Die nützlichste Frage der Dokumentation lautet nicht „Was hat Conny Plank produziert?“, sondern „Was für ein Raum ließ diese Menschen ihm vertrauen?“
Conny Planks Diskografie ist beeindruckend genug, um eine gewöhnliche Produzentendokumentation zu tragen. Neu!, Cluster, Harmonia, frühe Arbeiten im Umfeld von Kraftwerk, Zusammenarbeiten mit Brian Eno, D.A.F., Ultravox, Devo, Gianna Nannini, Projekte aus dem Umfeld der Eurythmics und weitere Künstler verbinden ihn mit mehreren großen Veränderungen der europäischen Musik. Reto Caduff und Stephan Plank wählen einen persönlicheren Weg.
Stephan war dreizehn, als sein Vater 1987 starb. Die Dokumentation wird dadurch zur Untersuchung eines Menschen, der rund um das Studio aufwuchs, als Erwachsener aber keinen Zugang mehr zu der Person hatte, deren Arbeitsbeziehungen später legendär wurden.
Deutsche Filmunterlagen führen den Langfilm als Produktion von 2017. Filmportal nennt 92 Minuten und einen deutschen Kinostart am 28. September 2017, während German Documentaries 90 Minuten angibt. Die Abweichung ist klein genug, um als Katalog- oder Editionsmetadatum zu gelten und nicht als Beleg für eine wesentlich andere Schnittfassung. Der Titel The Potential of Noise erfasst Planks Bedeutung besser als eine Kundenliste. Er schuf Umgebungen, in denen Lärm zur Möglichkeit werden konnte, bevor irgendjemand entschieden hatte, was aus der Platte werden sollte.
Planks frühe Laufbahn gehört zunächst in die westdeutsche Studiogeschichte der Nachkriegszeit, bevor das Bauernhaus zum Mythos wird
Das spätere Studio nahe Köln wurde für Planks Legende so zentral, dass die vorausgehende Entwicklung leicht verschwindet. Er erschien nicht fertig geformt in einem ländlichen Aufnahmeheiligtum. Plank arbeitete in westdeutschen Rundfunk- und Studioumgebungen, bevor er jene unabhängige Identität entwickelte, die mit den später unter Krautrock und europäischer elektronischer Musik zusammengefassten Platten verbunden ist. Dieser Hintergrund war wichtig: Rundfunktechnik und Aufnahmedisziplin gaben ihm technische Sicherheit, bevor experimentelle Bands zunehmend unkonventionelle Lösungen verlangten. Der entscheidende Übergang führt vom Toningenieur als Bediener zum Toningenieur als Mitarbeiter. Eine traditionelle Studiohierarchie stellt sich vor, dass Musiker erschaffen und technische Fachkräfte festhalten. Plank arbeitete immer stärker als jemand, der die Bedingungen formen konnte, unter denen Musiker entdeckten, was sie überhaupt machten. Diese Unterscheidung verbindet ihn unmittelbar mit Tom Dowd, der später in dieser Reihe folgt. Beide zeigen, dass Tontechnik zu musikalischer Autorschaft werden kann, ohne dass der Toningenieur das Lied schreiben muss.
Neu! klingen radikal, weil Plank der Wiederholung hilft, lebendig statt steril zu bleiben
Michael Rother und Klaus Dinger schufen mit Neu! eines der einflussreichsten rhythmischen und klanglichen Vokabulare der westdeutschen experimentellen Musik der 1970er Jahre. Das spätere Wort „Motorik“ kann die Methode im stumpfesten Sinne mechanisch wirken lassen. Die Aufnahmen sind lebendiger, als das Etikett vermuten lässt.
Planks Tontechnik hilft Gitarrentexturen, Schlagzeug und Wiederholung, ein weites Klangfeld einzunehmen, ohne ihren Vortrieb zu verlieren. Dingers Rhythmen können fest bleiben, während Rothers Gitarre um sie herum Atmosphäre erzeugt. Die Produktion braucht keine orchestrale Dichte. Raum wird Teil des Arrangements.
