Traffic

Resumen

Traffic unió la psicodelia británica con el rhythm and blues, el folk y el jazz sin instalarse definitivamente en ninguno. La voz y los teclados de Steve Winwood aportaron el centro, mientras la flauta y el saxofón de Chris Wood, la batería y las letras de Jim Capaldi y el contrastante oficio pop de Dave Mason dieron a los primeros discos una movilidad poco habitual. El catálogo avanza desde los sencillos compactos de 1967 hasta las formas abiertas e improvisatorias de comienzos de los setenta.

Formación e historia

Winwood dejó The Spencer Davis Group en 1967 y formó Traffic con Mason, Capaldi y Wood después de que los músicos coincidieran en la escena de clubes de Birmingham. Trabajaron desde una casa de campo cerca de Aston Tirrold, en Berkshire. “Paper Sun” llegó al número 5 en Gran Bretaña aquel verano y “Hole in My Shoe”, de Mason, al número 2. El debut británico Mr. Fantasy apareció en diciembre; su equivalente estadounidense utilizó otro título y otra secuencia.

Mason se marchó, regresó para el segundo álbum homónimo y volvió a irse cuando su composición concisa se distanció de la dirección cada vez más improvisatoria de los demás. Traffic se disolvió por primera vez cuando Winwood entró en Blind Faith en 1969. Unas sesiones iniciadas como disco solista de Winwood con Wood y Capaldi se convirtieron en el álbum de reunión de 1970 John Barleycorn Must Die. Las formaciones posteriores añadieron a Ric Grech, al percusionista Rebop Kwaku Baah y a otros músicos; David Hood y Roger Hawkins, de Muscle Shoals, anclaron los discos de estudio y directo de 1973. Tras When the Eagle Flies, Traffic terminó de nuevo en 1974. Winwood y Capaldi recuperaron el nombre para Far from Home y una gira en 1994, y el cuarteto original ingresó en el Rock & Roll Hall of Fame en 2004.

Sonido y estilo

Los primeros sencillos emplean percusión con phasing, sitar, Mellotron y armonías vocales cerradas, pero la identidad duradera de la banda procede de la conversación instrumental. Winwood alterna órgano Hammond, piano, guitarra y bajo; Wood responde con líneas de flauta aireadas o un saxofón más áspero; Capaldi puede mantener un pulso rock dejando espacio a su alrededor. Mason aporta guitarra acústica, sitar y canciones de forma nítida como “Hole in My Shoe” y “Feelin’ Alright?”.

En John Barleycorn Must Die, la canción tradicional que da título al disco sitúa la voz y guitarra acústica de Winwood junto a la flauta de Wood, mientras “Glad” se desarrolla mediante piano, saxofón y ritmo, no a través de un estribillo cantado. The Low Spark of High Heeled Boys prolonga ese método en formas más extensas: la canción titular crece pacientemente desde el piano eléctrico y un groove escueto, sin usar la duración como excusa para solos continuos.

Por qué sigue importando

La importancia de Traffic reside en la naturalidad con que se movió entre formatos. El éxito en listas de “Paper Sun” y “Hole in My Shoe” demuestra que podía crear pop psicodélico conciso, pero John Barleycorn Must Die y The Low Spark of High Heeled Boys muestran a los mismos músicos construyendo argumentos de duración de álbum con material folk, fraseo jazzístico y peso de rhythm and blues. La flauta de Wood es una voz estructural, no un adorno, mientras la colaboración compositiva Winwood–Capaldi da a la improvisación un marco lírico y melódico firme. Su ingreso en el Rock Hall en 2004 reconoció un catálogo que ayudó a ampliar el vocabulario del rock británico.

Fuentes y lecturas adicionales

Official Charts — Historial de Traffic en listas
Rock & Roll Hall of Fame — Traffic
AllMusic — Biografía de Traffic
AllMusic — Créditos de Shoot Out at the Fantasy Factory
Wikimedia Commons — Fotografía e información de derechos