RetroForge Recordsによるオリジナル編集アートワーク。
Porcupine TreeはSteven Wilsonの私的な架空スタジオ企画として始まり、段階を踏んでバンドになった。初期カセットと最初のアルバム群は、架空のサイケデリック・グループの歴史を断片的に提示した。1993年12月にはWilsonがRichard Barbieri、Colin Edwin、Chris Maitlandとその素材を演奏していた。『Signify』以降、その4人はWilsonの構築物を再現するだけでなく、実働する合奏として作品を形づくる度合いを増していった。
作品群は一本の直線的な様式変化をたどらない。初期作はサイケデリック・ロック、アンビエント電子音、テープ・コラージュを組み合わせる。『Stupid Dream』と『Lightbulb Sun』は簡潔な歌曲を軸に作曲を引き締め、『In Absentia』ではGavin Harrisonが加わり、メタル由来のギターの重量が構造上さらに大きな役割を担う。2022年のアルバム『Closure/Continuation』は別の編成による作品で、Wilson、Barbieri、Harrisonがトリオで録音し、Wilsonはベースも担当した。
DeleriumはWilsonの『Tarquin's Seaweed Farm』と『The Nostalgia Factory』のカセット素材を『On the Sunday of Life...』として1992年にまとめた。『Up the Downstair』は1993年に続き、「Voyage 34」は独立した作品として切り離された。Porcupine Treeの初公演は1993年12月4日、High WycombeのNags HeadでWilson、Barbieri、Edwin、Maitlandにより行われた。『The Sky Moves Sideways』はソロ・スタジオ企画とライヴ・バンドという二つの姿の移行を記録し、『Signify』は1996年発売で、最初からバンド全員が関わって制作した初のスタジオ・アルバムだった。
『Stupid Dream』と『Lightbulb Sun』では電子的な空間を捨てず、歌曲形式と歌の旋律が前面に出た。Maitlandは『In Absentia』の前に脱退した。Gavin Harrisonが初めて参加したスタジオ作は、グループ初のLava作品であり、プログレッシブ・メタルへの最も明確な移行でもあった。Wilson、Barbieri、Edwin、Harrisonの4人編成は『Deadwing』、『Fear of a Blank Planet』と『The Incident』まで続き、2010年のツアー活動後に停止した。
Wilson、Barbieri、Harrisonは『Closure/Continuation』を2021年9月に完成させ、2022年6月に発売した。公式クレジットでは3人が演奏と制作を担当し、Edwinは参加していない。再結成公演ではRandy McStineとNate Navarroがトリオを補強した。直近の公演は限定的な2022〜23年の活動期に行われ、公式ツアー頁には現在予定がない。そのため「現在も活動中」と書けば、公開記録が裏づけない継続性を示唆してしまう。
初期スタジオ作はループ、語りのサンプル、シーケンサー、長く伸びるギター音、アンビエントな移行を使い、アルバムそのものを主役の楽器のように感じさせる。「Voyage 34」はサイケデリックな語りを1990年代初頭のアンビエント／トランスの手法と結び、『The Sky Moves Sideways』は反復する歌とギターの素材を、作品の前後を囲む2曲へ展開する。4人編成が中心になると、Edwinのフレットレス／フレッテッド・ベース、Maitlandのより激しいドラム、Barbieriの独奏を前提としない電子音が、音楽を層状の構築から合奏の対話へ変えた。
Wilsonは率直な歌の旋律を書くが、しばしば不穏な細部と並べる。アコースティック・ギターの隣に加工ノイズやMellotronの響き、鋭く切られたメタル・リフが置かれることもある。Harrisonの精密さは、リズムを見せ場に変えず急な拍節変化を可能にする。一方Barbieriは、慣例的な鍵盤独奏より音色、フィルタリング、空気感を通して働く。強弱の対照そのものが構造であり、静かな部分は重い部分を先延ばしにするだけでなく、それが現れた時の大きさを決める。
『In Absentia』は、Porcupine Treeの空気感豊かな過去と重い未来が決定的に出会う地点である。「Blackest Eyes」は苛烈な冒頭リフを明るい歌のハーモニーと並べ、全編で繰り返される対照を打ち立てる。「Trains」はアコースティックな細部とリズムの中断で郷愁を手触りあるものにし、「The Sound of Muzak」は画一化された文化への批判を驚くほど優美なグルーヴへ変える。Gavin Harrisonの初スタジオ参加がリズムの精度を一変させ、Paul Northfieldの録音は静かな空間を押し潰さずバンドに規模を与える。Porcupine Treeの主要な音楽言語がほぼすべて揃う、最も確かな入口だ。
主要曲：Blackest Eyes · Trains · The Sound of Muzak
Amazonで見る『Fear of a Blank Planet』は、薬で鈍る感覚、画面、孤立、傷ついた青春を扱う緊密な連作。表題曲は神経質な効率で進むが、中心は「Anesthetize」にある。長大な構造が複雑な脈動から圧倒的な反復を経て、切り離された終盤の漂流へ移る。Alex LifesonとRobert Frippはバンドの個性を乱さず参加。「Sleep Together」は電子的な不穏さと、装飾でなく曲を拡大する弦編曲で閉じる。題材は意図的に居心地が悪く、作品の制御された冷たい表面がその不快さから逃れにくくする。
主要曲：Fear of a Blank Planet · Anesthetize · Sleep Together
Amazonで見る『The Sky Moves Sideways』はPorcupine TreeがWilsonのスタジオ企画からバンドへ移行していた時期の作品。表題作が長いサイケデリックな動き、連続する電子音、滑るギター、反復する歌のモチーフでアルバムの前後を囲む。「Stars Die」はより簡潔な感情の焦点を与え、「Moonloop」は成長中のライヴ・グループが持つ探索の基盤を残す。版や録音事情の違いにより後年作ほど統一されていないが、その多孔質さこそ魅力である。1970年代を仮装として扱わず、1990年代の現代的なスタジオ感覚がスペース・ロックと関わる姿を捉えている。
主要曲：The Sky Moves Sideways Phase One · Stars Die · Moonloop
Amazonで見るつながるアーカイヴ経路
Porcupine Treeの重要性はプログレッシブ・ロックを「復活」させたことより、すでに動いていた複数の場面を結び直した点にある。1970年代のアルバム規模の作曲、1990年代のアンビエント電子音とオルタナティヴな歌曲作法、世紀転換期のメタル制作が持つ制御された重量である。バンドは変化のたびにジャンルの実演会のような音にせず、それらの言語を行き来できた。「Trains」は拍節の中断を分析する前から記憶に残り、「Anesthetize」は技巧だけでなく音色と脈動の変化によって長い形式を支える。
3つの主要編成があることで、作品群は一人の作者だけの物語にもならない。Maitland期の4人はWilsonのスタジオ企画をライヴ合奏へ変え、Harrison期の4人は旋律、電子的空間、重いリズムの最もよく知られた均衡を築き、後期トリオは『Closure/Continuation』を異なる低音域と作曲構造で制作した。作業方法が変わっても続くその連続性こそ永続的な教訓である。制作、編曲、演奏は、バンドが過去の自分を模倣しなくても共に進化できる。
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