Panoramica
I Kaleidoscope americani — da non confondere col gruppo britannico omonimo — trattavano l'ampiezza stilistica come fondamento della band, non esperimento occasionale. I cinque musicisti originari portarono esperienza dei folk club californiani, country e bluegrass, blues, jazz e strumenti mediorientali in un ambiente di rock psichedelico . Un album dei Kaleidoscope può passare da una strumentale per oud e saz a un canto old-time, un'improvvisazione di chitarra elettrica o un arrangiamento di Cab Calloway senza presentare una tradizione come scenario decorativo.
Questa ampiezza proveniva da musicisti specifici. David Lindley e Chris Darrow avevano radici nella musica per archi della California meridionale; Solomon Feldthouse era cresciuto in parte in Turchia ed eseguiva repertorio flamenco e mediorientale; Chester Crill copriva violino, tastiere e armonica; il batterista John Vidican teneva insieme la formazione originaria. Quattro album Epic documentano sia quell'ensemble fondatore sia i cambi di personale successivi.
Formazione e storia
I Kaleidoscope si formarono a Los Angeles nel 1966 dopo che Lindley e Feldthouse avevano suonato insieme come David and Solomon. Crill si unì a loro, seguito da Darrow e Vidican. La Epic pubblicò il singolo di debutto Please, prodotto da Barry Friedman, nel dicembre 1966 e il primo album, Side Trips, nel 1967. La stessa formazione realizzò A Beacon from Mars, i cui due lunghi pezzi finali, Taxim e la title track, conservarono la scala live del gruppo più pienamente del debutto.
Darrow e Vidican lasciarono prima del terzo album. Stuart Brotman prese il basso e Paul Lagos la batteria per Incredible! Kaleidoscope, che divenne l'unico album del gruppo entrato nella classifica Billboard. La formazione cambiò ancora durante Bernice: apparvero Jeff Kaplan e Ron Johnston, Feldthouse se ne andò e la musica si orientò maggiormente verso chitarra elettrica e country. I Kaleidoscope contribuirono anche Brother Mary e Mickey's Tune alla colonna sonora di Zabriskie Point prima che il periodo originario terminasse nel 1970.
La riunione del 1976 produsse un album completo, When Scopes Collide; Lindley partecipò come ospite col nome De Paris Letante. Crill e Darrow organizzarono un'altra riunione attorno al 1990-91 per Greetings from Kartoonistan (We Ain't Dead Yet), questa volta senza Lindley. Il lavoro successivo di Lindley con Jackson Browne, la carriera in studio ed El Rayo-X lo resero l'ex componente più noto, ma i dischi della riunione confermano che la storia dei Kaleidoscope non finì con i quattro LP Epic.
Suono e stile
Gli strumenti insoliti dei Kaleidoscope sono parti operative degli arrangiamenti. Oud, saz, bouzouki, doumbek e altri strumenti a corda di Feldthouse stabiliscono accordatura, ornamento e direzione ritmica; Lindley passa fra chitarra elettrica, banjo, violino e mandolino; Darrow e Crill aggiungono altri colori di corde, tastiere e voci. Egyptian Gardens e Pulsating Dream comprimono la gamma in brevi pezzi da studio, mentre Taxim la sviluppa attraverso scambio strumentale esteso.
Il gruppo resiste anche a un'unica etichetta esotizzante. Side Trips pone Oh Death di Dock Boggs e Minnie the Moocher di Cab Calloway accanto a materiale psichedelico originale. A Beacon from Mars contrappone la chitarra ad arco e amplificata della title track registrata dal vivo in studio alla cornice mediorientale di Taxim. La formazione riveduta di Incredible! Kaleidoscope rende più serrata la scrittura attorno a Lie to Me ma chiude ancora con la strumentale in 7/8 Seven-Ate Sweet. Bernice porta poi in primo piano country e chitarra elettrica senza abbandonare completamente la tavolozza precedente.