Das ist ein Grund, weshalb Produzentengeschichte zählt. Eine auf Wiederholung beruhende Komposition kann sehr schnell leblos werden, wenn Aufnahmeentscheidungen Dynamik und Textur einebnen. Planks Arbeit lässt Einfachheit körperlich bleiben. Das Studio wird zum Verstärker der Zurückhaltung.
Can erschweren die Vorstellung eines einzigen Plank-Klangs, denn seine Bedeutung liegt teilweise im Anpassen statt im Markieren
Conny Plank ist eng mit der breiteren westdeutschen Experimentalszene verbunden, doch am nützlichsten ist die Dokumentation, wenn sie seinen Namen nicht in eine einzige Klangeinstellung verwandelt. Can, Neu!, Cluster, Devo und Ultravox klingen nicht gleich. Ein Produzent, dessen Platten sämtlich eine klar erkennbare Signatur tragen, kann einflussreich sein. Planks tieferer Ruf entstand daraus, unterschiedlichen Künstlern zu stärkeren Fassungen dessen zu verhelfen, was sie ohnehin werden wollten. Diese Unterscheidung lässt sich leicht romantisieren. Produzenten treffen weiterhin technische und ästhetische Entscheidungen. Entscheidend ist, dass Plank häufig vermied, eine feste kommerzielle Schablone aufzuzwingen. Seine Beweglichkeit ließ experimentelle Bands eigenständig klingen und zugleich von jemandem profitieren, der Elektronik, akustischen Raum, Tonband und Aufführungspsychologie verstand. Der „Conny-Plank-Klang“ ist daher vielleicht weniger eine bestimmte Klangfarbe als eine bestimmte Arbeitsbedingung.
Kraftwerk gehören zu seiner Geschichte, ohne dass dadurch jede berühmte Kraftwerk-Platte zu einer Plank-Produktion wird
Plank arbeitete mit den frühen Kraftwerk und mit Musikern aus dem Düsseldorfer Experimentiernetzwerk. Die spätere Kraftwerk-Mythologie wurde zunehmend um Ralf Hütter und Florian Schneider kontrolliert, während sich die berühmteste internationale Phase der Gruppe außerhalb des genauen Kontexts von Planks früher Beteiligung entwickelte. Das verlangt sorgfältige Formulierungen. Plank gehört zur Geschichte von Kraftwerk. Er ist nicht der verborgene Produzent hinter jedem späteren Durchbruch der Band. Die Unterscheidung zählt, weil Produzentendokumentationen den späteren Ruhm berühmter Künstler naturgemäß rückwärts zum Porträtierten ziehen. Eine Platte, die nach dem Ende einer Zusammenarbeit entstand, kann weiterhin zuvor erlernte Methoden enthalten. Das macht den früheren Produzenten nicht zu ihrem ungenannten Urheber. RetroForge sollte die Beziehung durch Querverweise sichtbar machen, ohne sie aufzublähen.
Das Bauernhausstudio wurde legendär, weil häuslicher Raum und professionelles Aufnehmen nicht länger getrennt waren
Planks Studio nahe Köln, meist mit Wolperath verbunden, erwarb unter Musikern einen ungewöhnlichen Ruf. Es war technisch leistungsfähig und zugleich weit vom Modell eines anonymen Konzernstudios entfernt. Künstler betraten einen Ort, der mit Familienleben und langen Arbeitstagen verbunden war, statt einen sterilen, stundenweise gemieteten Raum. Für Stephans Dokumentation ist das zentral, weil seine Kindheit und die Berufsgeschichte seines Vaters dieselbe Geografie einnehmen. Die Musiker erinnern sich an einen Produzenten. Stephan erinnert sich an den Ort, an dem diese Musiker immer wieder auftauchten. Aus dieser Überlagerung gewinnt der Film eine ungewöhnliche emotionale Textur. Eine berühmte Platte kann einen intensiven Monat in der Laufbahn eines Künstlers darstellen. Für ein Kind, das beim Studio lebt, wird dieselbe Sitzung Teil des gewöhnlichen Familienalltags. Musikgeschichte und Familienerinnerung nutzen dieselben Räume unterschiedlich.
