Le film de festival néerlandais aux deux histoires
Pour un film consacré à un festival de musique gigantesque, Stamping Ground a connu une postérité étonnamment instable. Même les métadonnées fondamentales refusent de se fixer. Selon l’institution sérieuse que l’on consulte, le film est daté de 1970 ou de 1971, et sa durée est donnée comme 83, 92 ou 94 minutes.
D’ordinaire, cela ressemblerait à un ennuyeux problème de catalogage.
Ici, cela fait partie de l’histoire.
George Sluizer et Hans Jürgen Pohland ont filmé le Holland Pop Festival du 26 au 28 juin 1970 dans le Kralingse Bos de Rotterdam. L’événement réunissait un éventail exceptionnel de la culture rock internationale : Pink Floyd, Santana, The Byrds, Jefferson Airplane, Canned Heat, T. Rex et bien d’autres. Il est devenu un moment fondateur de l’histoire festivalière néerlandaise et l’un des premiers rassemblements européens à adopter l’immense échelle en plein air de Monterey et Woodstock.
Sluizer n’était toutefois pas satisfait du film ensuite distribué. Eye Filmmuseum note qu’il a pris ses distances avec la version sortie en salles en 1971, dans laquelle du matériel supplémentaire avait été inséré pour des raisons commerciales, notamment des images de Sky over Holland de John Fernhout. Des décennies plus tard, Eye a travaillé avec la famille de Sluizer, restauré l’image et le son, puis présenté un director’s cut plus proche de ses intentions.
Stamping Ground possède ainsi une singulière double identité. Il documente un festival dont l’importance a grandi avec le temps et porte en lui sa propre histoire de conflit éditorial, de survie et de reconstruction.
Kralingen n’a pas besoin d’être le Woodstock d’un autre pays
Les descriptions du Holland Pop Festival se tournent souvent instinctivement vers Woodstock. Jusqu’à un certain point, la comparaison est utile. Tous deux étaient de grands rassemblements contre-culturels centrés sur la musique populaire contemporaine ; tous deux ont créé un environnement social provisoire devenu, dans la mémoire ultérieure, aussi important que nombre des prestations elles-mêmes.
Mais qualifier Kralingen de « Woodstock néerlandais » risque d’en faire une copie importée d’Amérique.
Le cadre européen modifie l’histoire. En 1970, Rotterdam possédait son propre contexte politique, social et musical. Les relations entre la municipalité, la police et la jeunesse contre-culturelle différaient de celles qui existaient dans une ferme du nord de l’État de New York. La programmation réunissait plusieurs lignes d’évolution particulièrement importantes pour les auditeurs européens au seuil de la nouvelle décennie.
Pink Floyd en offre un exemple parfait. Le groupe arrive à Kralingen durant la phase expérimentale située entre l’identité psychédélique de ses premiers disques et la réputation monumentale de Rock progressif qui allait bientôt dominer les années 1970. Santana avait gagné un public considérablement plus vaste après Woodstock l’année précédente. The Byrds portaient un long parcours allant du folk-rock et du psychédélisme aux expériences teintées de country. Jefferson Airplane représentait l’un des groupes emblématiques de San Francisco. T. Rex se trouvait au seuil de la métamorphose de Marc Bolan, quittant le monde acoustique et mystique de Tyrannosaurus Rex pour la célébrité glam.
Ainsi envisagé, Kralingen n’est pas l’imitation européenne d’une idée américaine. C’est un lieu de rencontre entre des avenirs musicaux qui ne se sont pas encore rangés dans les catégories que les histoires ultérieures leur attribueront.
Une forêt investie par les caméras
La présentation de Stamping Ground par l’IDFA souligne l’ampleur du travail cinématographique. Des caméras se trouvaient au plus près des musiciens, au milieu du public et au-dessus du site. Les entretiens et les vues aériennes élargissent le film au-delà de la scène, tandis que la foule devient autant une archive de comportements qu’une masse de spectateurs.
Le film y puise une grande part de sa valeur historique.
Les vêtements, les coiffures, la baignade, la nudité, la fumée, la danse, les conversations et l’usage informel du Kralingse Bos donnent une réalité physique à une culture que les photographies ultérieures peuvent réduire à des raccourcis visuels. Le public n’est pas encore entouré par l’architecture durcie de l’industrie festivalière moderne. Les barrières entre les zones sont moins nombreuses, les marques moins visibles, et la relation entre le paysage naturel et la technique nécessaire pour amplifier la musique devant des dizaines de milliers de personnes est différente.
Rien de tout cela ne rend automatiquement l’événement plus libre, plus sûr ou plus authentique que les festivals ultérieurs. La nostalgie est particulièrement dangereuse lorsqu’on observe les rassemblements contre-culturels, car la rudesse est facilement prise pour une vertu dès lors qu’elle est photogénique. Le film témoigne d’une autre étape du développement de la culture festivalière européenne, alors que les organisateurs, les autorités, les artistes et le public apprenaient encore ce qu’exigeaient des événements de cette taille.
Cet apprentissage se lit dans l’espace occupé par les gens. Le Kralingse Bos ne ressemble pas à un lieu permanent provisoirement décoré pour un festival. C’est plutôt le festival qui semble avoir pénétré le paysage et négocié avec lui un accord temporaire.
Plusieurs grandes carrières de cinéma traversent ce terrain
Les crédits de production ajoutent une autre dimension à Stamping Ground. Parmi les cadreurs figuraient Jan de Bont et Theo van de Sande, qui allaient tous deux mener de grandes carrières internationales. Roger Spottiswoode est crédité au montage et deviendra lui aussi le réalisateur de longs métrages très connus.
