Country Joe and the Fish

Panoramica

Country Joe and the Fish nacquero a Berkeley intorno a Rag Baby, la rivista politica curata da Country Joe McDonald con Eugene "ED" Denson. Un numero parlato di quattro canzoni nel 1965 includeva due registrazioni del gruppo informale che usò per primo il nome; un secondo EP seguì nel 1966. Il quintetto elettrico arrivato alla Vanguard univa scrittura d'attualità a acid rock, blues, forme derivate dal folk e improvvisazione d'ensemble.

Il catalogo è più ampio della reputazione di gruppo di protesta. McDonald scrisse molto materiale iniziale, ma Barry Melton, David Bennett Cohen, Bruce Barthol e Gary "Chicken" Hirsh diedero identità strumentale ai dischi. Con Together, scrittura e voci soliste furono distribuite più largamente nel gruppo.

Formazione e storia

Denson propose il nome. Country Joe rimandava al soprannome associato a Joseph Stalin; the Fish all'immagine di Mao Zedong dei rivoluzionari che si muovono fra il popolo come pesci nell'acqua. Il primo Rag Baby EP accoppiava due esecuzioni del gruppo a due canzoni di Peter Krug; il secondo, uscito nel giugno 1966, documentava la formazione elettrica in sviluppo.

La prima formazione stabile dell'epoca Vanguard comprendeva McDonald, Melton, Cohen, Barthol e Hirsh. Vanguard pubblicò Electric Music for the Mind and Body and I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die nel 1967, seguito da Together nel 1968. Bassisti, tastieristi e gruppi di sessione mutevoli plasmarono Here We Are Again and C.J. Fish.

Woodstock produsse due apparizioni distinte: McDonald suonò un set solista sabato, compresi Fish Cheer e I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag; Country Joe and the Fish eseguirono un set separato domenica. Il solo filmato divenne l'immagine familiare, ma non va confuso con il set della band. C.J. Fish concluse nel 1970 la serie originale di album in studio Vanguard; seguirono live, raccolte e riunioni.

Suono e stile

Il quintetto iniziale lavorava per contrasto. Organo e piano elettrico di Cohen potevano sostenere una figura ripetuta mentre la solista di Melton e la ritmica di McDonald aprivano all'improvvisazione; Barthol e Hirsh passavano fra blues, marcia, valzer e spazio psichedelico libero. Strumentali come Section 43 rendono udibile il metodo collettivo senza ridurre il gruppo ad accompagnamento dei testi di McDonald.

I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag usa una cornice volutamente allegra e antiquata per un testo che McDonald disse rivolto a politici, capi militari e industria bellica, non ai soldati. Altrove, Bass Strings, Grace e i pezzi di Together mostrano equilibri diversi di colore in studio, voci collettive e autorialità strumentale. Il suono cambiò con i membri: i gruppi arrangiati di Here We Are Again e la produzione più nitida di Tom Wilson in C.J. Fish non sono intercambiabili col quintetto del 1967.

Perché contano ancora

L'archivio collega editoria politica indipendente, scena di Berkeley, cinque album dell'epoca originale e due apparizioni separate a Woodstock. Il racconto di McDonald su I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag è utile perché identifica le istituzioni satirizzate e impedisce di ridurre la canzone a un vago slogan contro i soldati.

I dischi conservano anche più versioni del gruppo invece di una formula fissa: il quintetto improvvisatore del 1967, l'autorialità condivisa di Together, la costruzione basata su sessioni di Here We Are Again e la nuova sezione ritmica di C.J. Fish. Questa evoluzione documentata spiega il valore storico continuo meglio del trattare la clip di Woodstock come l'intera storia.

Fonti e ulteriori letture

Concord — Country Joe & the Fish — l'EP Rag Baby , il contesto di Berkeley e la formazione iniziale.

CountryJoe.com — discografia — cronologia di prima mano degli EP, album e uscite successive.

CountryJoe.com — Come ho scritto il Rag — racconto in prima persona di McDonald sulla composizione e i bersagli.

CountryJoe.com — scalette di Woodstock — programmi separati solista e band al festival.

Associated Press — necrologio di Country Joe McDonald — data della morte e sintesi biografica.