Focus

Przegląd

Focus zbudował instrumentalną tożsamość z dwóch wyraźnie rozpoznawalnych głosów: organów Hammonda, fletu i nieleksykalnego wokalu Thijsa van Leera oraz gitary elektrycznej, akustycznej i lutni Jana Akkermana. Znana wersja historii grupy skupia się na „Hocus Pocus”, lecz katalog przechodzi przez kilka odmiennych projektów: piosenkowy debiut, sześcioutworowy Moving Waves, podwójny album Focus 3, oraz sześcioczęściowe dzieło tytułowe na Hamburger Concerto.

Sekcja rytmiczna jest kluczowa dla tych różnic. Martijn Dresden i Hans Cleuver grają na debiucie; Cyril Havermans i Pierre van der Linden przekształcają zespół na Moving Waves; Bert Ruiter zastępuje Havermansa na Focus 3; a Colin Allen zastępuje van der Lindena na Hamburger Concerto. Traktowanie jednego kwartetu jako składu całego klasycznego okresu zaciera, jak świadomie każdy album zmienia ciężar, przestrzeń i swobodę improwizacji.

Powstanie i historia

Van Leer utworzył trio z basistą Martijnem Dresdenem i perkusistą Hansem Cleuverem w 1969 roku. Jan Akkerman dołączył, gdy muzycy pracowali przy holenderskiej produkcji Hair, a kwartet przyjął nazwę Focus. Debiut nagrali w Sound Techniques w Londynie w styczniu 1970 roku z producentem Hubertem Terheggenem i realizatorem Jerrym Boysem. W Holandii ukazał się jako Focus Plays Focus, a za granicą w zmienionych wersjach jako In and Out of Focus.

Dresden i Cleuver odeszli po debiucie. Byli koledzy Akkermana z Brainbox, Cyril Havermans i Pierre van der Linden, dołączyli na Focus II, wydany międzynarodowo jako Moving Waves w październiku 1971 roku. Mike Vernon wyprodukował sesje w Sound Techniques i Morgan Studios. Havermans następnie odszedł, a Bert Ruiter uzupełnił kwartet, który nagrał podwójny album z listopada 1972 roku Focus 3 w Olympic Studios. W Wielkiej Brytanii Moving Waves dotarł do drugiego miejsca, Focus 3 do szóstego, „Hocus Pocus” do dwudziestego, a „Sylvia” do czwartego.

Van der Linden odszedł po trasach w 1973 roku. Colin Allen zagrał na Hamburger Concerto, nagranym w Olympic Studios na początku 1974 roku. Późniejsze składy stworzyły Mother Focus oraz Focus con Proby; Akkerman odszedł na początku 1976 roku, a zespół lat 1970. zakończył działalność w 1978. Nastąpiły krótkie współprace i reaktywacje, zanim van Leer ponownie ustanowił Focus na początku lat 2000. Van der Linden wrócił w 2004 roku. Obecny kwartet — van Leer, van der Linden, gitarzysta Menno Gootjes i basista Udo Pannekeet — nagrał Focus 12 w Wisseloord Studios i wydał go w 2024 roku.

Brzmienie i styl

Van Leer przełącza się między organami Hammonda, fortepianem, fletem i głosem, zamiast przypisywać każdemu utworowi jeden stały instrument prowadzący. „House of the King” niesie flet; „Sylvię” zwarta aranżacja organów i gitary; „Hocus Pocus” powrót riffu Akkermana między jodłowaniem, gwizdami, fletem, organami i perkusją. Głos działa tam rytmicznie i teatralnie, podczas gdy piosenka tytułowa „Moving Waves” używa konwencjonalnie śpiewanych słów i oszczędnego fortepianu.

Rola Akkermana również zmienia się wraz z formatem. Na debiucie gitara elektryczna i akustyczna mieszczą się wewnątrz zwartych piosenek wokalnych. Moving Waves umieszcza ostre riffy obok „Janis” na gitarę akustyczną i „Le Clochard” na lutnię. Focus 3 dodaje czystą linię melodyczną „Sylvii”, intymne pisanie na lutnię i flet oraz dwudziestosześciominutowy „Anonymus II”, w którym każdy członek otrzymuje rozległą przestrzeń. Hamburger Concerto łączy lutniowe preludium Akkermana z sześcioczęściową suitą tytułową wspólnie kształtowaną przez gitarę i klawisze.

Aranżacje nie są więc po prostu klasyczną dekoracją nałożoną na rock. „Eruption” czerpie z historii Orfeusza i rozwija powracające sekcje przez około dwadzieścia trzy minuty; „Anonymus II” zmienia materiał debiutowy w długą ramę improwizacyjną; a „Hamburger Concerto” używa połączonych części z bardziej wyraźną kontrolą tematyczną. W tych dziełach kompozycja i improwizacja grupowa stale zmieniają wzajemną równowagę.

Dlaczego wciąż są ważni

Sekwencja 1971–1974 zachowuje trzy odrębne sposoby pracy z dużą skalą. Moving Waves zestawia pięć zwięzłych utworów z architekturą całej strony albumu w „Eruption”. Focus 3 rozciąga jeden kwartet od zwięzłości „Sylvii” po „Anonymus II”, którego improwizacyjna rama trwa ponad dwadzieścia sześć minut. Hamburger Concerto wraca do kontrolowanej sekwencji połączonych części z innym perkusistą i szerszą paletą perkusyjną.

Historia grupy na listach pokazuje, że te kontrasty dotarły poza specjalistyczną publiczność: w Wielkiej Brytanii Moving Waves dotarł do drugiego miejsca, Focus 3 do szóstego, „Hocus Pocus” do dwudziestego, a „Sylvia” do czwartego. Współczesny zespół ma znaczenie z innego powodu. Gdy do van Leera i van der Lindena dołączyli Gootjes oraz Pannekeet, Focus 12 dokumentuje aktywny kwartet w Wisseloord Studios, zamiast przedstawiać koncertową jednostkę opartą wyłącznie na nostalgii.

Źródła i dalsza lektura