Kaleidoscope

Vue d'ensemble

Le Kaleidoscope américain — à ne pas confondre avec le groupe britannique du même nom — fait de l'étendue stylistique le principe du groupe plutôt qu'une expérience occasionnelle. Les cinq musiciens d'origine réunissent l'expérience des clubs folk californiens, le country et le bluegrass, le blues, le jazz et des instruments du Moyen-Orient dans un cadre de rock psychédélique. Un album de Kaleidoscope peut passer d'un instrumental à l'oud et au saz à une chanson ancienne, une improvisation de guitare électrique ou un arrangement de Cab Calloway sans traiter aucune tradition comme un simple décor.

Cette diversité vient de musiciens précis. David Lindley et Chris Darrow sont enracinés dans les ensembles à cordes du sud de la Californie ; Solomon Feldthouse grandit en partie en Turquie et interprète des répertoires flamenco et moyen-oriental ; Chester Crill joue du violon, des claviers et de l'harmonica ; le batteur John Vidican maintient la cohésion de la formation originale. Quatre albums Epic documentent à la fois cet ensemble fondateur et les changements de personnel qui suivent.

Formation et histoire

Kaleidoscope se forme à Los Angeles en 1966, après que Lindley et Feldthouse ont joué ensemble sous le nom David and Solomon. Crill les rejoint, puis Darrow et Vidican. Epic publie en décembre 1966 le premier single, Please, produit par Barry Friedman, puis le premier album, Side Trips, en 1967. La même formation réalise A Beacon from Mars, dont les deux longues pièces finales, Taxim et le morceau-titre, préservent plus pleinement l'ampleur scénique du groupe.

Darrow et Vidican partent avant le troisième album. Stuart Brotman prend la basse et Paul Lagos la batterie sur Incredible! Kaleidoscope, le seul album du groupe à entrer dans le classement Billboard. La formation change de nouveau pendant Bernice : Jeff Kaplan et Ron Johnston apparaissent, Feldthouse s'en va, et la musique s'oriente davantage vers la guitare électrique et le country. Kaleidoscope contribue également Brother Mary et Mickey's Tune à la bande originale de Zabriskie Point avant la fin de la première période en 1970.

La reformation de 1976 produit bien un album complet, When Scopes Collide ; Lindley y participe comme invité sous le nom De Paris Letante. Crill et Darrow organisent une nouvelle réunion vers 1990–1991 pour Greetings from Kartoonistan (We Ain't Dead Yet), cette fois sans Lindley. Le travail ultérieur de Lindley avec Jackson Browne, sa carrière en studio et El Rayo-X en font l'ancien membre le plus connu, mais les disques de reformation confirment que l'histoire de Kaleidoscope ne s'arrête pas aux quatre vinyles Epic.

Son et style

Les instruments inhabituels de Kaleidoscope agissent comme de véritables éléments des arrangements. Oud, saz, bouzouki, doumbek et autres cordes de Feldthouse déterminent accordage, ornementation et direction rythmique ; Lindley passe de la guitare électrique au banjo, au violon et à la mandoline ; Darrow et Crill ajoutent d'autres couleurs de cordes, de claviers et de voix. Egyptian Gardens et Pulsating Dream condensent cette étendue en courtes pièces de studio, tandis que Taxim la développe dans un échange instrumental prolongé.

Le groupe résiste aussi à une étiquette exotique unique. Side Trips place Oh Death de Dock Boggs et Minnie the Moocher de Cab Calloway à côté de matériau psychédélique original. A Beacon from Mars oppose la guitare amplifiée et jouée à l'archet du morceau-titre, enregistré en direct en studio, au cadre moyen-oriental de Taxim. La formation remaniée de Incredible! Kaleidoscope resserre l'écriture autour de Lie to Me, mais s'achève encore sur l'instrumental en 7/8 Seven-Ate Sweet. Bernice met ensuite au premier plan le country et la guitare électrique sans abandonner entièrement l'ancienne palette.

Pourquoi leur héritage demeure

L'importance de Kaleidoscope tient à la profondeur de son savoir-faire plutôt qu'à une affirmation invérifiable selon laquelle le groupe aurait inventé un genre ultérieur. La connaissance du répertoire moyen-oriental de Feldthouse, la maîtrise des traditions américaines de cordes par Lindley et Darrow, et les passages de Crill entre cordes frottées et claviers permettent au groupe de changer de langage d'un titre à l'autre sans traiter ces langages comme des effets interchangeables. Les quatre albums Epic préservent différentes versions de cette méthode à mesure qu'évoluent formation et production.

Le travail ultérieur de Lindley avec Jackson Browne, Ry Cooder et El Rayo-X fait connaître son approche multi-instrumentale à un public beaucoup plus large. Le catalogue de Kaleidoscope demeure cependant une réussite collective : Side Trips montre l'étendue fondatrice, A Beacon from Mars capte le jeu collectif prolongé, Incredible! Kaleidoscope documente une section rythmique remaniée, et Bernice suit le dernier changement de personnel. Les deux albums de reformation donnent aussi à l'histoire du groupe plus de substance qu'une simple note au bas de la carrière solo de Lindley.

Sources et lectures complémentaires

Ce guide s'appuie sur l'entretien d'histoire orale de la NAMM avec David Lindley, les notes de Sundazed pour A Beacon from Mars, ainsi que les entrées AllMusic consacrées à Kaleidoscope, Side Trips, Incredible! Kaleidoscope et Bernice. Les dates des albums peuvent varier selon les catalogues ; cette page suit les années de parution retenues par les guides RetroForge.