Brian Eno verbindet Plank mit britischem Artrock, ohne Westdeutschland in Bowies Wartezimmer zu verwandeln
Planks Beziehung zu Brian Eno und dem Netzwerk um Cluster und Harmonia führte zu wichtigen grenzüberschreitenden Zusammenarbeiten. Diese Periode wird häufig über das spätere internationale Ansehen von Eno und David Bowie besprochen. Die Hierarchie muss umgekehrt werden. Westdeutsche Musiker und Produzenten hatten bereits überzeugende Systeme der Wiederholung, Textur und elektronischen Arbeit geschaffen. Eno kam, weil diese Arbeit interessant war. Die daraus hervorgegangenen Kooperationen beeinflussten anschließend sein späteres Produktions- und Kunstdenken. Planks Studio wurde zu einem der Räume, in denen sich britische und westdeutsche Experimentiertraditionen begegneten, ohne dass die eine die andere einfach verschluckte. Das ist historisch genauer, als Krautrock als farbenfrohen Vorläufer von Bowies Berliner Platten zu behandeln. Planks Bedeutung hängt nicht davon ab, wie berühmt spätere Künstler wurden.
Devo zeigen, dass eine amerikanische Band zu einem westdeutschen Produzenten reisen konnte, weil geografische Echtheit weniger zählte als methodische Vereinbarkeit
Devos Kunsthochschul-Konzeptualismus, mechanische Rhythmen und satirisches Verhältnis zur amerikanischen Kultur mögen weit vom westdeutschen Experimentalrock entfernt erscheinen. Über die Produktionsmethode ergibt die Verbindung Sinn.
Brian Eno und Conny Plank waren an der Entstehung von Q: Are We Not Men? A: We Are Devo! beteiligt, das in Planks Studio aufgenommen wurde. Das Projekt zeigt, wie weit Planks Ruf bereits über eine regionale Szene hinausreichte. Amerikanische Musiker konnten sein Studio als passende Umgebung für Musik betrachten, die einen konventionellen Rock-Naturalismus verweigerte. Die Produktion erinnert außerdem daran, dass „europäischer Klang“ und „amerikanischer Klang“ schlechte feste Kategorien sind, sobald Musiker reisen. Platten werden zu Begegnungsorten. Das Studio zählt, weil Einflüsse dort zu praktischen Entscheidungen werden.
D.A.F. und Ultravox zeigen, wie Plank den elektronischen Rhythmus in Richtung der 1980er führte, ohne ihn automatisch glatt werden zu lassen
Deutsch Amerikanische Freundschaft und Ultravox besitzen unterschiedliche Beziehungen zur Elektronik, doch beide belegen Planks Bedeutung über die kanonische Krautrock-Periode hinaus. D.A.F.s strenge elektronische Körpermusik weist in Richtung Industrial, EBM und Clubkultur. Ultravox bewegen sich durch Artrock, punknahe Dringlichkeit und synthesizergetriebenen New Wave. Planks Arbeit mit solchen Künstlern zeigt, dass sein Ruf der 1970er ihn nicht in einer Epoche einschloss. Ein Produzent überlebt Stilwechsel, indem er die Prinzipien unter den Genrebezeichnungen versteht. Rhythmus, Raum, elektronische Textur und Aufführungspsychologie bleiben nützlich, wenn die Mode um sie herum wechselt. Deshalb sollte The Potential of Noise unmittelbar mit Synth Britannia verknüpft werden. Britischer Synthpop entstand nicht ausschließlich in britischen Studios. Europäische Produzentennetzwerke waren wichtig.
Gianna Nannini offenbart Planks Fähigkeit, Sprachfragen zu einem Teil der Produktion zu machen
In der Werbegeschichte des Films werden Gianna Nannini und die Vorstellung wiederholt genannt, Plank habe sie ermutigt, auf Italienisch zu singen, statt einer englischsprachigen Konvention zu folgen. Ob diese Erinnerung rückblickend etwas verdichtet ist oder nicht: Das breitere Prinzip bleibt aufschlussreich. Produktion besteht nicht nur aus der Wahl des Mikrofons. Sprache verändert Rhythmus, Identität, Marktwahrnehmung und das Verhältnis zwischen Sängerin und Text. Eine internationale Plattenindustrie drängt Künstler im Streben nach größerer Reichweite häufig zum Englischen. Ein Produzent, der lokale Identität stärkt, statt sie einzuebnen, kann die Richtung einer gesamten Laufbahn verändern. Hier wirkt Planks Einfluss erneut durch Entscheidungen, die auf keiner Geräteliste erscheinen. Der Klang einer Platte beginnt, bevor das Signal das Mischpult erreicht.