Album essenziali
Side Trips
1967Barry Friedman produsse il debutto di dieci brani, che stabilisce subito la gamma del quintetto. Egyptian Gardens di Feldthouse porta in primo piano corde e forme melodiche mediorientali; Pulsating Dream attraversa un arrangiamento psichedelico più serrato; le versioni di Minnie the Moocher di Cab Calloway e Oh Death di Dock Boggs mostrano quanto facilmente il gruppo rimodellasse materiale americano più antico. I contrasti sono il punto: non uno stile dominante decorato con strumenti insoliti, ma cinque polistrumentisti che negoziano più tradizioni in canzoni concise.
Brani chiave: Egyptian Gardens · Pulsating Dream · Minnie the Moocher
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1968Il secondo LP conserva maggiormente la scala scenica dei Kaleidoscope. I Found Out e Baldheaded End of a Broom mantengono il lato compatto e basato sulle canzoni, ma il disco è definito dai due lunghi finali. Taxim si sviluppa attraverso il linguaggio mediorientale degli strumenti a corda di Feldthouse e lo scambio d'insieme; la title track trasforma un pesante riff elettrico in lunga esecuzione improvvisata, col suono centrale della chitarra amplificata e dell'archetto di Lindley. Questi pezzi furono registrati senza sovraincisioni, rendendo l'album il documento più chiaro dell'interazione in tempo reale della formazione originaria.
Brani chiave: I Found Out · Taxim · A Beacon from Mars
Apri la guida all'album → Vedi su Amazon →Stuart Brotman e Paul Lagos sostituiscono Chris Darrow e John Vidican nel terzo album, cambiando la sezione ritmica senza restringere il repertorio. Lie to Me è una canzone rock diretta, Petite Fleur di Sidney Bechet viene rimodellata come strumentale e Seven-Ate Sweet costruisce lo slancio finale in 7/8 attorno a timbri elettrici e mediorientali. Fu l'unico album dei Kaleidoscope a entrare nella classifica statunitense, ma l'accessibilità deriva da arrangiamenti più affilati, non dal ritiro dall'ampiezza dell'ensemble.
Brani chiave: Lie to Me · Petite Fleur · Seven-Ate Sweet
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Approfondimenti
Bernice
1970Il quarto album Epic documenta un gruppo in transizione. Jeff Kaplan e Ron Johnston appaiono accanto a Lindley, Crill, Brotman e Lagos, mentre Feldthouse lasciò durante questa fase finale. Gli arrangiamenti danno più spazio a country e chitarra elettrica rispetto ai primi due album, ma pezzi come Chocolate Whale e la title track rifiutano ancora una sola corsia stilistica. È meno un punto finale del quintetto originario che un documento dei Kaleidoscope che cambiano personale ed enfasi prima dello scioglimento del 1970.
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L'importanza dei Kaleidoscope risiede nella profondità della musicalità, non in un'affermazione non verificabile di aver inventato un genere successivo. La conoscenza del repertorio mediorientale di Feldthouse, la padronanza di Lindley e Darrow delle tradizioni americane di corde e il passaggio di Crill fra archi e tastiere permettevano al gruppo di cambiare linguaggio musicale da brano a brano senza trattare quei linguaggi come effetti intercambiabili. I quattro album Epic conservano versioni diverse del metodo mentre formazione e produzione si evolvevano.
Il lavoro successivo di Lindley con Jackson Browne, Ry Cooder ed El Rayo-X rese familiare il suo approccio polistrumentale a un pubblico molto più ampio. Il catalogo dei Kaleidoscope resta però un risultato collettivo: Side Trips mostra la gamma originaria, A Beacon from Mars cattura l'esecuzione estesa d'insieme, Incredible! Kaleidoscope documenta una sezione ritmica riveduta e Bernice traccia l'ultimo cambio di personale. I due album della riunione rendono inoltre la storia del gruppo più sostanziale di una nota a piè di pagina di quattro LP nella carriera solista di Lindley.
Fonti e ulteriori letture
Questa guida è stata verificata con l' intervista NAMM Oral History a David Lindley, le note Sundazed per A Beacon from Marse le voci AllMusic per Kaleidoscope, Side Trips, Incredible! Kaleidoscope e Bernice. Le date degli album possono variare fra i cataloghi; questa pagina segue gli anni usati dalle guide RetroForge.
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