Focus

Descripción general

Focus construyó una identidad instrumental a partir de dos voces claramente reconocibles: el órgano Hammond, la flauta y la voz no léxica de Thijs van Leer, y la guitarra eléctrica, la guitarra acústica y el laúd de Jan Akkerman. La versión familiar de su historia se centra en “Hocus Pocus”, pero el catálogo se mueve a través de varios diseños diferentes: el debut basado en canciones, Moving Waves, el álbum doble Focus 3 y la suite de seis movimientos de Hamburger Concerto.

La sección rítmica es esencial para esas diferencias. Martijn Dresden y Hans Cleuver tocaron en el debut; Cyril Havermans y Pierre van der Linden remodelan la banda en Moving Waves; Bert Ruiter reemplaza a Havermans para Focus 3; y Colin Allen reemplaza a van der Linden en Hamburger Concerto. Tratar un único cuarteto como la formación de todo el período clásico oscurece cuán deliberadamente cada álbum cambia de peso, espacio y libertad de improvisación.

Formación e historia

Van Leer formó un trío con el bajista Martijn Dresden y el baterista Hans Cleuver en 1969. Jan Akkerman se unió mientras los músicos trabajaban en la producción holandesa de Hair, y el cuarteto adoptó el nombre de Focus. Grabaron el debut en Sound Techniques de Londres en enero de 1970 con el productor Hubert Terheggen y el ingeniero Jerry Boys. Apareció en los Países Bajos como Focus Plays Focus e internacionalmente en formas revisadas como In and Out of Focus.

Dresden y Cleuver se marcharon tras el debut. Los antiguos colegas de Brainbox de Akkerman, Cyril Havermans y Pierre van der Linden, se unieron para Focus II, lanzado internacionalmente como Moving Waves en octubre de 1971. Mike Vernon produjo las sesiones en Sound Techniques y Morgan Studios. Havermans luego se fue y Bert Ruiter completó el cuarteto que grabó el álbum doble de noviembre de 1972 Focus 3 en Olympic Studios. En Gran Bretaña, Moving Waves alcanzó el número dos, Focus 3 el número seis, “Hocus Pocus” el número veinte y “Sylvia” el número cuatro.

Van der Linden se fue después del período de gira de 1973. Colin Allen tocó en el Hamburger Concerto, grabado en Olympic Studios a principios de 1974. Las formaciones posteriores grabaron Mother Focus y Focus con Proby; Akkerman se fue a principios de 1976 y la banda de los 70 terminó en 1978. Siguieron breves colaboraciones y reuniones antes de que van Leer restableciera Focus a principios de los 2000. Van der Linden regresó en 2004. El cuarteto actual (van Leer, van der Linden, el guitarrista Menno Gootjes y el bajista Udo Pannekeet) grabó Focus 12 en Wisseloord Studios y lo publicó en 2024.

Sonido y estilo

Van Leer alterna órgano Hammond, piano, flauta y voz en lugar de asignar a cada pieza un instrumento fijo de primera línea. “House of the King” está guiada por la flauta; “Sylvia”, por un conciso arreglo de órgano y guitarra; y “Hocus Pocus”, por el regreso del riff de Akkerman entre yodel, silbidos, flauta, órgano y percusión. La voz funciona allí de forma rítmica y teatral, mientras que la canción principal, “Moving Waves”, utiliza palabras cantadas convencionales y un acompañamiento sobrio de piano.

El papel de Akkerman también cambia con el formato. En el debut, la guitarra eléctrica y la acústica se encuentran dentro de canciones vocales compactas. Moving Waves coloca riffs duros junto a “Janis” para guitarra acústica y “Le Clochard” para laúd. Focus 3 agrega la línea melódica limpia de “Sylvia”, una escritura íntima de laúd y flauta y “Anonymus II” de veintiséis minutos, donde cada miembro recibe un espacio ampliado. El Hamburger Concerto combina el preludio para laúd de Akkerman con una suite principal de seis partes conformada conjuntamente por guitarra y teclados.

Por lo tanto, los arreglos no son simplemente una ornamentación clásica colocada sobre el rock. “Eruption” se basa en la historia de Orfeo y desarrolla secciones recurrentes a lo largo de unos veintitrés minutos; “Anonymus II” convierte el material de debut en un largo marco de improvisación; y “Hamburger Concerto” utiliza movimientos vinculados con un control temático más explícito. A lo largo de esas obras, la composición y la improvisación grupal siguen cambiando su equilibrio.

Por qué siguen siendo importantes

La secuencia 1971-1974 conserva tres formas distintas de trabajar a escala. Moving Waves coloca cinco piezas concisas contra la arquitectura de una cara completa de “Eruption”. Focus 3 extiende un cuarteto desde la brevedad de “Sylvia” hasta “Anonymus II”, cuyo marco de improvisación dura más de veintiséis minutos. El Hamburger Concerto regresa a una secuencia controlada de movimientos vinculados con un baterista diferente y una paleta de percusión más amplia.

La historia de las listas del grupo demuestra que esos contrastes iban más allá de una audiencia especializada: en Gran Bretaña, Moving Waves alcanzó el puesto número dos, Focus 3 alcanzó el número seis, “Hocus Pocus” alcanzó el número veinte y “Sylvia” alcanzó el número cuatro. La banda moderna importa por una razón diferente. Con van Leer y van der Linden acompañados por Gootjes y Pannekeet, Focus 12 graba un cuarteto activo en Wisseloord Studios en lugar de presentar una unidad de gira únicamente nostálgica.

Fuentes y lecturas adicionales