Dass die Dokumentation Sohn und Historiker nicht voneinander trennt, ist eine Stärke, solange das Publikum den emotionalen Einsatz im Blick behält
Stephan Plank ist kein neutraler Moderator. Er rekonstruiert einen Vater durch dessen Kollegen. Das gibt ihm Zugang und Verletzlichkeit. Musiker, die ihn als Kind kannten, reagieren anders als Menschen, die einem externen Journalisten antworten. Die daraus entstehende Nähe gehört zu den wertvollsten Eigenschaften des Films. Sie ist zugleich subjektiv. Wer mit einem Sohn spricht, mildert, romantisiert oder ordnet Erinnerungen womöglich anders. Die Dokumentation muss das nicht verbergen. Persönliche Geschichte wird zur Methode. Das Publikum muss lediglich im Gedächtnis behalten, wessen Fragen gestellt werden.
Planks Tod mit siebenundvierzig macht das Studio zu dem Archiv, das er selbst nicht mehr kuratieren konnte
Conny Plank starb 1987 im Alter von nur siebenundvierzig Jahren. Das Alter zählt, weil der kulturelle Ruf des Produzenten nach seinem Tod erheblich wuchs. Krautrock-Neuauflagen, Forschung zu elektronischer Musik und spätere Künstler machten seine Bedeutung zunehmend sichtbar. Er hatte keine Jahrzehnte, um dieses Vermächtnis selbst zu verwalten. Studio, Platten, Familie und Musiker wurden zum Archiv. Stephans Film rekonstruiert deshalb eine Laufbahn aus Spuren in der Musik anderer Menschen. Für einen Produzenten ist das ungewöhnlich passend. Die beste Arbeit verbirgt sich häufig hinter dem Namen des Künstlers. Die Dokumentation macht aus der verborgenen Funktion wieder einen Menschen.
Neunzig gegenüber zweiundneunzig Minuten ist eine Metadatenfrage und kein Grund, einen Director's Cut zu erfinden
Filmportal und Ji.hlava nennen beide 92 Minuten. German Documentaries führt 90 Minuten. Die geprüften Quellen identifizieren keine bedeutende alternative Schnittfassung, die dieser Abweichung entspräche. RetroForge sollte den Laufzeitunterschied daher auf Editions- oder Katalogebene bewahren und öffentlich ungefähr 90–92 Minuten verwenden. Das ist eine kleine, aber nützliche Disziplin. Wenn historische Quellen geringfügig voneinander abweichen, besteht die Antwort nicht immer darin, die am häufigsten genannte Zahl zu wählen. Manchmal lautet die richtige Antwort, dass unterschiedliche Verzeichnisse dasselbe Werk verschieden messen.
Das eigentliche Argument des Films lautet, dass Produktion sichtbar wird, wenn Künstler sich an den Menschen erinnern, der veränderte, wie sie sich selbst hörten
Die Leistung eines Produzenten lässt sich schwer filmen. Die fertige Platte enthält den Beleg, aber nicht den Vorgang. The Potential of Noise löst das durch Erinnerung. Musiker beschreiben wiederholt jenen Moment, in dem Plank eine Arbeitsweise veränderte, eine Annahme herausforderte oder einen Raum schuf, in dem ein anderer Klang möglich wurde. Die Dokumentation wird dadurch zur Geschichte von Entscheidungen. Das ist wertvoller als eine Wand aus Goldenen Schallplatten.
Hinweis zum Ansehen und Sammeln
Verwende für den Langfilm ungefähr 90–92 Minuten und 2017 als Produktions- und deutsches Kinostartjahr. Filmportal dokumentiert 92 Minuten und einen deutschen Kinostart am 28. September 2017; German Documentaries verwendet 90 Minuten. Keine geprüfte Quelle belegt, dass diese Angaben wesentlich verschiedene Schnittfassungen darstellen.