Il serait facile de traiter ces noms comme d’amusantes notes de bas de page : de futures figures d’Hollywood dissimulées dans un vieux documentaire de festival néerlandais. La lecture la plus intéressante est plus concrète.
Un grand événement en direct constitue une école impitoyable pour un cadreur. La musique n’attend pas qu’un meilleur angle se présente. Des gens bouchent les lignes de vue. La lumière change. Les musiciens se déplacent de façon imprévisible. La réaction décisive peut se produire loin de la scène. Une équipe documentaire doit trouver du sens pendant que l’action se poursuit sans tenir compte de son plan de production.
Cette pression se lit dans la texture du film. La caméra cherche souvent au lieu de se contenter d’enregistrer, et les images qui en résultent conservent une proximité physique que les captations de concert trop lisses peuvent perdre.
Pour l’histoire du cinéma néerlandais, ces crédits relient Kralingen à des carrières qui ont largement dépassé le festival. Pour l’histoire de la musique, ils rappellent que les archives visuelles du rock ont souvent été construites par des cinéastes encore en train d’élaborer leur propre métier.
Le film projeté en 1971 n’était pas le dernier mot
L’objection de Sluizer à la version originale sortie en salles modifie la manière dont le film doit être abordé aujourd’hui. Eye explique que des ajouts motivés par des considérations commerciales, dont des images de Sky over Holland, avaient été intégrés à cette version, et que Sluizer s’était ensuite désolidarisé du résultat.
Stamping Ground ne peut donc pas être traité comme un film unique et immuable qui aurait simplement été transféré d’un format à l’autre depuis 1971. Des décisions éditoriales ont transformé l’œuvre elle-même.
La restauration menée par Eye avec la famille de Sluizer dépasse par conséquent le simple nettoyage technique. Restaurer l’image et le son importe, mais le projet de director’s cut touche aussi à la question de l’auteur. Il cherche à retrouver une version plus proche du film que Sluizer souhaitait montrer à son public.
C’est pourquoi les durées contradictoires ne doivent pas être « corrigées » en un seul chiffre. L’IDFA catalogue une version de 83 minutes datée de 1971. Eye annonce 92 minutes pour son director’s cut restauré. Le Nederlands Film Festival a également répertorié une version de 94 minutes. Ces chiffres signalent une véritable histoire des versions, et non une banale erreur de base de données.
Il en va de même pour l’année. Le festival et l’essentiel de la production appartiennent clairement à 1970, tandis que 1971 correspond à la sortie en salles. Certaines institutions datent donc le film de son année de production, d’autres de son histoire de diffusion.
Des archives sérieuses laissent cette complexité visible.
La fréquentation est moins certaine que la foule visible à l’écran
Le nombre de personnes présentes à Kralingen est souvent avancé avec beaucoup d’assurance, mais des institutions reconnues utilisent des estimations différentes. L’IDFA évoquait environ 150 000 personnes, Eye plus de 100 000 ; d’autres récits historiques donnent parfois des totaux plus faibles.
Pour le film, le chiffre exact importe moins que ce que les images établissent sans ambiguïté : l’événement était gigantesque à l’échelle des Pays-Bas et assez important pour transformer les idées sur ce que pouvait être un festival de musique populaire de plusieurs jours dans le pays.
Une précision trompeuse affaiblirait même l’article. Les estimations concernant les festivals gratuits ou faiblement contrôlés sont notoirement difficiles, car les ventes de billets, les comptages aux entrées, les estimations de la police, les chiffres des organisateurs et le total cumulé des visites ne mesurent pas nécessairement la même chose.
Le film a l’avantage de ne pas avoir à trancher le débat. Ses vues aériennes et ses séquences de foule apportent une autre forme de preuve. Quel que soit le total exact, une vaste population provisoire a occupé le parc.
Cette distinction vaut pour toute la salle de projection. Les chiffres racontent une histoire. Les caméras en racontent une autre.
Pourquoi le film restauré mérite une place centrale chez RetroForge
Stamping Ground n’est pas aussi célèbre dans le monde que Woodstock, Monterey Pop ou Gimme Shelter. Mais pour un site consacré au rock progressif, au psychédélisme, à l’histoire festivalière européenne et au paysage musical néerlandais, il est peut-être plus précieux encore comme œuvre de liaison.
Pink Floyd suffit à relier le film à l’une des histoires centrales du rock progressif des années 1970. Santana et Jefferson Airplane ramènent vers le circuit festivalier américain. The Byrds apportent le folk-rock et l’histoire psychédélique. T. Rex annonce le glam. Le lieu ouvre des chemins vers Rotterdam, Kralingen et le développement de la culture festivalière néerlandaise. La restauration ajoute une dimension supplémentaire sur la conservation des films et la question de l’auteur.
Surtout, le film permet à Kralingen d’exister pour lui-même. L’événement n’a pas à rester un paragraphe dans une histoire internationale de l’influence de Woodstock. Il possède ses propres images, ses propres sons, ses propres foules, son propre paysage et une histoire cinématographique complexe.
Lorsque le director’s cut restauré par Eye est légalement accessible, il doit être privilégié : l’histoire de sa restauration est documentée et il répond à l’insatisfaction de Sluizer envers la version originale sortie en salles. Le regarder aujourd’hui n’est donc pas seulement céder à la nostalgie d’un ancien festival. C’est aussi rencontrer le travail nécessaire pour que ce festival reste visible.