概要
Soft Machineは1966年半ば、Robert Wyatt、Kevin Ayers、Daevid Allen、Mike Ratledgeを中心に結成された。4人は、後にカンタベリー・シーンと呼ばれる人脈と同じく、台頭するLondonのアンダーグラウンドに属していた。UFO、Speakeasy、Middle Earthの各クラブで演奏し、欧州大陸を巡り、短い素材を終わりの定まらない舞台作品へ引き延ばした。1967年にFranceから帰国した際、Allenは英国への再入国を拒否され、Wyatt、Ayers、Ratledgeが3人で1968年のデビュー作を録音することになった。
番号を冠した作品群が記録するのは、一つの安定した編成ではなく度重なる再発明だ。Hugh HopperがAyersと交代した作品は『Volume Two』。Elton Deanが器楽の色彩を広げたのは『Third』と『Fourth』。John MarshallとKarl Jenkinsが加入したのは『Fifth』と『Six』。後の作品ではAllan Holdsworth、続いてJohn Etheridgeによってギターがより前面へ出る。元メンバーが築いた系譜は2016年にSoft Machine名義を再開し、現在も活動している。
結成と歴史
Jimi Hendrix Experienceと同じマネージメントに所属したことで、Soft MachineはHendrixの1968年北米ツアーへ参加した。最初の日程後の4月にNew Yorkでデビュー作を録音し、Ayersは第2作後ではなく9月の最終公演後に脱退した。契約上の義務を果たすため、WyattとRatledgeは12月にHopperを迎えて再結成し、新しい3人で『Volume Two』を録音した。短命な7人編成のホーン隊を経てDeanが加入し、『Third』と『Fourth』で聞けるWyatt、Hopper、Ratledge、Deanの4人編成が成立した。1970年8月にはPromsへ招かれた最初のロック・グループとなった。Wyattは1971年8月に離れ、Matching Moleを結成した。
Phil HowardとJohn Marshallは『Fifth』でドラムを分担した。その後Deanが離れ、同じく元NucleusのJenkinsが『Six』に加入した。Hopperは1973年に離れ、Ratledgeは『Softs』の制作中だった1976年に離れ、活動中のバンドは1978年以降に収束した。その後1981年と1984年にも企画があった。Soft Machine Legacyは2004年、Dean、Hopper、Etheridge、Marshallで始動。2016年に「Legacy」を外し、『Hidden Details』を2018年に発表した後、Etheridge、Theo Travis、Fred Thelonious Baker、Asaf Sirkisで活動を続けた。
サウンドとスタイル
初期作品は曲を独立したポップ曲として並べるのではなく、互いにつなぎ合わせる。Wyattは力みのない高い歌声と反応性に富むドラムを行き来し、Ayersはベース、ギター、低い声の色を供給し、Ratledgeのオルガンとエレクトリック・ピアノは和声と歪みを同時に担う。『Volume Two』ではHopperのファズ・ベースが構造を担う声となり、短い主題、テープによる介入、回帰する動機を、LP片面ずつ続く二つの連続組曲へ結びつける。
『Third』はその方法を原盤LPの各面に一曲ずつ、全4曲へ拡大する。「Facelift」はコンサート録音とテープ編集を取り込み、「Slightly All the Time」ではDeanのサクセロとアルト・サックスがRatledgeの鍵盤と対話し、「Moon in June」は大半が器楽の作品内にWyattの歌唱を残す。『Fourth』では歌唱を完全に取り除く。Jenkins、Marshall、後に加わるギタリストHoldsworthとEtheridgeは、均衡を作曲されたジャズ・フュージョンへ移す。リード楽器、電気鍵盤、変拍子のリズム隊は中心に残るが、ギターが持続する旋律的主役となるのは『Bundles』と『Softs』である。
必聴アルバム
Third
1970年4曲が2枚組LPの4面を占める。Hopperの「Facelift」は一部をコンサート・テープから組み立て、Ratledgeの「Slightly All the Time」「Out-Bloody-Rageous」は鍵盤とホーンによる長い展開を組織し、Wyattは「Moon in June」を書き、歌い、大半の楽器を演奏した。本作は英国18位に達し、歌、テープ構築、ジャズ即興がなお共存する時点の4人を保存する。
主要曲：Facelift · Moon in June · Out-Bloody-Rageous
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1969年Hugh HopperがKevin Ayersと交代した後に録音された第2作は、短い楽曲を連結した「Rivmic Melodies」「Esther's Nose Job」組曲へ編む。Hopperのファズ・ベースとRatledgeのオルガンが繰り返し音楽を通常のロック伴奏から引き離す一方、Wyattの歌声と短い間奏が、器楽性を増す曲順をデビュー作へつなぎ留める。
主要曲：Pataphysical Introduction Pt. 1 · Pataphysical Introduction Pt. 2 · 10:30 Returns to the Bedroom
アルバムガイドを開く → Amazonで見る →Wyatt、Ayers、RatledgeはHendrixツアー最初の日程後、1968年4月にNew Yorkでデビュー作を録音した。各曲は連続して流れる。冒頭の「Hope for Happiness」組曲、Ayersの簡素な「Why Are We Sleeping?」、終曲「Box 25/4 Lid」は、簡潔な歌、オルガン主導の器楽曲、3人の舞台経験によって形作られた反復の間を移動する。
主要曲：Hope for Happiness · Save Yourself · Box 24/4 Lid
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さらに深く
Fourth
1971年歌唱を完全に排した最初のSoft Machineスタジオ作であり、Wyatt参加の最後の作品。Ratledge、Hopper、Deanが主要曲を提供し、客演の金管とRoy Babbingtonのコントラバスが合奏を広げる。Wyattのドラムは、デビュー作の歌から決定的に離れる音楽の下でも自在に動き続ける。
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1972年メンバー交代をまたいで二分された作品。LPのA面ではPhil Howard、B面ではJohn Marshallがドラムを担当する。Dean最後のSoft Machineスタジオ作で、前半の多くをサクセロとアルト・サックスが導く。Marshallの加入はRatledgeによる終盤の素材へより強固な脈動をもたらす。
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1973年2枚組は1枚目をライブ、2枚目をスタジオに分ける。JenkinsがDeanと交代してリード楽器と鍵盤を担い、Marshallが全編の土台となり、HopperはRoy Babbingtonと交代する前の最後のSoft Machineスタジオ参加を果たす。その対照は、回帰する主題が舞台演奏とスタジオ構築の間でどう作り替えられたかを示す。
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Soft Machineの重要性は、作品間の移行が記録されている点にもある。1968年の3人は歌を組曲へ連結でき、1970年の4人はLP片面を一つの楽曲へ充てられ、1972〜76年の編成は番号付き作品の連続性を捨てず、結成メンバーを英国ジャズの奏者と入れ替えられた。『Third』の英国チャート18位と1970年Promsへの招待は、この実験が私的なカルト聴衆だけに限られていなかったことを示す。
活動を続けるバンドによって、その歴史は閉じた1960年代の物語以上になる。Etheridgeは1975年に加入し、Travisは2006年にSoft Machine Legacyへ入り、現在のリズム隊はRoy BabbingtonとJohn Marshallの引退後に加わった。復活した名義での録音は新曲と選び抜いた過去の主題を組み合わせる。この連続性はWyatt期、Jenkins期、現代の決定的な違いを消すべきではない。各期を独立した章として聞く理由を与えるものだ。
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