Focus

Visão geral

O Focus construiu uma identidade instrumental a partir de duas vozes nitidamente reconhecíveis: o órgão Hammond, a flauta e os vocais não lexicais de Thijs van Leer, e a guitarra elétrica, o violão e o alaúde de Jan Akkerman. A versão familiar de sua história se concentra em “Hocus Pocus”, mas o catálogo percorre várias concepções diferentes: a estreia baseada em canções, o Moving Waves, de seis faixas, o álbum duplo Focus 3, e a obra-título em seis movimentos de Hamburger Concerto.

A seção rítmica é essencial a essas diferenças. Martijn Dresden e Hans Cleuver tocam na estreia; Cyril Havermans e Pierre van der Linden remodelam a banda em Moving Waves; Bert Ruiter substitui Havermans em Focus 3; e Colin Allen substitui van der Linden em Hamburger Concerto. Tratar um quarteto como os integrantes de todo o período clássico obscurece como cada álbum muda deliberadamente peso, espaço e liberdade de improvisação.

Formação e história

Van Leer formou um trio com o baixista Martijn Dresden e o baterista Hans Cleuver em 1969. Jan Akkerman entrou enquanto os músicos trabalhavam em torno da produção holandesa de Hair, e o quarteto adotou o nome Focus. Gravaram a estreia no Sound Techniques em Londres em janeiro de 1970 com o produtor Hubert Terheggen e o engenheiro Jerry Boys. Surgiu nos Países Baixos como Focus Plays Focus e internacionalmente em formas revisadas como In and Out of Focus.

Dresden e Cleuver saíram depois da estreia. Os antigos colegas de Akkerman no Brainbox, Cyril Havermans e Pierre van der Linden, entraram para Focus II, lançado internacionalmente como Moving Waves em outubro de 1971. Mike Vernon produziu as sessões no Sound Techniques e Morgan Studios. Havermans então saiu, e Bert Ruiter completou o quarteto que gravou o álbum duplo de novembro de 1972 Focus 3 no Olympic Studios. Na Grã-Bretanha, Moving Waves chegou ao número dois, Focus 3 ao número seis, “Hocus Pocus” ao número vinte e “Sylvia” ao número quatro.

Van der Linden saiu depois do período de turnês de 1973. Colin Allen tocou em Hamburger Concerto, gravado no Olympic Studios no início de 1974. Formações posteriores fizeram Mother Focus e Focus con Proby; Akkerman saiu no início de 1976, e a banda dos anos 1970 terminou em 1978. Breves colaborações e reuniões se seguiram antes de van Leer restabelecer o Focus no início dos anos 2000. Van der Linden retornou em 2004. O quarteto atual — van Leer, van der Linden, o guitarrista Menno Gootjes e o baixista Udo Pannekeet — gravou Focus 12 no Wisseloord Studios e o lançou em 2024.

Sonoridade e estilo

Van Leer alterna órgão Hammond, piano, flauta e voz em vez de atribuir a cada peça um instrumento fixo de linha de frente. “House of the King” é conduzida pela flauta; “Sylvia”, por um arranjo conciso de órgão e guitarra; “Hocus Pocus”, pelo retorno do riff de Akkerman entre yodels, assobios, flauta, órgão e percussão. Ali, a voz funciona de modo rítmico e teatral, enquanto a canção-título “Moving Waves” usa palavras cantadas convencionais e piano esparso.

O papel de Akkerman também muda com o formato. Na estreia, guitarra elétrica e violão ficam dentro de canções vocais compactas. Moving Waves coloca riffs de arestas duras ao lado de “Janis” para violão e “Le Clochard” para alaúde. Focus 3 acrescenta a linha melódica limpa de “Sylvia”, escrita íntima para alaúde e flauta e “Anonymus II”, de vinte e seis minutos, na qual cada integrante recebe espaço extenso. Hamburger Concerto combina o prelúdio de alaúde de Akkerman com uma suíte-título em seis partes moldada em conjunto por guitarra e teclados.

Os arranjos, portanto, não são mera decoração clássica colocada sobre rock. “Eruption” se baseia na história de Orfeu e desenvolve seções recorrentes por cerca de vinte e três minutos; “Anonymus II” transforma material da estreia numa longa estrutura de improvisação; e “Hamburger Concerto” usa movimentos ligados com controle temático mais explícito. Nessas obras, composição e improvisação coletiva continuam mudando seu equilíbrio.

Por que ainda importam

A sequência de 1971–1974 preserva três maneiras distintas de trabalhar em grande escala. Moving Waves coloca cinco peças concisas diante da arquitetura de um lado de álbum de “Eruption”. Focus 3 estende um quarteto da brevidade de “Sylvia” a “Anonymus II”, cuja estrutura de improvisação dura mais de vinte e seis minutos. Hamburger Concerto retorna a uma sequência controlada de movimentos ligados com outro baterista e uma paleta de percussão mais ampla.

A história do grupo nas paradas demonstra que esses contrastes alcançaram além de um público especializado: na Grã-Bretanha, Moving Waves atingiu o número dois, Focus 3 o número seis, “Hocus Pocus” o número vinte e “Sylvia” o número quatro. A banda moderna importa por outro motivo. Com van Leer e van der Linden acompanhados por Gootjes e Pannekeet, Focus 12 registra um quarteto ativo no Wisseloord Studios, não uma unidade de turnê dedicada apenas à nostalgia.

Fontes e leituras adicionais