Bowie-Referenzen, und wer die vollständige Karriere möchte, verlässt die Erzählung ungefähr 1973. Das ist das Konzept und kein Defekt. Ziggyology funktioniert gerade deshalb, weil es sich weigert, noch eine allgemeine Bowie-Biografie zu werden, und sich stattdessen auf die kulturellen Mechanismen hinter einer außergewöhnlich erfolgreichen Persona konzentriert.
Wer sollte es lesen?
Bowie-Leser, die den groben Verlauf der Ziggy-Geschichte bereits kennen und verstehen möchten, was sie gespeist hat, werden am meisten aus Goddard herausholen. Besonders lohnend ist das Buch für Menschen, die sich für Bild, kulturelles Übernehmen, Science-Fiction und den Prozess interessieren, durch den Popmythologie größer wird als ein einzelnes Album. Kombiniere es mit Moonage Daydream für Bowies eigene rückblickende Stimme und Mick Rocks visuelles Archiv und gehe anschließend weiter zu Shock and Awe, um das größere Glam-System rund um die Figur zu verstehen.
Ausgabenhinweis
Die ursprüngliche Ebury-Press-Ausgabe erschien 2013 und wird mit vii + 341 Seiten sowie sechzehn unnummerierten Seiten Bildtafeln katalogisiert. Ein illustrierter Nachdruck von 2015 wird mit 352 Seiten geführt. Es handelt sich nicht um radikal unterschiedliche Werke, weshalb Verfügbarkeit, Zustand und Preis die Wahl bestimmen können, ohne eine künstliche Editionshierarchie aufzubauen.
Exemplar finden
Sowohl die Ebury-Ausgabe von 2013 als auch die von 2015 ist eine vernünftige Leseausgabe. AbeBooks ist besonders sinnvoll, wenn ältere Hardcover günstiger werden als Neuware.