Country Joe and the Fish

Descripción general

Country Joe and the Fish comenzó en Berkeley alrededor de Rag Baby, la revista política Country Joe McDonald editada con Eugene "ED" Denson. Un "tema de conversación" de cuatro canciones de 1965 incluía dos grabaciones del grupo informal que utilizó el nombre por primera vez; le siguió un segundo EP en 1966. El quinteto eléctrico que llegó a Vanguard unió la composición de canciones de actualidad con acid rock, blues, formas de canciones derivadas del folk e improvisación en conjunto.

El catálogo es más amplio que su reputación de banda de protesta. McDonald escribió gran parte del material inicial, pero Barry Melton, David Bennett Cohen, Bruce Barthol y Gary "Chicken" Hirsh dieron a los discos su identidad instrumental. Para Together, la escritura y la voz principal se distribuyeron más ampliamente en todo el grupo.

Formación e Historia

Denson propuso el nombre. "Country Joe" se refería al apodo asociado con Joseph Stalin, mientras que "the Fish" se basó en la imagen de Mao Zedong de los revolucionarios moviéndose entre la gente como los peces se mueven en el agua. El primer EP Rag Baby combinó dos actuaciones grupales con dos canciones de Peter Krug; el segundo, publicado en junio de 1966, documentaba el desarrollo de la banda eléctrica.

La primera alineación estable de la era Vanguard estaba compuesta por McDonald, Melton, Cohen, Barthol y Hirsh. Vanguard lanzó Electric Music for the Mind and Body y I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die en 1967, seguido de Together en 1968. Los cambios de bajistas, teclistas y grupos de sesión dieron forma a Here We Are Again y C.J. Fish.

Woodstock produjo dos apariciones distintas: McDonald tocó un set en solitario el sábado, incluido "Fish Cheer" y "I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag", mientras que Country Joe and the Fish realizó un set de banda separada el domingo. La actuación en solitario filmada se convirtió en una imagen familiar, pero no debe confundirse con el set del propio grupo. C.J. Fish puso fin a la tirada original de álbumes de estudio de Vanguard en 1970; Siguieron lanzamientos en vivo, compilaciones y reuniones posteriores.

Sonido y estilo

El primer quinteto trabajó a través del contraste. El órgano y el piano eléctrico de Cohen podían contener una figura repetida mientras que la guitarra principal de Melton y la guitarra rítmica de McDonald's abrían el arreglo a la improvisación; Barthol y Hirsh proporcionaron una sección rítmica capaz de moverse entre el blues, la marcha, el vals y el espacio psicodélico suelto. Instrumentales como "Section 43" hacen audible ese método colectivo sin reducir a la banda al acompañamiento de las letras de McDonald's.

"I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag" utiliza un marco deliberadamente alegre y antiguo para una letra que, según McDonald, estaba dirigida a políticos, líderes militares y la industria de guerra en lugar de soldados. Por otra parte, "Bass Strings", "Grace" y las piezas de Together muestran diferentes equilibrios de color de estudio, voces grupales y autoría instrumental. El sonido cambió con el personal: los grupos de sesión arreglados en Here We Are Again y la producción más clara de Tom Wilson en C.J. Fish no es intercambiable con el quinteto de 1967.

Por qué siguen siendo importantes

El archivo del grupo conecta publicaciones políticas independientes, la escena de Berkeley, cinco álbumes de estudio de la era original y dos apariciones separadas en Woodstock. El propio relato de McDonald's de "I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag" es especialmente útil porque identifica las instituciones que pretendía satirizar y evita que la canción se reduzca a un vago lema anti-soldado.

Los discos también conservan varias versiones de la banda en lugar de una fórmula fija: el quinteto improvisador de 1967, la autoría compartida de Together, la construcción basada en sesiones de Here We Are Again y la nueva sección rítmica en C.J. Fish. Esa evolución musical documentada explica su valor histórico continuo con mayor precisión que tratar el fragmento de la película de Woodstock como la historia completa.

Fuentes y lecturas adicionales

Concord — Country Joe & the Fish — el EP Rag Baby, contexto de Berkeley y formación temprana del grupo.

CountryJoe.com — discografía — cronología propia de los EP, álbumes de la banda y lanzamientos posteriores.

CountryJoe.com — "How I Wrote the Rag" — relato en primera persona de McDonald's sobre la composición y los objetivos de la canción.

CountryJoe.com — Listas de canciones de Woodstock: programas separados para solistas y bandas del festival.

Associated Press — Obituario de Country Joe McDonald — fecha de muerte y resumen biográfico.